بحلول شروق الشمس في اليوم التالي، تحولت الساحة الخلفية الهادئة للقلعة إلى منطقة تشكيل مؤقتة، حيث قام متدربو أرجو بنصب طاولات العمل، وتأمين أفران المانا، وتجميع مجموعة من المطارق، والملقط، والمباخر، ومثبتات الرونية بكفاءة متدربة.
تصاعد الدخان من فتحات الفرن مع إشعال النيران الأولى، وامتلأ الهواء برائحة الفحم المحترق والمعادن الساخنة المألوفة - وهي رائحة عاش فيها أرجو طوال حياته.
في وسط كل ذلك كان هناك كتلة من المعدن الأصلي، تستقر على لوح حجري مثل قطعة أثرية قديمة تنتظر أن تستيقظ.
"بوتقة جاهزة، أيها المعلم الأعلى"، أبلغ أحد المتدربين، وهو يرفع الحاوية المعززة التي تم تغطيتها بطبقات من الأحرف الرونية الحرارية للتشكيل في درجات حرارة عالية.
أومأ أرجو برأسه مرة واحدة.
"ضعها في الداخل. ابدأ بلهب مانا شديد الغليان. دعنا نرى كيف يتفاعل."
أصدر تعليماته، بينما قام اثنان من المتدربين برفع المعدن الأصلي باستخدام ملقط مسحور وخفضه في البوتقة، بينما قام آخر بضبط مستويات الفرن.
وبعد قليل، بدأت ألسنة اللهب تتضخم إلى لون أزرق ساطع حيث ارتفعت درجة الحرارة إلى ما بعد نقطة انصهار الماس، ثم التنغستن، ثم السبائك السماوية، حيث كان الهواء المحيط بها يتلألأ بعنف من الحرارة.
مرت بضع دقائق، ثم مرت اثنتي عشرة دقيقة، ثم مرت ساعة.
العرق يتصبب من الحاجبين.
اشتعلت ألسنة اللهب المانا باللون الأحمر الساخن، وارتفعت درجة الحرارة إلى أعلى وأعلى حتى أصبح الهواء يشبه النار السائلة.
ومع ذلك، عندما سحبوا البوتقة أخيرًا، خرجت كتلة المعدن الأصلي دون تغيير على الإطلاق، كما لو أنها لم تتأثر بالحرارة إطلاقًا.
تقدم أرجو للأمام... استنشق... ولمس الكتلة، ولدهشته، لم يبدو أن درجة حرارة السطح قد تغيرت درجة واحدة.
"...بارد،" همس. "تمامًا كما دخل."
لقد لاحظ ذلك، بينما كان المتدربون يتبادلون النظرات القلقة.
"سيدي... يبدو أن هذا المعدن لا يمتص الحرارة."
"لا يوجد تمدد سطحي... لا يوجد تغير في اللون... لا شيء."
انحنى أحدهم أقرب، وكان صوته يرتجف.
"لا توجد طريقة لإصلاح هذا المعدن عن طريق الصهر..."
قال ذلك، بينما كان آخر يختبره بمطرقته.
ضرب المتدرب المطرقة بكل القوة التي استطاع حشدها، لكن المطرقة ارتدت ببساطة دون أن تسبب أي ضرر.
انقسم رأس المطرقة إلى نصفين نظيفين، بينما ارتد المتدرب في حالة صدمة.
يا سيدي، إنه ليس قابلاً للتشكيل بطبيعته! ستتحطم أدواتنا قبل أن نخدشه!
وأشار إلى ذلك بينما كان الآخرون يلهثون جماعياً من عدم التصديق.
"ليس لديه تفاعل حراري، ولا رنين عنصري، ولا توصيل للمانا... إنه يتصرف مثل أي مادة معروفة."
قال أحدهم، بينما كان أرجو يفرك جبهته ببطء، قبل أن يتنفس من أنفه.
"يبدو الأمر كذلك..." تمتم، بينما وضع يده على المعدن الأصلي مرة أخرى، وأغلق عينيه كما لو كان يستمع إليه.
"كما توقعت تماماً. لا يخضع لأي قاعدة من قواعد التشكيل التقليدي. لا ينصهر. لا يلين. لا يصدر رنيناً. لا ينثني..."
فتح عينيه، وعزمه يزداد حدة.
لا يمكننا إصلاحه بالحرارة. والقوة الغاشمة ستدمر أدواتنا فقط. وهذا يعني...
توقف عن الكلام، وهو يحدق في رسومات سورون المعلقة بجانب محطة العمل.
"إن تحويلها إلى نصل سيواجه تحديات لم نواجه مثلها من قبل."
كان المتدربون ينظرون إليه بقلق.
قام أرجو بتقويم عموده الفقري.
"جهزوا موقد الروح" قال بهدوء.
