(داخل العالم المتوقف الزمن، جزيرة مولثيراك العائمة، من وجهة نظر ليو)
وقف ليو في وسط الغرفة وكفاه مفتوحتان قليلاً وهالته تتفكك حوله، وهالة قرمزية خافتة تنجرف في الهواء بينما كان مولثيراك يدور حوله ببطء، وكان التنين يرشده بلطف خلال محاولته العملية الأولى لاستشعار البعد الرابع.
"وسّع هالتك يا فتى، ليس لسحق أو ترهيب، بل لتشعر،" قال مولثيراك بنبرة هادئة يتردد فيها صدى صبر قديم. "ابحث عن مواضع يمرّ فيها قصدك القاتل بسلاسة، ثم ابحث عن مواضع يتباطأ فيها كما لو كان يصطدم بشيء عنيد، ثم ابحث مجدداً عن مواضع يتسلل فيها دون مقاومة تُذكر. هذه الفروقات الدقيقة هي بداية ما يجب أن تتعلمه."
استنشق ليو، وأومأ برأسه وهو يدفع هالته إلى الخارج حتى ملأت الحجرة بالكامل، وكان كل نفس ثابتًا وهو يحاول تحويل تركيزه بعيدًا عن كيفية تصرف الهالة ونحو ما تختبره الهالة، متبعًا تعاليم مولثيراك السابقة بتركيز كامل.
"جيد، الآن استمع جيدًا إلى نيتك في القتل"، تابع مولثيراك وهو ينقر على الأرض بطرف مخلب التنين الخاص به.
"أنت لا تحاول استشعار الجدران مباشرة، بل تحاول استشعار كيفية تفاعل هالتك مع التضاريس غير المرئية المحيطة بها. دع الهالة تصبح أصابعك، ودع الهواء يصبح الستار، ودع الضغط أو انعدامه يرشد فهمك."
أغمض ليو عينيه، وعقد حاجبيه بشدة وهو ينشر هالته مرة أخرى، مركزاً بشدة على أضعف التغيرات في الإحساس، منتظراً أي شيء على الإطلاق يشعر وكأنه انخفاض أو تجويف أو رقعة رقيقة في نسيج العالم.
مرت ثوانٍ.
ثم دقائق.
لا شئ.
كانت هالة حضوره متشابهة تماماً في كل مكان.
مجرد ضغط.
مجرد وزن.
هو فقط.
حاول مرة أخرى، دافعاً الهالة للخارج في موجة أكثر سلاسة، ثم سحبها للداخل، ثم مدها بشكل حاد ليرى ما إذا كانت الحركة المفاجئة ستساعده على الشعور بتغير في البنية غير المرئية من حوله.
لكن لسوء الحظ، لم يشعر بشيء.
لم يكن هناك أي انزلاق.
لم يكن هناك أي شرط خفي.
لم يكن هناك نحافة.
لم يكن هناك أي تشويه.
نفس الضباب الكثيف يضغط للخارج، ويملأ نفس الحجرة، ويلتقي بنفس الهواء، ويتفاعل بنفس الطريقة بغض النظر عن الزاوية أو الشدة التي استخدمها ليو.
"التنين العجوز... لا أشعر بشيء"، تمتم ليو، وقد تسلل الإحباط إلى نبرته.
أجاب مولثيراك وهو يطفو إلى يسار ليو: "بالطبع، لن تشعر بذلك على الفور".
"حاول مرة أخرى. لكن هذه المرة ركز بشكل أدق. هالتك خشنة للغاية. اجعلها أكثر نعومة حتى تشعر وكأنها حرير وليست شفرة."
أخرج ليو زفيره وخفف من حدة الهالة، تاركاً إياها تتلاشى بلطف مثل زفير بطيء للضباب.
انتظر.
لا جديد حتى الآن.
حاول توسيعها بشكل أسرع، ثم أبطأ، ثم بشكل حلزوني، ثم بنبضات متراكبة مشابهة لتدريب درع الهالة.
