(في هذه الأثناء، داخل العالم المتوقف الزمن، جزيرة مولثيراك العائمة، من وجهة نظر ليو)
جلس ليو متربعًا في وسط الغرفة وعيناه نصف مغمضتين، بينما انفرجت ببطء هالة رقيقة من الضباب القرمزي عن جسده، وانجرفت للخارج بتحكم ملحوظ أكثر من المحاولات السابقة، بينما كان مولثيراك يراقبه من الجانب الآخر من الغرفة بكثافة هادئة كمعلم شهد فشل تلميذه الأول في نفس المرحلة مرات لا تحصى.
لكن على عكس يومه الأول في تجربة هذه الطريقة، لم يعد ليو يشعر بأنه أعمى تمامًا أثناء محاولته استشعار البعد الرابع.
"أستطيع أن أشعر بالجدار الأول..."
تمتم وهو يستشعر البيئة المحيطة به بمسح بطيء وحذر لهالته، ربما على أمل ألا يكون النسيج الخافت الذي اكتشفه سابقًا مجرد خيال، ولحسن حظه كان هناك بالفعل اضطراب طفيف في الهواء، بالكاد يمكن إدراكه ولكنه حقيقي بلا شك.
امتدت الهالة مرة أخرى في شريط رفيع بينما انحنى ليو أكثر في الإحساس، محاولاً الاستماع ليس بأذنيه ولكن بنية القتل التي تدور في داخله، ولبرهة خاطفة لم تعد الغرفة من حوله تبدو ناعمة وموحدة بل منقوشة، كما لو كانت تحتوي على نقاط دقيقة حيث ترددت الهالة قليلاً قبل أن تمر.
"إنه خافت... لكنه موجود"، تمتم ليو بينما ضاقت حاجباه بالتركيز، لأن الجدار الذي شعر به حاليًا لم يكن ماديًا، ولا شيئًا يمكنه لمسه أبدًا، بل كان حدودًا للمقاومة موجودة فقط كهمسة عبر حواف وعيه.
"ممم—"
تمتم مولثيراك وهو يومئ برأسه ببطء إقراراً بالموافقة، وانكمش جسده الضخم إلى وضعية أكثر تماسكاً بينما لمعت عيناه بموافقة خافتة.
"بدأت تشعر بنسيج الزمن يا فتى. ليس بوضوح ... ولكن بما يكفي لتفهم الآن ما هو حقيقي وما هو غير حقيقي."
لم تعد تخلط بين ضجيج عقلك وما هو موجود بالفعل.
شجع مولثيراك ليو بينما كان يزفر، مما سمح للهالة بالتدفق جانبياً بدلاً من الأمام، في محاولة منه للعثور على نقطة ضعف ثانية.
لكن هذه المرة تذبذب الضباب قليلاً كما لو كان يلامس سطحاً غير مستو قبل أن يستقر مرة أخرى، مما أعطاه تأكيداً لا لبس فيه بأنه لم يكن حادثاً عرضياً.
"شعرت به مرة أخرى - مجرد انخفاض طفيف"، همس ليو، نصف مرتاح ونصف منزعج، لأنه على الرغم من وجود تقدم أخيرًا، إلا أنه ظل مراوغًا بشكل مؤلم، مثل مطاردة الظلال عبر نافذة ضبابية.
قال مولثيراك وهو يرسم دائرة بطيئة على الأرض بذيله: "جيد، لكن لا تتوقع الاتساق بعد. ما زلت طفلاً يحاول قراءة أنماط الطقس بأطراف أصابعه."
حاول ليو مرة أخرى، تاركاً هالته تتوسع في اكتساح واسع، لكن هذه المرة لم يواجه الضباب سوى مقاومة موحدة، لا انخفاضات، لا ارتعاشات، لا شيء سوى نفس الهواء الفارغ الذي يضغط عليه بالتساوي، وشعر بالإحباط يشد صدره وهو يفتح عينيه قليلاً.
"تشه... لقد اختفى"، تمتم بينما تذبذب الضباب وفقد شكله، وانهار عائدًا نحو جلده.
"لم يختفِ الأمر،" صحّح مولثيراك بلطف، "لقد فقدتَ ببساطة الحساسية اللازمة لملاحظته. نحن نتعامل مع هوامش أدق من النفس يا بني، وأي اضطراب في ذهنك يُعطّل العملية برمتها."