"نحن نتعامل مع معدن أقدم من المانا نفسها. لا يمكننا التعامل معه كمجرد معدن. يجب أن نتعامل معه... كمادة حية."
"إذا لم تتمكن الطرق التقليدية من تشكيله، فقد تكون الطريقة الوحيدة لتشكيله هي استخدام فرن الروح..."
قال ذلك بينما كان المتدربون المجتمعون يلهثون من الصدمة.
إن فرن الروح يستنزف قوة روح المرء لتشغيله، وبالنسبة للحداد المتقدم في السن مثل أرجو، فإن تشغيله عادة ما يعني الموت المحقق.
"يا سيدي، أرجوك أعد النظر. من السابق لأوانه التخلي عن الأمل في جميع الطرق التقليدية واللجوء إلى صهر الروح."
من فضلك، دعنا نستخدم حيلًا معدنية أخرى أولًا.
لكن أحد المتدربين توسل، إلا أن أرجو اكتفى بالضحك على كلماته وهز رأسه.
"يا فتى أحمق، هذا ليس الوقت المناسب للقلق بشأن صحتي.
إن الأولوية الأولى للحداد عند قبول مشروع ما هي إنجازه بالكامل.
كل شيء آخر يصبح مجرد فكرة ثانوية.
إذا انشغل ذهنك المتقلب، حتى بعد دخولك ورشة الحدادة، بأمور الدنيا، فلن تصبح حدادًا جديرًا بحمل اسم ورشة أرجو. 𝕗𝐫𝐞𝕖𝕨𝐞𝗯𝚗𝕠𝘃𝐞𝚕.𝐜𝗼𝚖
وبخهم، بينما كان جميع الصغار يخفون رؤوسهم من الخجل.
كانت روح الحدادة فريدة من نوعها حقًا بمعنى أنها، على عكس كل آلية التشكيل الأخرى التي تم تصورها على الإطلاق، لم تعتمد على حوافز خارجية لتشكيل معدنها.
بالنسبة للتشكيل العادي، كانت الحرارة تخفف البنية، والمطارق تغير الشكل، والمانا تصقل الشبكة الداخلية، لكن روح الحدادة تجاهلت كل هذه المبادئ تمامًا.
لقد كان يعمل على مستوى مختلف تمامًا من الحرفية، مستوى موجود بين الواقع والعالم الداخلي للحرفي.
كانت وظيفتها الأساسية بسيطة من الناحية النظرية، لكنها معقدة بشكل لا يصدق عند التنفيذ. امتصت المسبكة روح الحداد، واستنزفت قوة الإرادة والعاطفة في تيارات ثابتة، وحولتها إلى قوة ميتافيزيقية يمكنها تجاوز الصلابة الأساسية للمواد غير القابلة للتدمير.
القوة، العزيمة، الخوف، الشعور بالذنب، الطموح، الفخر، الشوق، الحب، الكراهية، الذكريات، الانتصارات، الندم، أصبح طيف الحداد العاطفي بأكمله خيوطًا من الطاقة غير المرئية التي كانت تلتف حول المعدن مثل الأيدي المنصهرة.
استخدمت "مصهر الروح" هذه الخيوط لاختراق بنية المادة على مستوى أعمق بكثير مما يمكن أن تصل إليه المانا، حيث تلامس الجوهر بدلاً من السطح.
في حين حاولت النيران العادية إذابة القشرة، فإن فرن الروح أحرق هوية المادة نفسها، وأعاد كتابة طبيعتها جزيئًا جزيئًا، أو في حالة المواد الإلهية، مفهومًا مفهومًا.
كان بإمكانه أن يثني ما لا يمكن ثنيه، وأن يلين ما لا يمكن تليينه، وأن يشكل ما هو موجود خارج نطاق الفيزياء الدنيوية، لأنه لم يحاول تغيير المادة بالقوة، بل بفرض إرادة الحداد عليها مباشرة.
كان هذا هو السبب في أن عددًا قليلًا فقط من المزورين في التاريخ قد نجوا من الاستخدام الطويل لـ روح الحدادة.
كل ضربة من مطرقة الروح كانت تُلحق ضرراً. كل عملية تشكيل للمعدن كانت تتطلب جزءاً من الروح نفسها.
الحرفي الأضعف سينهار، أما الحرفي الأقوى فسيشيخ عقوداً في لحظات.
إذ لا يمكن إلا لمن يمتلكون إحساساً راسخاً بالهدف أن يأملوا في استخدامه دون أن يفقدوا أنفسهم.
ولهذا السبب تحديداً، كانت الأداة الوحيدة القادرة على التعامل مع مادة كانت موجودة قبل المانا، وقبل القوانين، وقبل الخلق نفسه.
كما فهم أرجو، من غير المرجح أن ينحني معدن الأصل للحرارة أو الضغط أو السحر، والطريقة الوحيدة لصياغته بشكل موثوق هي استخدام قوة الروح.