وبينما نظر سورون إلى القسم التالي من الرسالة، لاحظ على الفور أن الحبر هنا كان أغمق وأقل توازناً، كما لو أن يد تشارلز ارتجفت أو ضغطت بقوة شديدة على الرق أثناء كتابته.
بدت الضربات أكثر قسوة، والضغط أثقل، كاشفة عن لحظة حيث انسكبت العاطفة بوضوح على حواف رباطة جأشه.
تلك التفاصيل الصغيرة وحدها جعلت سورون يقوّم عموده الفقري ويضبط قبضته على الرسالة، وتباطأ تنفسه وهو يستعد لقراءة الجزء التالي، مدركًا غريزيًا أن كل ما سيأتي بعد ذلك لن يكون أسهل تحملًا مما حدث من قبل، ومع ذلك تقبل أنه ليس لديه خيار سوى الاستمرار.
[الجزء التالي، اقرأه فقط إذا كنت تمتلك بالفعل شفرات الأصل والثقة في قتل الآلهة بها.
لأنه إذا لم تفعل ذلك، فلن يكون لدي المزيد لأقوله من شأنه أن يساعدك، يا صديقي القديم.
ولكن إذا فعلت ذلك... إذن أعط ما سأكتبه بعد ذلك بعض الأفكار الجادة للغاية.]
كتب تشارلز، بينما تصلب تعبير وجه سورون، وتلاشى الفناء من وعيه حتى لم يتبق أمامه سوى الصفحة.
[في فهمي للديناميكيات العالمية للقوة، أعتقد أن هيلموث المحارب هو الغراء الذي يربط كايليث وموريس بالتحالف.
ومن خلال هذا التوسع، فهو بمثابة الغراء الذي يربط التحالف الصالح بأكمله معًا.
كما هو الحال بدون هيلموث، أشعر أن تعاونهم سوف ينهار.....]
كتب تشارلز، بينما كان أنفاس سورون تقصر قليلاً.
لقد عرف أن تشارلز كان على حق في هذا الخط من التفكير.
لكن في هذه اللحظة، لم يكن يريد أن يكون تشارلز على حق.
في ذهنه، كان يعلم بالفعل أنه بدون هيلموث، من المرجح أن التحالف الصالح لن يظل قطعة واحدة.
لو ترك كايليث بمفرده مع موريس، فلن يظل في مثل هذا التحالف مع رجل بمزاج موريس.
بينما مع انفصال موريس وكايليث، ستتخلى العشائر العظيمة عن النظام الحالي في ظل الحكومة العالمية، وسينشأ عصر فوضوي، حيث تتصرف كل قوة لمصلحتها الخاصة.
"أمم-"
لقد فكر، كما لو أن الجانب المنطقي منه كان يعلم أن هيلموث يجب أن يكون الهدف ذو الأولوية القصوى بالنسبة له للقضاء عليه، إلا أن جانبه العاطفي رفض هذه الفكرة بعنف.
لأن شفراته لم تكن تتوق إلى رأس هيلموث، بل كانت تتوق إلى رأس كايليث بدلاً من ذلك.
[أعلم أن نيتك القاتلة هي حرق دم أخيك.
وثق بي، لا أريد أقل من أسوأ عقاب لذلك الخائن على ما فعله بك وبوالدك.
ومع ذلك، بالنسبة لمستقبل الطائفة، فإن قتل هيلموث أولاً هو الخيار الأكثر منطقية.
حتى لو مات كايليث، فإن موريس وهيلموث سيبقيان متحالفين.
ولكن إذا مات هيلموث، كل شيء ينتهي.
ستنهار الحكومة العالمية.]
كتب تشارلز، وكانت ضربات الحبر متعرجة في هذا القسم، وكأن إحباطه قد تسرب مباشرة إلى الصفحة.
'فهذا ما تريد أن تخبرني به؟'
فكر سورون، وأسنانه تضغط بقوة، بينما كان يشعر بألم في فكه.
"هل تريد مني أن أستهدف هدفًا ثانويًا أولًا، فقط لأن هذا هو الشيء الصحيح الذي يجب فعله منطقيًا؟
على الرغم من معرفتي بتاريخي الشخصي مع كايليث؟
يا صديقي القديم، لقد انتظرت هذه المعركة لأكثر من ألفي عام... بالتأكيد لا تتوقع مني أن أتخلى عن قتل كايليث أولاً لصالح مجرد هيلموث...
فكر سورون عاطفياً، بينما واصل القراءة.
[أعلم كم ضحيت من أجل الطائفة، يا صديقي القديم.
