بعد انتهاء اجتماعه مع سورون، عاد جالب الفوضى على الفور إلى مكتبه داخل عالم الزمن المتوقف، حيث كانت تنتظر عودته كومة من الوثائق.
كان صوت المطر الاصطناعي يطرق على الجدران الزجاجية المقواة بينما كان كاوسبرينجر يجلس خلف مكتبه الخشبي، وعيناه مثبتتان على الوثائق المصنفة على أنها عاجلة.
"لقد مضت بضعة أشهر فقط، ومع ذلك فإن البيروقراطية توقفت عن العمل بدوني..."
اشتكى لأنه لم يستطع أن يصدق حجم الكومة التي تركها له مرؤوسوه في هذه الأيام القليلة فقط.
وبينما كان يبدأ بالتركيز على عمله، قاطعه طرق على باب مكتبه، حيث دخل أحد مساعديه، وهو شاب يرتدي زيًا رماديًا عليه شعار القسم الإداري للطائفة مطرزًا على كتفه.
«الشيخ السابع»، قال المساعد وهو ينحني بسرعة. «وصلنا للتو تقرير من قصر اللورد المنعزل.
وصل السيد Shadow Dragon إلى 998,200 فوزًا ويقترب من المرحلة النهائية نحو المليون.
رمش حامل الفوضى مرة واحدة، وكان تعبير وجهه غير قابل للقراءة وهو يدير ظهره للأوراق.
ممتاز! هذا خبر رائع بالتأكيد...
قال ذلك، بينما أومأ المساعد برأسه موافقًا.
"طلب الرب أن لا يتم إزعاجنا لمدة العشرين يومًا القادمة، مهما حدث.
أُغلقت غرفة تأمله، وعُطلت جميع خطوط الاتصال الخارجية. حتى يُنهي سلسلة تأملاته، لا يُسمح لأحد بالاقتراب منه، حتى أنت..."
أبلغ المساعد، بينما كان جالب الفوضى يميل إلى الوراء في كرسيه، وكانت يداه مطويتين تحت ذقنه بينما خرج منه زفير بطيء.
"حسنًا،" همس بهدوء.
"هكذا ينبغي أن يكون الأمر. يجب بالتأكيد ترك الرب وشأنه في هذه المرحلة الأخيرة."
وافق على ذلك، بينما أومأ المساعد برأسه مرة أخرى وتراجع بهدوء، وأغلق الباب خلفه.
وجد نفسه وحيدًا مرة أخرى، وتحول نظر جالب الفوضى نحو التقرير الذي يحمل علامة "عاجل" على مكتبه، والذي كان يتعلق بطلب تمويل لمشروع بناء متوقف.
ورغم أنه في الظروف العادية كان سيراجع الأمر على الفور، إلا أن عقله الليلة شعر وكأن شيئاً لم يكن، فقد استهلكته أمور أكثر إلحاحاً.
كلفه سورون بالعثور على أفضل الحدادين في الطائفة وإرسالهم إلى إكستال فورًا. ومع ذلك، وبينما كان يفكر في حالة المصانع والحرفيين تحت قيادته، تسلل إلى أفكاره شك عميق.
"أفضل حداد لدى الطائفة هو بالتأكيد السيد الأعلى أرجو... لكن لسوء الحظ، تقاعد منذ عام ونصف."
تمتم وهو يميل إلى الوراء في كرسيه ويهز رأسه ببطء بخيبة أمل.
في عالم الزمن المتوقف بأكمله، لم يكن سوى عدد قليل من الحرفيين قادرين على العمل بسبائك مقدسة مثل معدن الأصل، وبينما كان الكثيرون ماهرين، لم يصل أي منهم إلى مستوى الدقة والفهم الإلهي الذي امتلكه أرجو.
قال كاوسبرينجر بهدوء، وكان صوته متأملاً ومفعماً بالقلق: "يريد الإله العظيم سورون نصلًا مثاليًا للانتقام... والسيد أرجو هو الوحيد القادر على صنع شيء جدير بهذا الغرض".
"لكن هل سيوافق على ذلك أصلاً؟"
تساءل وهو يستدير قليلاً في مقعده، وعيناه تتجهان نحو النافذة الملطخة بآثار المطر بجانبه.
امتد الضباب الرمادي لمدينة شظايا السماء إلى ما لا نهاية، وكانت أبراجها الفولاذية وشوارعها الصاخبة باهتة للغاية مقارنة بالجمال البري الجامح لسماء إكستال، وللحظة وجيزة، اشتاق إلى العودة إلى هناك، إلى تحت أشعة الشمس الحقيقية الساطعة.
