كان التوتر في الغرفة شديداً لدرجة أنه يمكن تقطيعه بسكين، بينما كان كاوسبرينجر وليو يجلسان متقابلين بابتسامات سلبية عدوانية ترتسم على شفاههما، وهو نوع من الابتسامات التي لا يتبادلها إلا الرجال الذين يثقون ببعضهم البعض ثقة مطلقة ومع ذلك يدركون الخطر الهائل الذي يمكن أن يطلقه كلاهما، بينما غمر التوهج الخافت لفوانيس القصر وجوههم وأبرز نية القتل الصامتة التي تغلي داخل كليهما.
وضع حامل الفوضى يديه المرتديتين قفازات فوق الطاولة، وانحنى إلى الأمام بما يكفي للإشارة إلى الاحترام دون التقليل من غضبه حيال الأمر، بينما كان يتحدث بنبرة باردة كالثلج.
"يا سيدي، لقد كانت هناك محاولة من قبل مجلس الشيوخ، على الأقل هذا هو أقوى افتراضاتي، لإثارة الرأي العام ضدك، وهي محاولة صغيرة لجعلك تبدو كزعيم طائفة غير شرعي الآن بعد عودة الإله سورون، كما لو أن سلطتك كان من المفترض أن تنتهي في اللحظة التي تنفس فيها زعيم الطائفة الحقيقي مرة أخرى."
بدأ كاوسبرينجر كلامه، وهو يكشف عن أسنانه في غضب، بينما رفع ليو حاجبه بهدوء مستمتع، وهو يدير كوبه بخفة كما لو أن هذه الخيانة السياسية ليست سوى ثرثرة من السوق، ومع ذلك فإن الانحناءة الخافتة في زاوية فمه كشفت عن البرودة الكامنة تحت سطحه.
"لكن محاولتهم فشلت،" تابع كاوسبرينجر، تاركًا لنفسه ابتسامة خفيفة وهو يبلغ عن الأمر، "ولم تفشل فحسب يا سيدي... بل انهارت بشكل مذهل لدرجة أن عامة الناس لم يكلفوا أنفسهم عناء التفكير في الأمر، واختاروا بدلاً من ذلك الدفاع عنك بولاء لم أره منذ الانتفاضة، حيث رفضوا الشائعة تمامًا ووجهوا غضبهم بدلاً من ذلك نحو أولئك الذين يحاولون إثارة الفتنة."
شارك كاوسبرينجر، بينما وضع ليو كوبه برفق، وسمع صوت طقطقة الخزف على الطاولة بنغمة خفيفة، وهو يميل رأسه في مزيج من الرضا والتأمل، وتزداد حدة نظراته بينما ظلت ابتسامته هادئة بشكل غريب.
وأضاف "حامل الفوضى" بصوت منخفض وهو يطوي يديه أمامه: "مع ذلك، يجب ألا نستهين بهذا الأمر، لأن هذا الحدث يؤكد أن أحد الشيوخ على الأقل يمتلك معلومات لا ينبغي أن تكون لديه، خاصة وأن حقيقة عودة الإله سورون لا يعرفها إلا عدد محدود للغاية من الناس... مما يعني أن شخصًا ما، في مكان ما، قد أعاد الاتصال بالعالم الخارجي".
أطلق ليو زفيراً بطيئاً، كان الصوت أشبه بتنهيدة ولكنه كان متحكماً فيه للغاية بحيث لا يمكن وصفه بالإرهاق، وهو يتكئ على العرش ويترك عينيه تتجهان إلى الأعلى للحظة، كما لو كان يفكر في عدد الفرص التي منحها للشيوخ قبل الوصول إلى النتيجة الحتمية.
"حسنًا،" بدأ حديثه بهدوء، بصوت ثابت ومعقول بشكل خطير، "كنت آمل أن يؤدي إدخال الشيوخ إلى العالم الساكن إلى إذابة غرورهم تدريجيًا، وأن يؤدي الوقت والعزلة إلى سحق طموحاتهم حتى لا يشكلوا أي تهديد حقيقي، وأنه لن أضطر أبدًا إلى اللجوء إلى القضاء عليهم بشكل مباشر... ومع ذلك، فإن هذه الحيلة الصغيرة تثبت شيئًا كان ينبغي أن أتذكره منذ البداية."
توقف للحظة، وضاقت عيناه بلمحة من نية مفترسة، بينما بدت درجة الحرارة في الغرفة وكأنها تنخفض قليلاً.
قال بهدوء: "إن عدم قتل الثعابين ليس حلاً طويل الأمد أبداً، لأنها دائماً ما تجد طريقة لتنمية أنيابها مرة أخرى".