لا شئ.
كان كل شيء يبدو مسطحاً، موحداً، وفارغاً.
لم يطرأ أي تغيير ولو طفيف.
قبض ليو على يديه بينما كان الغضب يغلي تحت جلده. "هل أنت متأكد من أنني لا أفعل شيئًا خاطئًا؟"
"أنت تفعل كل شيء بشكل صحيح،" أكد له مولثيراك، "لكن القيام بشيء ما بشكل صحيح لا يضمن التقدم عندما لم تصل حواسك إلى هذا العالم من قبل. حاول مرة أخرى."
شجعه، بينما حاول ليو مرة أخرى.
ثم مرة أخرى.
ثم مرة أخرى.
امتدت الدقائق إلى ما بدا وكأنه ساعات وهو يكرر نفس الحركات بتركيز مطلق، كل محاولة تصطدم بنفس الجدار الفارغ من الإحساس، وكل امتداد للهالة يعيد نفس ردود الفعل الباهتة.
كان يذرع المكان جيئة وذهاباً.
وقف ساكناً.
ركز بشدة.
صفّى ذهنه.
لكن لسوء حظه، لم يجدِ نفعاً أي شيء، لأنه في النهاية، ظل يشعر بعدم شيء.
وأخيراً، وبعد ما بدا وكأنه عدد كبير جداً من المحاولات التي لا طائل منها، أسقط ليو ذراعيه بتنهيدة هزيمة.
"يا تنين عجوز... أعتقد حقاً أنني ألوّح في الهواء كالأحمق."
قال ذلك بينما كان مولثيراك يراقبه للحظة، وعيناه القديمتان تجتاحان ببطء تعبير ليو المتعب، قبل أن يطلق التنين أخيرًا زفيرًا عميقًا وثقيلًا خاصًا به.
قال مولثيراك بهدوء وهو يفرك جبهته بمخلبه الضخم: "نعم، سيستغرق الأمر بعض الوقت حتى تستوعب هذا الأمر، على الأقل عامين".
قال ذلك بينما كان ليو يستعد ذهنياً لعامين من التدريب المرهق ذهنياً.
(في هذه الأثناء، من وجهة نظر حامل الفوضى)
جلس كاوسبرينجر خلف مكتبه الخشبي المصقول، وأصابعه تنقر برفق على مسند الذراع بينما كان يراجع التقارير المعلقة لهذا اليوم، وكان تعبيره هادئًا بطريقة توحي بأنه لا شيء في الكون يمكن أن يزعزع رباطة جأشه، عندما انفتحت أبواب مكتبه فجأة بقوة.
"الشيخ السابع! الشيخ السابع!"
اندفعت مساعدة شابة إلى الداخل وهي تلهث، ووجهها شاحب من الذعر وهي تتشبث بلوحة بيانات على صدرها، وصدى خطواتها المتسارعة يتردد بقوة في جميع أنحاء الغرفة.
رفع "حامل الفوضى" نظره ببطء، والتقى بعينيها المذعورتين بهدوء عميق بدا وكأنه مُعد مسبقًا، كما لو أنه قد أعد نفسه بالفعل لأي كارثة تعتقد أنها ستجلبها.
لدي بعض الأخبار المروعة...
بدأت حديثها، وكان صوتها يرتجف قليلاً وهي تحاول تهدئة أنفاسها.
رفع "حامل الفوضى" حاجبه فقط، فقد كان عقله متقدماً عليها بكثير، لأنه كان يعرف بالضبط الموضوع الذي جاءت لتتحدث عنه، حيث كان قد تدرب على هذا الأداء قبل وقت طويل من دخولها الغرفة.
"الشيخ الرابع... لقد توفي ليلة أمس أثناء نومه،" تمتمت وهي تشد قبضتها على لوحة البيانات، "وقد أعلن الأطباء وفاته رسمياً هذا الصباح."
