كان كوكب برافاريا صورة للسلام في ذلك الصباح.
تراقصت الغيوم الذهبية ببطء عبر سمائها الزمردية الصافية، ورسمت الشمسان التوأمان الشوارع المرصوفة بألوان كهرمانية ناعمة بينما تتكشف الحياة بإيقاع روتيني ثابت.
كان الباعة يصرخون بالأسعار من تحت الأكشاك العائمة، وتدوي عربات الترام المعلقة في السماء، ويركض الأطفال الذين يرتدون سترات بيضاء بين أرجل الحراس، ويضحكون وهم يطاردون بعضهم البعض عبر الساحات المفتوحة.
لم يكن هناك ما يشير في الجو إلى ما سيحدث.
ثم بدأت صفارات الإنذار بالصراخ.
ويووووو— ويووووو—
في البداية، لم يتحرك أحد. التفتت الرؤوس إلى الأعلى، وضاقت العيون في حيرة بينما ترددت أصداء الإنذارات في أبراج العاصمة.
توقف رجل يحمل فاكهة في منتصف الطريق، وضم السلة إلى صدره.
"هاه؟ غارات جوية على برافاريا؟" تمتم. "هذا غير ممكن. لكي يصل أسطول العدو إلينا، سيتعين عليه اختراق ما لا يقل عن اثني عشر كوكبًا آخر..."
لكنه افترض أن السماء في الأعلى تحكي قصة مختلفة.
أظلمت الغيوم فجأة ودون سابق إنذار، والتفت في دوامات عنيفة بينما انطلقت خيوط من نار المانا البيضاء إلى أعلى من مدافع الدفاع الكوكبية.
انفصل أسطول من سفن حربية تابعة لجماعة الصالحين عن تشكيله في الأعلى، والتقطت هياكلها الفضية الأنيقة ومضات من اللون الأحمر ناتجة عن تهديد غير مرئي فوق الغلاف الجوي.
نظر الناس في صمت في البداية، ثم مزق الانفجار الأول السماء إرباً.
شق عمودٌ مبهرٌ من الضوء الأحمر السماء، وكان ساطعاً لدرجة أنه لوّن المدينة بلون الدم.
تبخرت سفينة القيادة المدمرة الرئيسية لقائد كوكب برافاريا على الفور، وانفجرت نواة طاقتها في ومضة صامتة واحدة قبل أن تبدأ الشظايا في التساقط مثل البرد المنصهر، بينما انطلقت الصرخات في الأسفل.
"ما هذا؟!"
"إنها قادمة من خلال الغيوم!"
"القادة! الملوك! إنهم—"
لم يكملوا الجملة أبداً.
من الظاهر، بدا الأمر وكأنه نهاية الواقع نفسه. امتدت موجة من الطاقة عبر السماء، مما أدى إلى انحناء الضوء والهواء والفضاء نحو الداخل.
ثم، بصوت لم يكن مسموعاً بقدر ما كان محسوساً، مثل تكسر العظام داخل الروح، اختفى كل قائد من قادة مونارك الذين طاروا لاعتراض المتسلل في لحظة.
لم يحترق.
لم يتفكك.
حدق الناس إلى الأعلى في رعب صامت بينما اختفى حراس كوكبهم، رجالاً ونساءً صلوا إليهم طلباً للأمان، من الوجود واحداً تلو الآخر.
امتلأت السماء بالدروع والأسلحة المتساقطة وقطع المعدن الممزق التي تفتتت قبل أن تلامس الأرض.
سقطت امرأة على ركبتيها وهي تحتضن طفلها. "القادة... لقد ماتوا... لقد ماتوا جميعاً..."
ثم صرخ أحدهم بصوت يرتجف من شدة الذهول: "انظروا! انظروا إلى هناك!"
كان هناك شكل ينزل.
جاء ببطء وثبات، مُحاطًا بضوء ساطع حجب الشمس. خيوط من الطاقة قرمزية وذهبية وبيضاء التفت حوله كسلاسل نار حية، ممتدة عبر السماء كما لو أن السماوات نفسها تكافح لاحتواء الكائن المُقترب. 𝑓𝘳𝑒𝑒𝓌𝘦𝘣𝘯ℴ𝑣𝘦𝑙.𝘤𝑜𝑚
مع اقترابه من طبقات الجو السفلى، انقشع الضوء، كاشفاً عن صورة ظلية لرجل - شامخ، مهيب، ومرعب في سكونه. لم تكن عيناه عينين على الإطلاق، بل جمراً متقداً من الحكم يخترق جوهر الوجود.
