وبناءً على تعليمات موريس، تجمعت قوات الفصيل الصالح في الحفرة قبل سبعة عشر يومًا من إعدام فير، حيث وصلت أساطيل تلو الأخرى بتتابع ثابت بينما امتلأت مناطق الإنزال بتشكيلات منضبطة تمتد عبر السهول القاحلة.
خرجت كل فرقة من فرق الجيش بثقة متمرسة، حيث تصرف جنود النخبة الذين خاضوا حملات لا حصر لها مثل المحاربين القدامى الذين لم يعودوا بحاجة إلى إعلان جدارتهم، في حين كشفت النظرات الخاطفة المتبادلة بين الوحدات المتنافسة عن شرارة التنافس الداخلي المألوفة.
أصبحت الحلبة مكانًا للقاء بعض من أكثر المقاتلين إنجازًا في الكون، حيث بدا كل من حضر حريصًا على إثبات أن رايته أعلى من غيرها، وربما كان يأمل في أن يتم تسجيل وجودهم هنا لاحقًا كجزء من لحظة تاريخية.
وحتى داخل المنظمة نفسها، كان الكبرياء يغلي تحت السطح، حيث كان الضباط يسيرون بأكتاف مرفوعة قليلاً وهم يقارنون رتبهم أثناء مرورهم، وكان الجنود الأصغر سناً يتهامسون حول أي فرقة تحمل الأساطير الأقوى إلى هذا التجمع.
"أجل، أجل، القائد ديوي مقاتل جيد، سمعت أنه قتل ذات مرة ضفدع مستنقع قديم بمفرده."
لكن القائد بوتر في مستوى مختلف تماماً.
رأيته ذات مرة وهو يقضي على خصمين من المستوى المتعالي بهجمة واحدة!
لا أستطيع وصف كيف كان شكله... لكنه أصابني بالقشعريرة!
أنا سعيد للغاية لأنني أقاتل من أجل القائد بوتر.
"أوه من فضلك، الجميع يعلم أن القائد بوتر ينسب الفضل إلى القائد دمبلدور كمعلمه."
كان القائد دمبلدور يقمع الطائفة قبل أن يولد القائد بوتر...
من الواضح أنه أقوى محارب في المنطقة!
"لا لا لا، أتفق معك أن القائد دمبلدور أسطورة، لكنه قال ذلك بنفسه ذات مرة."
يعتبر القائد مورت منافسه الأكبر!
تخبرنا كتب التاريخ الآن أن القائد مورت كان في يوم من الأيام جزءًا من وحدة استولت على كوكب طائفة من التنين كيفن منذ أكثر من 200 عام.
إنه مخضرم وأسطورة حقيقية!
ومع ذلك، ناقش الجنود أنه في حين ظلت المنافسة بين الفصيل الصالح تحت السيطرة ومحترمة، لا يمكن قول الشيء نفسه عن البرابرة الأصليين في الحفرة، الذين راقبوا الوافدين الجدد بازدراء واضح وهم يتكئون على الأعمدة الحجرية أو يجلسون على حواف الوادي بابتسامات ساخرة.
لم يرَ هؤلاء البرابرة قيمة تُذكر في الجيوش النظامية، إذ كانوا يفضلون القوة التي تثبت في القتال الشخصي بدلاً من التدريبات الجماعية، وبالتالي لم يبذلوا أي جهد لإخفاء التسلية في أعينهم بينما كانت كتائب النخبة تمر من أمامهم.
تقدم بعض البرابرة عمداً لغزو طرق المسير، كما لو كانوا يتحدون الجنود الصالحين للرد، بينما أطلق آخرون عبارات استهزاء ممزوجة بالتحدي، ربما على أمل إثارة مبارزة قد تنتهي بحصول أحدهم على مجد المحارب.
ومع ذلك، وعلى الرغم من أن الجنود الصالحين كانوا يتوقون بشدة للرد، حيث أن الإهانات تجرح كبرياءهم بشدة، إلا أنهم أجبروا أنفسهم على البقاء هادئين، لأن قادتهم منعوهم منعاً باتاً من الانخراط في الاقتتال الداخلي.
"لا تتدخل"
كرر القادة كلامهم، بينما كان الجنود يشدون على أفواههم ويواصلون سيرهم، وكانت كل خطوة أثقل من سابقتها، بينما كانت ضحكات البرابرة تتبعهم على طول طرق الوادي.𝒇𝓻𝓮𝓮𝙬𝙚𝒃𝒏𝓸𝙫𝒆𝙡.𝓬𝓸𝒎
"البرابرة على هذا الكوكب تحت حماية اللورد هيلموت."
لا يجوز لأحد أن يؤذيهم.
