لفترة وجيزة بعد فتح الرسالة، لم يجرؤ سورون على قراءتها.
كان يجلس ينظر إليها ببساطة، وكانت الرقاقة الرقيقة تستقر في راحة يده وكأنها شيء أثقل بكثير مما يمكن لحجمه أن يبرره، وكأن وزن عمر كامل قد تم طيه في ذلك المستطيل الصغير.
لقد تشقق ختم الشمع قليلاً مع مرور الزمن، ومع ذلك ظل خط يد تشارلز على الواجهة ثابتاً لا لبس فيه ومألوفاً بشكل مؤلم.
لا تزال الرسالة تحمل معها رائحة خفيفة من الدخان.
نفس العلامة التجارية التي اعتاد تشارلز على استخدامها، فرغم مرور السنين، لا تزال الرقعة تحتفظ برائحة خفيفة من تلك السيجارة التي ربما دخنها أثناء كتابة هذا.
ها... هذه الرسالة تفوح منك رائحة بالتأكيد يا صديقي القديم.
فكر سورون، بينما بدأ أخيرًا في قراءة السطور الأولى.
[صديقي القديم... إذا كنت تقرأ هذا، فأنا ميت بالفعل.
بحلول الوقت الذي يصلك فيه هذا، من المحتمل أن يكون الحثالة الصالحون قد اجتاحوا جوكستا، وستواجه الطائفة أزمة وجودية.
أنا آسف يا صديقي القديم.
أنا أعلم ماذا يعني هذا العالم بالنسبة لك.
لقد حاولت حمايته بالطريقة التي طلبت مني أن أفعلها...
ولكنني لست أنت.
أنا مجرد بشر... وقد وصلت إلى نهاية ما يمكن لحدودي البشرية أن تفعله.]
تشابكت أصابع سورون حول حواف الرق وهو يقرأ، وبدأت مفاصل أصابعه تبيض ببطء.
لقد أعد نفسه لهذه الكلمات.
لقد علم أن تشارلز قد رحل.
كان يعلم أن تشارلز قد مات عندما كان داخل الثقب الأسود نفسه، ومع ذلك، فبينما كان معرفة ذلك شيئًا، فإن قراءته بخط يد تشارلز نفسه كان شيئًا آخر تمامًا.
"...أحمق،" همس سورون، على الرغم من أن الكلمة كانت تفتقر إلى الغضب.
بل ارتجفت من الحزن.
كان عليكَ الانسحاب. مع أنني أُقدّر جوكستا، إلا أنكَ كنتَ أغلى بالنسبة لي من أي كوكب تحت حكم الطائفة.
همس قبل أن يجبر نفسه على الاستمرار.
لا تحمل هذا الفشل لي.
لم يكن سقوط جوكستا مسؤوليتك وحدك أبدًا، ولم يكن مسؤوليتي وحدي أيضًا.
كان تشكيل هذا النصل مهمًا.
ولو كنت أعلم أن هذه ستكون نتيجة غيابك، كنت سأختار أن أفعل الأشياء بهذه الطريقة، حيث سأضحي بحياتي بكل سرور من أجل شفرة الأصل، بدلاً من عدم امتلاكك لها.]
شارك تشارلز، بينما شعر سورون بعينيه تدمعان عند سماع تلك الكلمات.
كان تشارلز يعرف المخاطر عندما وافق على السماح لسورون بمغادرة الطائفة، ومع ذلك، لم يلوم سورون على ذلك.
"هذا هو بالضبط السبب الذي يجعلني لا أستطيع استبدالك أبدًا، يا صديقي القديم.
فبالرغم من أنني قد أجد محاربًا أكثر كفاءة،
لن أجد أبدًا سيدًا لطائفة الرذيلة مثلك...."
همس وهو يجبر الماء في عينيه على الجفاف قبل أن يستمر.
[في غيابك، برز التنانين الشباب بشكل كبير، مما أثار دهشتي أنا أيضاً.
خشنة الطباع، عنيدة كالجحيم، متهورة بطرق تذكرني بك كثيراً... لكن لديهم تلك الشرارة الخاصة.
