لم يكن أحد أكثر سعادة بعودة ليو إلى العالم الساكن من حامل الفوضى، حيث بدأ المسكين بالبكاء حرفياً في اللحظة التي عاد فيها ليو إلى مكتبه.
"يا سيدي... لقد عدت. كان خادمك المتواضع ناقصاً حقاً بدونك..."
قال كاوسبرينجر، بينما ابتسم له ليو ابتسامة صادقة، قبل أن يجلس على الجانب الآخر من مكتبه.
"أتمنى أن تكون قد حققت كل ما سعيت لتحقيقه في هذا الكون الفسيح، يا سيدي..."
كان تشاوسبرينجر يأمل، بينما انحنى ليو قليلاً إلى الخلف على الكرسي وأجاب بإيماءة صغيرة.
"فعلتُ."
قال ذلك ببساطة، إذ أن اليقين الهادئ في نبرته كان أبلغ بكثير من أي شرح مطول.
"أنا الآن مستعد أخيرًا للصعود إلى منصب الملك."
وأضاف، بينما انقطع نفس كاوسبرينجر لجزء من الثانية، واتسعت عيناه بفرح خام وغير مصفى، بينما ارتجفت كتفاه قليلاً، كما لو كان يكافح الرغبة في الانفجار في جولة أخرى من الدموع في تلك اللحظة بالذات.
راقب ليو ذلك الرد للحظة وجيزة، وشعر بدفء خفيف يتسلل إلى صدره، قبل أن يعيد توجيه الحديث بلطف إلى ما يجب فعله بالفعل.
أنا متأكد من أنك مشغول، لذا اسمح لي أن أختصر الأمر...
بدأ حديثه، وتحولت نبرته إلى الهدوء والجدية وهو يضع ساعديه على مساند الذراعين.
"أحتاج منك أن تحضر لي جرعة اختراق الملك. أفضل ما يمكنك الحصول عليه."
قال ذلك بينما كانت نظراته مثبتة على حامل الفوضى، موضحاً أن هذا ليس شيئاً ينوي التنازل عنه.
"وأحتاج منك أن ترتب مكاناً مناسباً لتحقيق هذا الإنجاز."
وتابع حديثه، وصوته ثابت كعادته.
"سأحتاج إلى هدوء وسكينة تامين أثناء خوضي لهذه العملية...".
لذا خطط وفقًا لذلك.
أصدر تعليماته، بينما استقرت ثقل تلك الكلمات بينهما.
"اطمئن يا سيدي، سيتم ذلك في غضون يومين."
قال "حامل الفوضى" بصوت حازم رغم المشاعر التي لا تزال عالقة في عينيه، وهو يضع يده على قلبه كما لو كان يقسم يميناً مقدساً.
(في هذه الأثناء، في مكان ما على مشارف مدينة سكايشارد)
اهتزت الأرض تحت وطأة دوي ملايين الأحذية المتزامن، بينما كان القائد ميكي جيمس يقف على منصة القيادة المرتفعة وذراعيه مطويتان خلف ظهره، وتعبير وجهه مشدود لا يرحم، بينما كان جنوده يتحركون عبر قاع الوادي بدقة شفرة حادة.
انطلقت الكتائب بسرعة إلى مواقعها بينما ترددت أصداء أبواق الإشارة في جميع أنحاء ساحات التدريب، وبدأت دورة حربها بتشكيل كانت الجيوش الحديثة في مئات المجرات ستتعرف عليه على الفور.
"تقدم الكتيبة. شددوا صفوفكم."
أصدر جيمس أوامره، وصوته محمول على مكبرات الصوت مانا، بينما كانت قوات المشاة الثقيلة تغلق الدروع معًا في جدار مترابط، وكان الخط يمتد عبر الوادي بينما كانوا يسيرون إلى الأمام في انسجام تام، وكانت رماحهم تتجه إلى الخارج على ارتفاعات متداخلة لإنشاء منطقة قتل مميتة متعددة الطبقات.
خلفهم، تقدم الفيلق الثاني والثالث في انسجام، وكان جنودهم يتناوبون على مواقعهم كل ثلاثين خطوة لمنع الإرهاق، حيث كانت حركة كل جندي تتطابق مع حركة الجندي الذي بجانبه مثل انعكاس المرآة.
كان يُنظر إلى تشكيل الكتيبة الكلاسيكي على أنه قديم الطراز من قبل العديد من الجيوش في العالم الأوسع.
لكن ليس هنا.
ليس تحت حكم جيمس.
لأنه قام بتعزيزها بمعززات المانا، ومسامير مضادة للشحن، ودعم سحري منسق ينسج حواجز دقيقة بين فجوات الدرع.
لقد كان جميلا للمشاهدة.
مرعب في مواجهته.