اتسعت ابتسامة حامل الفوضى بالموافقة، لأنه لم يكن هناك ما يسعده أكثر من سماع سيده يتبنى المنطق القاسي الضروري للقيادة الحقيقية، وهو منطق عاش به حامل الفوضى نفسه منذ أيام خدمته لليو في نقابة الانتفاضة.
"سأترك لك مهمة التعامل مع هذا الأمر."
وتابع ليو حديثه بنبرة ثابتة كما لو كان يفوض مهمة إدارية بسيطة بدلاً من إصدار أوامر بتفكيك آخر تهديد سياسي كبير داخل الطائفة.
"اكتشف كيف أعادوا التواصل مع العالم الخارجي واقطعه تمامًا، وإذا لزم الأمر... تعامل مع الشيوخ وفقًا لذلك."
أصدر تعليماته، بينما اشتدت نظراته، وظلت ابتسامته ثابتة.
"خلال العامين القادمين، اجعلوهم يموتون موتاً طبيعياً في برد الليل، واحداً تلو الآخر، حتى يختفي المجلس بأكمله. اجعل كل حادثة تبدو حقيقية ولا مفر منها، وعندما يحين الوقت، أقم لهم جنازات عامة، مما يسمح للمواطنين بالتعبير عن امتنانهم لخدمة الشيوخ الطويلة دون أن يشكوا أبداً في أن موتهم الهادئ كان متعمداً."
أصدر ليو تعليماته قبل أن يتأوه، وهو يهز رأسه بخيبة أمل.
"بطريقة أو بأخرى، حان الوقت لمجلس الشيوخ أن يرتاح بسلام أخيرًا."
أصدر أوامره، بينما شعر حامل الفوضى بتدفق دمه بإثارة لم يختبرها منذ سنوات، لأن هذه كانت أوامر مصممة خصيصًا لشخص مثله، دقيقة ووحشية على حد سواء، تتطلب مزيجًا من الدقة والصبر والقسوة التي برع فيها.
أجاب قائلاً: "سيتم ذلك يا سيدي"، وانحنى برأسه باحترام بينما اتسعت ابتسامته في حماس بالكاد أخفاه.
"سأتتبع صلتهم بالعالم الخارجي، وأحدد ما إذا كان بإمكاننا استغلالها لصالحنا، وبمجرد انتهاء فائدتها... سأقضي على كل شيخ كما يحلو لكم."
خفت صوته، وأصبح مليئاً بالخشوع والثقة.
"في غضون عامين، لن يبقى واحد منهم."
وادعى ذلك، بينما أومأ ليو برأسه موافقاً بهدوء، على الرغم من أن الضوء في عينيه كان يشير إلى أفكار أعمق.
"سأغيب لبضع سنوات يا حامل الفوضى."
أعلن ليو ذلك بنبرة عادية ولكنها تحمل في طياتها الكثير من المعاني.
"سأتدرب على الجزيرة العائمة التي اكتشفناها قبل بضع سنوات حيث يعيش التنين القديم."
لدي بعض الأمور العالقة معه.
لكن بحلول وقت عودتي، أتوقع أن يتم التعامل مع وضع الشيخ هذا.
أصدر تعليماته وهو يمرر يده في الهواء، وشعر بالمانا المحيطة به وهي تدور بلطف حوله كما لو كانت ترحب بسيدها الجديد.
"في الوقت الحالي، سأنتظر حتى يستقر عالمي تمامًا قبل البدء في ذلك التدريب الشاق، ولكن بمجرد أن أفعل ذلك... سينتهي عهد التردد، وسيكون الوقت قد حان لأقود قوات الطائفة مرة أخرى إلى الكون الأوسع."
توقف للحظة، وانخفض صوته قليلاً.
"سنحاول إنقاذ فير."
شارك ذلك، بينما انحنى حامل الفوضى انحناءة عميقة، ووجهه عابس وهو يستوعب ثقل تلك المهمة والوعد.
"سيتم ترتيب كل شيء يا سيدي"، أكد حامل الفوضى، محافظاً على وقفته المحترمة حتى مع تصاعد الإثارة تحت مظهره الهادئ.
"تدرب دون قلق. أمور من هذا المستوى لا تشغل بالك... اتركها لي."
قال ذلك بينما خفت ابتسامة ليو مرة أخرى.
كان ليو يعلم أن "حامل الفوضى" سينفذ هذه المهمة بنفس الدقة والبرودة والكمال الذي ميز كل مهمة قام بها، مما حرر ليو من التفكير في الأمر أكثر من ذلك، واثقاً تماماً في النتيجة.