أخبرته بذلك، بينما أطلق "حامل الفوضى" زفيراً طويلاً ومتحكماً فيه وهو يميل بعيداً عن الطاولة، وانتشر تعبير عن التعاطف اللطيف على وجهه بدقة لا تشوبها شائبة، وهو تعبير مارسه مرات عديدة على مر السنين كلما تطلب الموقف أن يبدو إنسانياً.
"هل تم رصد أي عمل إجرامي؟"
سأل بهدوء وهو يطوي يديه على المكتب، وكانت نبرته متزنة تماماً، تحمل التوازن الصحيح بين القلق والسلطة، بينما هزت المساعدة رأسها بسرعة.
"لا شيء على الإطلاق. تشير التقارير الأولية إلى حدوث قصور في القلب. كما لم يجد المحققون الداخليون أي شيء مثير للريبة."
أجابت بينما أومأ حامل الفوضى ببطء، وتحول تعبيره إلى الجدية.
"أرى... إنه لأمر مؤسف حقًا إذن،" تمتم وهو يغمض عينيه للحظات، كما لو كان يكرم ذكرى الشيخ الراحل، "لقد كان رجلاً صالحًا، محبوبًا من قبل الكثيرين، وركيزة من ركائز مجلس شيوخنا."
أنا متأكد من أن غيابه سيُشعر به بشدة.
قال ذلك بينما انحنت المساعدة برأسها، وانخفض صوتها.
"يخططون لإقامة جنازة عامة غداً. وهناك توقعات بأن يحضرها الآلاف، وربما حتى عشرات الآلاف، نظراً لمدى الاحترام الذي كان يحظى به."
شاركتها، بينما فتح حامل الفوضى عينيه مرة أخرى، مقدماً ابتسامة ناعمة وحزينة.
"بالطبع سأحضر أيضاً"، قال ذلك بلطف وهو ينهض على قدميه، ويعدل أطراف ردائه برشاقة متعمدة.
"أبلغوا فريق الأمن بنواياي. سأقدم واجب العزاء الأخير كما ينبغي لأي أخ مخلص في الطائفة."
قال ذلك بينما أومأ المساعد برأسه متفهماً.
"نعم، أيها الشيخ السابع. سأبلغهم على الفور."
قالت ذلك قبل أن تنحني على عجل، وهي تندفع نحو الباب، غير مدركة للحقيقة التي كانت كامنة وراء قناع "حامل الفوضى" المصنوع بعناية.
أُغلقت الأبواب بهدوء خلفها، وساد الصمت الغرفة مرة أخرى، وعندها فقط تغير تعبير وجه حامل الفوضى أخيرًا.
تحولت ابتسامته إلى خط رفيع بارد، خالٍ من الحزن، خالٍ من الشعور بالذنب، خالٍ حتى من أدنى ارتعاش للندم، وهو ينقر بأظافره المصقولة مرة واحدة على المكتب.
"كان ينبغي على الشيخ الرابع أن يختار تحالفاته بحكمة أكبر"، همس في نفسه.
لمعت في عينيه نظرة رضا خافتة، من النوع الذي لا يملكه إلا رجل دبر الموت الذي يُرثى له.
وبينما كانت المساعدة تسرع عبر الممرات لإعداد ترتيبات الجنازة، ظلت غافلة تماماً عن أن الأمر الذي ضمن عدم استيقاظ الشيخ الرابع مرة أخرى كان أمراً من كاوسبرينجر نفسه، موقعاً في سرية تامة ومنفذاً من قبل ظلال تدين له بحياتها.
وفي الغد، تحت حشد الحزن، وتحت الدموع والصلوات والطقوس الاحتفالية، خطط حامل الفوضى للوقوف بينهم جميعًا بنفس التعبير الهادئ، تكريمًا لموتٍ هو نفسه من كتبه إلى الوجود.