لكن ميكي جيمس هز رأسه بخيبة أمل.
"بطيئ جدًا."
قال ذلك، بينما تصلب الملازم بجانبه.
"تشكيل قابل للتحويل. نفّذوا التراجع المزيف إلى تشكيل المطرقة والسندان."
أصدر أوامره رافعاً يده، بينما دوّت أبواق القيادة مرة أخرى.
توتوتوتوووو—
في لحظة واحدة، تحللت الكتائب إلى الخلف، وانسحبت قوات المشاة في الخطوط الأمامية في حالة من الفوضى المنضبطة، وكانت خطواتهم تحاكي الذعر بينما انحنت الخطوط الخلفية إلى الخارج مثل الأجنحة.
في مثل هذه الحالة، من المرجح أن يندفع الأعداء غير المدركين للمناورة إلى الأمام في المطاردة.
وهذا هو الفخ بالضبط.
اندفعت وحدات المشاة الخفيفة، المتمركزة على كلا الجناحين، إلى الأمام بأقصى سرعة حيث فتح تراجع الكتيبة قمعًا مثاليًا بين الجناحين، مما أدى إلى جذب العدو المفترض مباشرة إلى جيب القتل.
الدبابات الثقيلة من اليمين اجتاحت كالمطرقة.
بينما انضغطت كتائب السحرة ورماة الرماح من اليسار إلى الداخل كالسندان.
اهتز قاع الوادي عندما اصطدمت القوتان بدقة متناهية، وتكشفت المناورة بأكملها بتوقيت مثالي لدرجة أن حتى الجنرالات المخضرمين من الكون الخارجي كانوا سيصفونها بالمستحيلة.
ولا يزال ميكي جيمس عبوسًا.
"إعادة ضبط. سنقوم بتنفيذ التطويق بعد ذلك."
أصدر أوامره، فأطاع جنوده على الفور، وأعادوا تنظيم صفوفهم في خطوط متداخلة غير منتظمة.
"مناورة كاناي. تغليف مزدوج."
قال جيمس، بينما اندفع الجنود إلى الأمام مرة أخرى.
ومع ذلك، مرة أخرى، وعلى الرغم من إتمامهم للخطوة دون أي خطأ، رفض جيمس أن يبدو منبهراً، حيث ظل يهز رأسه بخيبة أمل.
"استمعوا لي بعناية يا شباب!"
قال ذلك وهو يرفع يده ليجذب انتباه الجميع.
هل تعتقد أن هذا يكفي لأن مناوراتك مثالية؟ لأن توقيتك يتوافق مع التعليمات؟ لأن رماحك مستقيمة ودروعك مصطفة؟
تساءل، بينما كانت نظراته حادة.
"إذا كنت تريد إنقاذ التنين فير..."
إذا كنت تريد استعادة أراضي الطائفة التي فقدناها...
"إذا كنت تريد الانتقام من الإذلال الذي عانى منه أسلافنا..."
ازداد صوته قسوة.
"إذن عليك أن تتقدم بشكل أسرع. وأن تضرب بقوة أكبر. وأن تتحرك بشكل أنظف. وأن تتفاعل قبل أن يفهم العدو ما يراه."
قال ذلك وهو يخطو نحو حافة المنصة بينما كان ملايين الجنود يقفون أمامه في حالة انتباه صارم.
"أنت أفضل من الفصيل الصالح."
أعلن ذلك.
انضباطك أفضل.
تشكيلاتكم أفضل. 𝗳𝗿𝐞𝕖𝘄𝗲𝕓𝗻𝚘𝚟𝕖𝐥.𝚌𝕠𝕞
روحك أعظم بكثير.
لكن العظمة لا تعني شيئاً إذا كنت أبطأ ولو بثانية واحدة.
قال ذلك وهو يضع يده.
"أعد ضبط الملعب. سنكرر جميع المناورات حتى العشاء. بدون استراحات."
أصدر تعليماته، فكان الرد الجماعي: "نعم، أيها القائد!".
عزف على نفس الوتيرة
عزف على نفس الوتيرة
اهتزت الأرض تحت وطأة هجومهم المتجدد، وتصاعد الغبار في السماء المظلمة بينما انغمس جيش الطائفة في التدريبات بحماسة تقترب من الحماسة الدينية.
وبينما كان ميكي جيمس يراقبهم وهم يواجهون التعب، ويتجاوزون الإرهاق، وينفذون نفس التشكيلات الوحشية بدقة أكبر من ذي قبل، شعر بيقين هادئ يستقر في صدره.
كان هذا الجيش مستعداً تماماً للحرب.
وفي مواجهة هذا الانضباط، بغض النظر عن العدو، سيواجهون صعوبة بالغة في دحر هؤلاء الرجال.