قريبًا... سنعود قريبًا...
فكر وهو يغمض عينيه ويعود إلى مكتبه، وعقله مليء بالأفكار المتضاربة.
"في النهاية، ليس قراري أن أتخذه."
إذا رفض السيد أرجو تولي هذا المشروع، فسأرسل شخصًا آخر. لكن يجب عليّ على الأقل محاولة إقناعه أولًا...
قرر حامل الفوضى ذلك، بينما كان يعدل ببطء ياقة ردائه وينهض من مقعده.
"أنجيلا، جهزي وسيلة نقل، سأزور منطقة فورج على الفور."
أصدر أوامره باتجاه جهاز الاتصال الموجود على مكتبه، وجاء الرد الواضح عبر مكبر الصوت: "مفهوم"، وكان المساعد قد بدأ بالفعل في تنفيذ الأمر.
FSSHHH 𝒇𝒓𝙚𝒆𝔀𝓮𝓫𝒏𝓸𝙫𝓮𝓵.𝓬𝙤𝙢
ملأ صوت اصطدام الفولاذ بالفولاذ هواء الليل، مدوياً كصوت الرعد على عروق الحديد في قلب مدينة سكايشارد.
تألقت منطقة فورج بألوان قرمزية ورمادية، ونبضت شوارعها بالحرارة والحركة.
انبعث ضوء النار من الأفران المفتوحة، فصبغ الجدران بألوان متلألئة بينما تحرك العمال كالظلال بين الشرر والدخان.
امتزجت رائحة المعدن المنصهر بالزيت والسخام والعرق، مما خلق جواً كثيفاً لدرجة أن المطر في الأعلى بدا وكأنه يتبخر قبل أن يلامس الأرض.
تحرك حامل الفوضى عبر الضباب في صمت، وكانت حذائه تُصدر صوت نقر خفيف على الطريق المرصوف بالحصى وهو يمر بصفوف من البوتقات المتوهجة والمنافخ الهادرة.
انحنى الحرفيون لفترة وجيزة أثناء مروره، ووجوههم متوردة من الحرارة، وأيديهم ترتجف من الإرهاق، لكنهم ما زالوا يعملون دون توقف.
هنا كانت روح براعة الطائفة تسكن – وسط العرق واللهب والانضباط الثابت.
في الطرف البعيد من الشارع، محاطًا بقوس حجري شاهق كُتب عليه "معمل أرجو"، كان يقف هيكل ضخم بدت جدرانه وكأنها تتنفس حرارة.
كانت الشرر تتساقط كاليراعات كل بضع ثوانٍ، وكان صدى الطرق الإيقاعي يتردد في الأعماق.
عزف على نفس الوتيرة
دخل حامل الفوضى إلى الداخل، فسمع صوتاً أجشاً يتردد في أذنيه.
«لا، لا، لا يا إيموند!»
قلتُ لك إن الفولاذ يجب طيّه سبعين مرة قبل غمره في الزيت. سبعين مرة، لا أكثر ولا أقل! إن كنتَ تفتقر إلى القوة اللازمة، فربما لا يكون هذا مجال العمل الذي يجب أن تتبعه!
وبخ أرجو، عندما جاء الرد المضطرب من أحد المتدربين الشباب، وكانت ذراعاه ترتجفان وهو يرفع الملقط مرة أخرى: "نعم، يا سيد أرجو!".
"سأفعلها مرة أخرى يا سيدي!"
قال ووجهه أحمر من الخجل.
تمتم أرجو قائلًا: "افعلها على أكمل وجه هذه المرة"، ثم أخذ رشفة طويلة من زجاجة خمر نصف فارغة قبل أن يتنهد بعمق. "هؤلاء الصغار... متى سيتعلمون؟ جميعهم يريدون الوصول إلى الكمال، لكن لا أحد منهم يملك الصبر الكافي لذلك."
اشتكى وهو يهز رأسه بخيبة أمل، حتى لفت انتباهه أخيراً صوت خطوات تقترب.
"أوه؟"
قال ذلك في مفاجأة، بينما أشرق تعبيره عندما رأى الشيخ السابع.
"سيد الشيخ السابع! ما الذي أتى بك إلى هنا؟"
قال ذلك مبتسماً، وهو يضع زجاجته جانباً وينهض لتحية حامل الفوضى على الفور.