همس أحدهم بالاسم أولاً. "إنه هو..."
ثم أضاف آخر بصوت أعلى: "إنه سورون... الإله الشرير سورون!"
انتشر الذعر في المدينة كطوفان جارف. ركض الناس، يتعثرون ببعضهم البعض، ويتخلون عن عرباتهم وأطفالهم، ويتدافعون بحثاً عن مأوى لن ينقذهم.
لكن سورون كان قد أنزل ذراعيه بالفعل.
ماتت الريح.
تغير الضوء.
ثم جاء الضغط.
بوووووووم
انهار الهواء نفسه تحت تأثير هيبته. انشقت الأرض، وتناثرت المباني، وسقط كل كائن حي في مكانه كما لو كان قد سُحق تحت جبل غير مرئي.
صرخ الأطفال حتى تمزقت حناجرهم. حاول الجنود الوقوف لكنهم فشلوا، وانفجرت دروعهم على أضلاعهم، بينما تمكن أقواهم، أولئك الذين أنعم الله عليهم بإرادة لا تقهر، من رفع رؤوسهم لفترة كافية للنظر إليه قبل أن تتحطم ركبهم تحت وطأة ثقله.
يتحطم
كان سورون يحوم فوقهم، وصوته يتردد عبر الكوكب بأكمله كعاصفة من الغضب.
"أتجرؤ على تقييد شعبي بالسلاسل؟"
حتى الغيوم نفسها ارتجفت، وتفرقت مثل الطيور المذعورة.
"أتجرؤ على وضع أطواق العبيد حول أعناقهم؟"
غلت المحيطات، وارتفعت أمواجها لأميال قبل أن تنهار عائدة في موجات محت الخطوط الساحلية.
"أتجرأ على إجبارهم على الركوع؟"
انطفأت جميع الأنوار في المدينة. انفجرت جميع المولدات. تحولت جميع الشاشات إلى تشويش بينما أغرق غضبه التكنولوجيا نفسها.
كان الناس في الأسفل يلهثون طلباً للهواء، وتضيق حناجرهم كما لو أن أيادي خفية قد أمسكت بهم جميعاً في وقت واحد.
تشبثت إحدى النساء بذراع زوجها، وعيناها جاحظتان. "لا أستطيع... التنفس..."
ثم جاءت الكلمات الأخيرة، التي قيلت بنهاية إلهية.
"الآن... ادفع."
ازداد الضغط حتى أصبح خانقاً، تماماً.
ملأ صوت الاختناق الجماعي الأجواء، كبحر من الشهقات المكتومة والغرغرة والأنفاس الأخيرة.
في جميع أنحاء الكوكب، سقط مليارات.
اسودت بشرتهم بسبب نقص الأكسجين، وتشنجت أجسادهم بعنف وهم يخدشون أعناقهم، وتمزق أظافرهم اللحم في يأس أعمى.
انهار الأطفال بجانب أمهاتهم.
صرخ الكهنة بالصلوات التي لم يستجب لها أي إله.
سقط جنود برافاريا، أولئك الذين خدموا الأساطيل الصالحة، في ثكناتهم المذهبة بنفس العجز الذي سقط به المتسولون في الشارع.
وخلال كل ذلك، كان سورون يراقب.
لم يطرف جفنه.
لم يتردد.
لقد تركهم يموتون ببساطة، نفساً تلو الآخر، حتى ساد الصمت الكوكب.
عادت الرياح أولاً، هامسةً فوق الجثث التي غطت كل مدينة وقرية، حاملةً معها رائحة الخوف والحديد. ثمّ اخترق ضوء الشمسين الغيوم المتلاشية من جديد، ليضيء عالماً خالياً من الحركة.
تجولت عينا سورون على آثار المجزرة.
"ليكن هذا بمثابة تذكير للفصيل الصالح بأن سورون لا يزال على قيد الحياة."
سيدفعون ثمناً باهظاً لمعاناة شعبي.
فمع أن برافاريا هي أول من يسقط، إلا أنها لن تكون الأخيرة.
وبعد هذه الليلة، لن ينام أي مواطن صالح نوماً هانئاً.
لأنهم لن يعرفوا ما إذا كان كوكبهم هو التالي على قائمة أهدافي.
قال ذلك بينما بدأت هالة نوره بالانحسار، وانطوى التوهج الإلهي عائدًا إلى جسده مثل عاصفة تحتضر، وكان الصمت الذي أعقب ذلك أسوأ من الدمار الذي أحدثه.
لم تكن هناك انفجارات، ولا صرخات، فقط همهمة هادئة بلا حياة لعالم طُهِّر بالانتقام.