نوع من النار لا تراه إلا مرة واحدة كل بضعة آلاف من السنين.]
وأشاد تشارلز، بينما رفع سورون حاجبه عند سماع كلماته.
أتمنى أن يكون لدي المزيد من الوقت لتشكيلهم بشكل صحيح.
ربما كانوا يحتاجون مني أكثر مما أستطيع أن أعطيهم... لكن القدر لا يتعامل مع رجال مثلنا.
ومع ذلك، أستطيع أن أقول هذا بكل اليقين الذي بقي في عظامي:
إذا نجا هذان الشخصان لفترة كافية، فلن تنطفئ شعلة الطائفة أبدًا.
لديهم ما يلزم.
كلاهما.]
كتب تشارلز، بينما خرج زفير خافت ومرتجف من سورون.
حدق في الكلمات لعدة ثوانٍ، وترك حقيقتها تستقر عميقًا بداخله.
كان يعلم بالفعل أن ليو يمتلك إمكانات عظيمة، وأن تشارلز يكنّ مشاعر خاصة تجاه الصبي، ومع ذلك، فإن ما لم يتوقعه هو أن يثني تشارلز على فير بهذا القدر الكبير أيضًا.
[إذا كان ليو وفير لا يزالان على قيد الحياة عندما تقرأ هذا... فلدي طلب أخير يا صديقي القديم.
إذا كان لا يزال لديك بعض الحياة المتبقية فيك، وكنت قادراً بما يكفي على نقل بعض أفكارك إليهم... فابذل قصارى جهدك للقيام بذلك.
أعرف أنك لا تحب التدريس.
وأنك لا تحب أن تنقل أفكارك وخبراتك عندما يتعلق الأمر بالمعركة.
ولكن اجعل استثناءً هذه المرة فقط.
حتى لو كانت لجلسة تدريب واحدة.
دع هذين الشخصين يشعران بما يشعر به في قمة القوة العالمية.
لأنني أشعر أنه إذا رأوه بأنفسهم مرة واحدة، فسيصلون إليه بالتأكيد يوماً ما...
شارك تشارلز هذا الكلام، بينما كان سورون يهز رأسه من جانب إلى آخر وهو يقرأ تلك الكلمات.
"أنت تعتقد أنهم بهذا القدر من الأهمية، أليس كذلك؟"
تمتم، ثم ضحك ساخرًا من حالته الجسدية، حيث كان يكره تمامًا فكرة خوض جلسة تدريب مع هذا الجسد المحتضر، ومع ذلك، فقد عزم على القيام بذلك على أي حال، فقط من أجل تشارلز.
[أشعر أن ليو على وجه الخصوص هو عودة ثانية للقاتل الخالد.
على الرغم من أن كلا الصبيين موهوبان، إلا أن هذا الطفل في مستوى مختلف تماماً...
وأنا أعلم أنك تشعر بأنني متحيز للغاية كمعلم له، ولكن صدقني عندما أقول، هذا هو تقييمي الصادق لهذا الطفل.
لأنه إذا لم يستطع ليو، بعقليته وموهبته، أن يصبح عظيماً مثلك أنت ووالدك، فلا أعرف من يستطيع...
كتب تشارلز، بينما أومأ سورون برأسه موافقاً على كلامه.
على الرغم من أنه لم يكن متأكداً مما إذا كان بإمكان أي شخص أن يصبح محارباً عظيماً مثل والده، إلا أنه كان يعتقد أن ليو لديه القدرة على الاقتراب من ذلك.
مع اقتراب أجله، كان ليو هو الرجل الذي خطط ليو أن يعهد إليه بالطائفة، ليس لأنه كان مستعدًا، ولكن لأنه كان الوحيد المتبقي الذي يمكنه تحمل هذا العبء.
كما هو الحال مع رحيل تشارلز وتلاشي حياته، شعر وكأنه لا يملك خياراً آخر.
زفرَ ببطء، ثم التفت إلى السطر التالي في الرسالة، إذ بدا الحبر في هذا الجزء أكثر تلطخاً وفوضوية، كما لو كان هذا جزءاً كتبه تشارلز وهو يفقد هدوءه.