ذكّر القادة بذلك، حتى أن أقوى النخب اضطرت إلى الصمت، حيث طالب انضباطهم بالطاعة بينما كانت غرائزهم تصرخ بالانتقام، مما خلق توتراً زاد من حدة الجو أينما تقاطعت هاتان الثقافتان.
ومع وصول المزيد من الأساطيل، توسعت المعسكرات إلى الخارج في حلقات متداخلة حول منصة الحكم السماوي، بينما رفرفت الرايات المتنافسة جنبًا إلى جنب بطريقة بدت موحدة من بعيد، لكنها كانت تحمل في طياتها منافسات لا حصر لها تحت السطح.
مع حلول الغسق، تجمع مليارات المحاربين، بينما كانت المعسكرات تتوهج بأضواء خافتة، وكانت المحادثات تحمل في طياتها تياراً خفياً من الترقب، وربما حتى القلق، حيث شعر كل جندي أن شيئاً أعظم بكثير من مجرد إعدام علني كان يحدث هنا.
لم تشهد الحفرة مثل هذا التجمع المركز للقوة العسكرية من قبل، وعلى الرغم من أن الجنود ظلوا هادئين ظاهريًا، إلا أن الكوكب نفسه بدا وكأنه أصبح غرفة ضغط مليئة بالكبرياء والعداء والانضباط والتوقعات التي استمرت في النمو مع كل وافد جديد.
(في هذه الأثناء، هيلموت)
لم يكن هيلموت معجبًا بكل الصخب العسكري الجاري حاليًا على كوكبه الأم، لأنه مثل البرابرة الذين يعيشون هنا، كان يفضل "الحفرة" كأرض دموية وعنيفة حيث يتم إثبات القوة من خلال العظام المتصدعة والجمجمة المنقسمة، وليس من خلال معسكرات مرتبة بدقة وكتائب مرمزة بالألوان تسير في خطوط منظمة.
ومع ذلك، فقد تحمل الأمر رغم ذلك من أجل قتل سورون.
"أتمنى حقاً أن يظهر سورون، فبعد كل ما سأعانيه في الأيام القليلة المقبلة، إذا لم يظهر، فقد أضطر إلى قتل موريس بدلاً من ذلك..."
تمتم وهو يشاهد أسطولاً آخر يهبط عبر السماء المليئة بخطوط الكبريت، وتغيرت ملامحه باشمئزاز واضح بينما شكل الجنود طوابير منظمة بالقرب من الحلقات البركانية، وهو عكس كل ما يمثله "الحفرة" تماماً.
عقد ذراعيه وهو يدرس الطريقة التي رتب بها موريس كل شيء، كما لو أن الكوكب يتحول إلى ساحة معركة مُعدّة مسبقًا بدلاً من المشهد الجهنمي الفوضوي الذي فضله هيلموت، ومع ذلك لم يستطع حتى هو إنكار أن التصميم كان يحمل درجة مخيفة من الدقة.
"حلقات خارجية مليئة بمستويات السيد والسيد الكبير، وطبقات داخلية مليئة بالمتعالين، والخط الأساسي متمركز بنخبة من فئة الملك... همم. لقد وضعهم المخادع في مواقع مثالية لتفعيل شاكرافيوه."
تذمر هيلموث وهو يضيق عينيه، مدركًا أن كل جندي وكل وحدة وكل قائد قد تم وضعهم عمدًا، وأن خطوط هالتهم مجتمعة تشكل بنية حلزونية هائلة من القوة تلتف حول منصة الحكم السماوي مثل وحش كامن ينتظر الاستيقاظ.
"إن الحمقى لا يدركون حتى أنهم يقفون داخل تشكيل أنشأه موريس، وكأن الجيش قد خنق تفكيرهم المستقل."
قال ذلك وهو ينقر بلسانه، بينما استمر الجنود في التوافد إلى قطاعاتهم المخصصة دون أي فهم بأنهم أصبحوا قطعاً في تعويذة عسكرية عالمية النطاق.
على المستوى الشخصي، وجد الأمر مزعجاً، هذا الأمر... هذا الهيكل، هذه المحاولة لترويض التضاريس البرية للحفرة وتحويلها إلى مسرح إعدام رسمي، ومع ذلك فقد فهم سبب ضرورة ذلك، لأنه إذا ظهر سورون هنا حقاً، فلن يكون هناك سوى الضغط المشترك لمليارات الأشخاص المرتبة في تشكيل مثالي قادر على قمعه لفترة كافية ليتمكن أي شخص من توجيه الضربة القاضية.
"بضعة أيام فقط... كل ما أحتاجه هو أن أبقى هادئاً لبضعة أيام..."
ذكّر نفسه بذلك، بينما كان يجبر نفسه على البقاء هادئاً وعدم الانفعال.