كانت رائحة الماء والدم المعدنية خافتة في الهواء بينما كان ليو يقف مقيداً في منتصف ساحة التدريب، معصميه وكاحليه مكبلين بالسلاسل، بينما ظلت عصابة سميكة ملفوفة بإحكام حول رأسه.
تدحرجت قطرات التكثيف الخفيفة على جبهته، ليتم امتصاصها بواسطة نسيج عصابة عينيه، بينما شعر بالرطوبة تلامس بشرته.
كان صدره يرتفع وينخفض بشكل غير منتظم، وكان أنفاسه تصطدم بالهواء البارد الذي يحيط به الآن.
لا يزال المخدر الذي ابتلعه سابقاً يسري في عروقه، مما أدى إلى إضعاف كل حاسة يعتمد عليها - الصوت واللمس والشم - حتى أصبح العالم من حوله يبدو وكأنه مجرد ضباب واهتزاز.
شعر باقتراب الحكم من جهة يساره، حيث أحدثت حركة خفيفة اضطراباً في الهواء من حوله، ومع ذلك، لم يكن متأكداً من وجود شخص ما هناك حتى لمس الحكم كتفه.
"هذا هو الأمر يا سيدي. المعركة المليون... هل أنت متأكد من أنك مستعد للاستمرار؟"
وصلت الكلمات إلى ليو كأصداء متقطعة، وضاع معناها في ضباب من التشويش والحيرة.
"هاه؟" تمتم، وشعر بثقل في لسانه، بينما كان عقله يحاول استيعاب إيقاع الصوت.
قلتُ: هل أنت متأكد من أنك مستعد للمتابعة؟
كرر الحكم كلامه، وهو يعيد وضع البالون الممزق على كتف ليو الأيسر ببالون جديد، ليجهزه للمباراة القادمة.
"لا أعرف ما الذي تقوله، ولكن إذا انتهيت من تركيب البالون، فلنكمل العمل. كلما طالت مدة وقوفي هنا، ازداد توتري."
أصدر ليو تعليماته، بينما تردد الحكم للحظة، ملاحظاً مدى ارتعاش ليو العنيف، ومع ذلك، بعد التفكير في الأمر لبعض الوقت، قرر أن يطيع أمر ليو على أي حال، حيث أطلق تنهيدة عميقة وأومأ برأسه.
"مفهوم يا سيدي..." همس بنبرة قلقة، بينما بدأ بالخروج من حلبة القتال.
"لماذا يُصعّب الرب الأمر على نفسه هكذا؟ أولاً العصابة على عينيه، ثم السلاسل، والآن هذا الدواء اللعين... لقد جرّده من كل ميزة اكتسبها. حتى سمعه قد فُقد. ما الذي تبقى له ليقاتل به؟"
أطلق الحكم الشتائم وهو يخرج من الملعب، إذ لم يستطع عقله السليم استيعاب سبب قيام ليو بما فعله.
ومع ذلك، وعلى الرغم من شعوره الشخصي حيال ذلك، فقد ظل محترفاً للغاية في عمله، حيث خرج من الساحة، وتوجه إلى الردهة حيث كان ينتظره خصمه الأخير.
"هيا ادخل يا فتى... أنت آخر من يبقى."
قال الحكم، وبعد لحظات، انفتح باب ثقيل بصوت صرير، ودخل شاب يبدو عليه التوتر وعدم اليقين.
كان اسمه كاسيو، وهو محارب من فئة الماستر تدرب في أكاديمية النخبة للمحاربين الشباب في مدينة سكايشارد، والذي اختاره ليو بنفسه لهذه المواجهة النهائية، لأنه كان الأول على دفعته وموهبة محتملة من فئة الملك.
"همم... سيدي؟" سأل كاسيو بهدوء، وهو يلقي نظرة خاطفة على الحكم. "هل عليّ حقًا أن أقاتل الرب بجدية؟ أعني - انظر إليه. إنه بالكاد يستطيع الوقوف."
سأل كاسيو، بينما تجهم وجه الحكم، وتحدث بنبرة جادة.