ضغط ليو على أسنانه وهو يجبر عينيه على الإغلاق مرة أخرى، تاركاً هالته تلين حتى أصبحت أشبه بالحرير بدلاً من النصل، لأن مولثيراك كرر تلك التعليمات مرات كافية لجعلها تتردد في جمجمته.
انتشر الضباب إلى الخارج مرة أخرى.
وهذه المرة—
ارتعاش.
صغير، ضعيف، غير متناسق.
لكنها حقيقية بلا شك.
"لقد فهمت الأمر مرة أخرى..." همس، وخرجت الكلمات بشكل غريزي مع شعوره بالراحة، حتى وإن كان الإحساس لا يزال خافتاً للغاية بحيث لا يمكن استيعابه بالكامل.
سمح مولثيراك لنفسه بابتسامة خفيفة وهو يميل رأسه.
"أنت بدأت تلامس حواف البعد الرابع. إنها ليست إتقاناً، ولا حتى قريبة منه، لكن الفهم يبدأ دائماً في أجزاء."
أطلق ليو نفساً طويلاً آخر وهو يواصل مسح هالته في أقواس بطيئة، محاولاً ربط الارتعاشات الخافتة معاً في نمط، لكن كل محاولة لم تسفر إلا عن نتائج متفرقة، كما لو أن كل نقطة ضعف كانت تبتعد عنه أسرع مما يستطيع التعرف عليها.
"لا يوجد إيقاعٌ للأمر..." تمتم. "لا أستطيع أن أعرف أين سيكون التالي."
أجاب مولثيراك بهدوء: "لأنك لست ماهراً بما يكفي بعد. حتى استشعار النقاط المتناثرة أمر استثنائي في مرحلتك. ستأتي الدقة لاحقاً، عندما تتعلم صقل هالتك حتى تصبح كالإبرة بدلاً من الموجة."
تأوه ليو بهدوء.
"لذا بالكاد خطوت الخطوة الأولى."
قال مولثيراك دون تردد: "نعم، لكنها خطوة حتى المحاربين من رتبة الملك يجدون صعوبة في الوصول إليها دون توجيه. لا تقلل من شأن ما استغرق منك العامين الماضيين لتحقيقه."
بقي ليو صامتاً للحظة، تاركاً الثناء يتغلغل في نفسه - وهو ثناء نادر وحقيقي ومؤثر - قبل أن يشد ساقيه أكثر ويعيد تنظيم تنفسه مرة أخرى.
مسح هالته مرة أخرى.
وظهرت هزة أخرى.
ثم اختفى.
ثم ظهر انخفاض طفيف بالقرب من الجدار الشمالي، أضعف بكثير ولكنه لا يزال موجوداً.
ثلاث تموجات في محاولة واحدة.𝑓𝑟ℯ𝘦𝓌𝘦𝘣𝑛𝑜𝓋𝑒𝓁.𝑐ℴ𝓂
ليس الإتقان.
ليس الوضوح.
لكن هناك تقدم.
"...حسنًا،" تمتم ليو بينما ارتسمت ابتسامة صغيرة على زاوية فمه، "يمكنني العمل بهذا."
أومأ مولثيراك برأسه وهو ينهض ببطء، ناشراً جناحيه بينما أبقى عينيه مثبتتين على هالة ليو.
"أنت الآن تمتلك الأساس لبدء تحقيق اختراقات حقيقية."
ويمكن الآن تعلم كيفية التغلب على نقاط الضعف هذه لفتح البوابات الزمنية.
لكن قبل أن ننتقل إلى تلك المرحلة، ستحتاج إلى شهر إضافي على الأقل لإتقان هذه المرحلة.
لكن بعد ذلك، لن تحتاج إلا إلى نصف عام إضافي لإتقان حفر الأنفاق الفضائية."
قال ذلك بينما أطلق ليو تنهيدة عميقة.
لقد اقترب خط النهاية الآن، ومع ذلك، لا يزال بحاجة إلى إحراز تقدم سريع للوصول إلى النهاية والوفاء بالموعد النهائي الذي حدده لنفسه لقيادة الجيش للخروج من العالم الساكن.
لا تقلق يا ابن عمي، سأنقذك على أي حال.
لقد تعهد في قرارة نفسه، لأنه بغض النظر عما سيحدث، أراد أن يبذل قصارى جهده لإنقاذ فير، وكان أحد العناصر الأساسية لتلك النتيجة يعتمد على تعلمه كيفية أداء هذه الحركة بأمان وبشكل متسق على مدى فترة طويلة.