وأنك تستحق الإغلاق في معركتك الأخيرة، إغلاق لموت والدك.
ولكن بصفتي سيد طائفتك الرذيلة، والصديق الوحيد الذي سمحت له بالدخول إلى قلبك، فمن واجبي أن أريك الطريق الصحيح.]
كتب تشارلز، بينما شعر سورون بالعاصفة تتصاعد داخله مرة أخرى، عنيفة وخانقة، دوامة من الغضب والحزن بالكاد يستطيع احتواءها.
لقد كان يكره الحقيقة التي أجبره تشارلز على مواجهتها.
كان يكره المنطق.
لقد كره أن تشارلز كان على حق.
كان يكره أن القدر قد وضع عبء مستقبل الطائفة بين يديه المحتضرتين.
كان يكره كل ذلك.
لكن أكثر ما كرهه هو أن تشارلز، صديقه الوحيد، هو من كان يُريه مرآة الحقيقة هذه، لأنه على الرغم من أنه كان بإمكانه الصراخ في وجهه لو كانت محادثة فردية، إلا أنه لم يستطع فعل ذلك الآن.
[في النهاية، الاختيار لك.
وصدقني عندما أقول، لا أريد شيئًا أفضل من قتلك لكل إله في الكون، بدءًا من كايليث.
ولكن إذا كان عليك أن تختار واحدا فقط...
أقترح عليك أن تذهب إلى هيلموث أولاً.]
كتب تشارلز، بينما أغمض سورون عينيه للحظة، واستنشق بعمق بينما كانت رياح الفناء تحرك الأوراق فوق رأسه.
لقد كان يعلم أن هذا القرار سيأتي يومًا ما.
ولكنه لم يتوقع أن يجرحه هذا الأمر بعمق.
ومع ذلك، واصل القراءة، وسقطت عيناه على الجزء الأخير من الرسالة.
[بينما أكتب هذا الجزء الأخير، أشعر براحة أكبر من الخوف لأنني أعلم أنني سأموت بشرف وأنا أدافع عن الطائفة، وهو ما كنت أتخيله دائمًا كيف سأُقتل.
هل كانت حياتي أفضل مما كان يمكن أن تكون؟
هل كان بإمكاني الوصول إلى ديمي جود لو أنني بذلت جهدًا أكبر؟
ربما.
هل لدي ندم؟
كثير.
ولكن هل كنت سعيدا بالطريقة التي قضيت بها سنواتي؟
قطعاً.]
كتب تشارلز، بينما انفرجت شفتا سورون قليلاً، وتشكلت رجفة هناك قبل أن يجبرها على التوقف.
[لذا في النهاية، أنا ممتن بكل بساطة.
شكرا على الرحلة.
ممتن للعبادة.
أنا ممتن لشرف الخدمة إلى جانبك باعتباري سيد قسم الرذيلة الخاص بك.
وبينما لديّ ندم أكثر مما أستطيع عده، فإن الندم الوحيد الذي يؤلمني حقاً هو عدم قدرتي على توديعك شخصياً.
وكتب، بينما تجمد سورون.
كل كلمة كتبت في هذا القسم أثرت عليه كالنصل.
كل جملة تصبح أعمق من الجملة السابقة.
بينما انقبض صدره حتى أصبح التنفس نفسه جهداً واعياً.
[فأنا أقول ذلك هنا، من خلال هذه الرسالة بدلا من ذلك...]
وداعاً يا صديقي القديم.
سوف أراك على الجانب الآخر.]
كتب تشارلز، بينما بدا الحبر على السطر الأخير وكأنه ملطخ بأصابع سميكة، كما لو أن تشارلز كتبه وقرر أنه محرج للغاية وقرر مسحه، ليكتشف أن الحبر لا يمكن إزالته بهذه الطريقة.
"أحمق..."
تمتم سورون، إذ كان يشك في أن تشارلز ربما كان يعلم بالفعل أن موته حتمي عندما كتب هذه الرسالة، ومع ذلك، بدلاً من إنقاذ حياته والهرب، ثبت في مكانه ليواجه الأمر كرجل.
"لا يوجد وداع بين الأصدقاء..."
تمتم بهدوء، فبالرغم من بذله قصارى جهده لكبح جماح دموعه، بدأت الدموع تتدفق بحرية على وجهه، إذ شعر بوخزة فقدان تشارلز مرة أخرى.
"لكن بما أنك قلتها أولاً، فسأقولها أنا أيضاً..."
"وشكرًا لك على كل شيء."