"نعم. ستبذل قصارى جهدك. بدون تردد. بدون قيود."
"أما القلة الذين تساهلوا مع الرب فقد مُحيت أسماؤهم من سجلات انتصاراته. إذا تهاونت طواعيةً، فلن يُحتسب قتالك ضمن سلسلة انتصاراته. الرب لا يريد الرحمة، بل يريد منك أن تبذل قصارى جهدك."
أصدر الحكم تعليماته، بينما ابتلع كاسيو ريقه بصعوبة، وصدى صوت ابتلاعه يتردد خافتاً في ساحة التدريب الخالية. 𝒻𝘳ℯℯ𝑤ℯ𝒷𝘯ℴ𝓋ℯ𝘭.𝑐ℴ𝑚
قال أخيراً بصوت بالكاد يُسمع، وهو يدخل الحلبة ويتخذ وضعية القتال: "مفهوم".
وقف أمامه ليو... أعمى، مقيد، أصم، ويرتجف.
لكن حتى في تلك الحالة الهشة، كان هناك شيء مرعب في سكونه. شيء جعل كاسيو يشعر بعدم الارتياح حتى النخاع.
"لا تقلق يا بني، لن أعضك."
مازح ليو، بنبرة تجمع بين الفكاهة والقلق، بينما قام بثني ركبتيه قليلاً، مع توسيع قدميه قدر الإمكان تحت قيوده.
"يأتي-"
أصدر تعليماته، بينما كان كاسيو يندفع حاملاً خنجرين في يديه، وكانت سرعته فائقة حيث قلص المسافة إلى ليو في أقل من نَفَسَين.
"سامحني على هذا يا رب".
قال ذلك وهو يوجه ضربة منخفضة لقطع بالون الماء المربوط بكاحل ليو، ولكن، ولدهشته المطلقة، على الرغم من أنه بدا في حيرة من أمره بشأن مصدر الهجوم حتى اللحظة الأخيرة، قفز ليو فجأة لتفادي الضربة، قبل أن يضاعف جهوده ويدوس مباشرة على يده الممدودة.
صوت صفير
"ماذا؟"
تمتم كاسيو، لأنه لم يصدق مدى سرعة ليو على الرغم من تخديره وتقييده، حيث اضطر إلى استخدام كامل قوة جسده للتحرر من تحت قدمي ليو، وتفادي النطحة الرأسية القادمة التي كان ليو يحاول توجيهها.
لفافة
بعد أن تمكن بصعوبة من الإفلات، خلق مسافة بينه وبين ليو، قبل أن يقرر عدم الهجوم من مسافة قريبة، حيث شعر بالخوف بعد أن لاحظ ردود فعل اللورد السريعة بشكل غريب.
لا أعرف كيف فعل ذلك. لكن القتال عن قرب أمر خطير.
إذا كان الهدف الوحيد هو تفجير البالونات، فربما يجب عليّ فعل ذلك من مسافة بعيدة...
فكّر كاسيو وهو يُخرج مجموعة من الخناجر من حزامه ويبدأ في قذفها نحو ليو مستخدمًا مهارات مثل...
[رمية سريعة]
[رمية التكرار]
[رمية التلاشي]
على مستوى الجامعة، كانت هذه أوراقه الرابحة.
التقنيات التي كانت تُحقق نتائج إيجابية في أغلب الأحيان.
لكن في مواجهة ليو، أصبحت هذه الأساليب عديمة الفائدة تمامًا، حيث تفادى تنين الظل كل هجوم قادم نحوه بشكل مثالي على الرغم من عدم امتلاكه أي حاسة للرؤية أو السمع أو اللمس للاعتماد عليها.
صوت صفير
صوت صفير
صوت صفير
"كيف... كيف يفعل ذلك؟"
تمتم كاسيو في حالة من عدم التصديق، وهو يشاهد ليو ينحرف ويتفادى، ولم يستطع أن يفهم ما الذي يحدث هنا؟
وهذا أمر مفهوم، لأنه لم يسمع قط عن مهارة الطائفة المحرمة [الحاسة السادسة] قبل اليوم.