(في هذه الأثناء، على كوكب سو برايم، من وجهة نظر البطريرك سو تانغ)
جلس سو تانغ على عرش عائلة سو رافعاً حاجبه في حالة من عدم التصديق، بينما كان كبير الاستراتيجيين ينهي قراءة السطور الأخيرة من التقرير، وكان صوته متصلباً ومتردداً، كما لو كان هو نفسه يكافح لقبول الكلمات التي تخرج من لسانه.
"يا بطريرك... يبدو أن المعلومات التي أرسلها إلينا أتباع الطائفة ليست خاطئة."
لقد حشدت الحكومة الكونية والقبائل العظمى المتبقية أعدادًا هائلة من القوات من جميع أنحاء الكون لتمركزها في الحفرة، مما أدى إلى إضعاف دفاعاتها قليلًا... ومع ذلك، ومع تهديد الطائفة الجديد بالانتقام، فقد حوّلوا المزيد من القوات لحماية الكواكب الاثني عشر المستهدفة، مما يمنحنا فرصة ذهبية لغزو عوالم شبه عاجزة عن الدفاع عن نفسها...
وأبلغ عن ذلك، بينما رفع سو تانغ قبضته إلى ذقنه، وأطلق تنهيدة طويلة مليئة بالصداع بينما انجرفت نظراته عبر القاعة الشاهقة المبطنة برايات سو التي ترفرف بشكل خافت في النسيم الاصطناعي.
"هل تحققت بشكل مستقل من كل هذا؟"
سأل بهدوء، بينما تصلب الاستراتيجي، وخفض رأسه إقراراً بالموافقة.
"نعم، يا رب البطريرك."
تم التحقق من المعلومات خمس مرات، من خلال ثلاث شبكات مستقلة... جميع المعلومات متطابقة.
أجاب، على الرغم من أن تعبير وجهه قد تغيّر قليلاً، كما لو أن تأكيد هذه الحقيقة ينتهك كل غريزة كان قد طورها طوال حياته من عدم الثقة بالطائفة.
"لو كان هذا قبل بضع سنوات، لما استخدمت أبداً - أبداً - معلومات مصدرها الطائفة لتوجيه قرار العشيرة. كان ذلك أمراً لا يمكن تصوره... متهوراً... بل ومخزياً."
اعترف بذلك، وكانت كلماته مليئة بالقبول غير الطوعي.
"مع ذلك... في ظل الوضع الراهن، أعتقد أنه ليس لدينا خيار سوى أن نثق بهؤلاء المتعصبين اللعينين."
في النهاية... الخطة التي أرسلوها لنا جيدة جداً بحيث لا يمكننا رفضها.
زفر سو تانغ مرة أخرى، زفير ثقيل لدرجة أنه تردد صداه في القاعة الهادئة، بينما انحنى للخلف قليلاً، ونقرت أصابعه بخفة على ذراع العرش بينما استقر ثقل الموقف في أعماقه.
في الوضع الراهن، لم تكن عشيرة سو تسيطر إلا على أربعة كواكب، وهو ما يكفي بالكاد لإعالة سكانها، وكانت تفتقر إلى القوى العاملة أو الموارد أو النفوذ السياسي للاستيلاء على أي أراضٍ إضافية والاحتفاظ بها.
كانت آفاق توسعهم قاتمة... ومستقبلهم أكثر قتامة.
لكن اقتراح الطائفة لم يطالب بالغزو.
لقد تطلب الأمر فوضى.
بدلاً من احتلال الكواكب، كان من المقرر أن تضربها عشيرة سو مثل قطاع الطرق في النجوم وتشن غارات سريعة، ونهباً مستهدفاً، واستخراجاً للأشياء الثمينة، وانسحاباً فورياً قبل عودة التعزيزات.
باختصار، كانت عملية تدمير شاملة، ستتكشف على مدار يوم وليلة كاملين.
عاصفة واحدة من النيران والنهب استمرت أربعاً وعشرين ساعة، تكفي لإطعام عشيرة سو لعقد من الزمان.
تنهد سو تانغ مرة أخرى، هذه المرة بعمق أكبر، وهو يفكر في التداعيات... الأخلاقية والسياسية والعملية، ومع ذلك فإن كل زاوية من زوايا الموقف قادته إلى نفس النتيجة الحتمية، كما لو أن الكون نفسه قد رتب وليمة أمام رجل جائع.
كانت الفرصة ببساطة أفضل من أن يفوّتها.
وبالتالي، وبعد تفكير مطول، أومأ برأسه ببساطة، وانخفض التوتر في القاعة قليلاً عندما استقام الاستراتيجي ترقباً.
قال سو تانغ ببطء، وقد بدا القرار مثيراً وضرورياً في آن واحد: "حسناً، ادعُ مجلس الحرب لعقد جلسة غداً. سنناقش التفاصيل ونضع اللمسات الأخيرة على عملية الانتشار".
توقف للحظة، وأطلق تنهيدة أخيرة وهو يفرك جسر أنفه.
"أظن أن عشيرة سو ستشن غارات على الكون قريباً... تماماً كما تريد الطائفة."
وأقر، على نحو مفاجئ، بأنه قرر اتباع اقتراح "حامل الفوضى" بحذافيره.
(في هذه الأثناء، قمة الآلهة الخمسة، قناة الإسقاط النجمي الآمنة)
ملأ همهمة خفيفة الغرفة النجمية بينما تشكلت خمسة إسقاطات إلهية حول طاولة دائرية من الضوء المتلألئ، واستقرت صورهم الظلية واحدة تلو الأخرى حتى واجه آلهة القبائل الخمس العظيمة بعضهم البعض بتعابير حذرة.
كسر لو هان الصمت أولاً.
"إذن ما هو الحكم على تورطنا في قتل سورون؟ هل نبذل قصارى جهدنا منذ البداية، أم نسمح لهيلموث بمواجهته بمفرده أولاً؟"
سأل لو هان، بينما كانت نظراته تتنقل من صورة إلى أخرى، وهو يعلم الإجابة مسبقاً لكنه يريد سماعها بصوت عالٍ.
"سيطلب هيلموت معركةً فردية. لقد انتظر قرونًا ليختبر نفسه ضد سورون."
قال مو شين وهو يطوي ذراعيه بانزعاج طفيف، لأن منع الإله البربري من فعل ما يريد كان شبه مستحيل.
"بصراحة، لن أشعر بالانزعاج إذا مات هيلموت."
قال دو تراسك، وهو يميل إلى الخلف بحدة عفوية جعلت الآخرين يتبادلون نظرات خاطفة من الموافقة الهادئة.
"بدونه، يمكننا نحن الخمسة التحرر أخيراً من ثقل الحكومة العالمية. لا يستطيع كايليث وموريس وحدهما إيقافنا إذا تحركنا معاً."
قال لو هان، بينما أومأت رو فاسا ببطء وهي تنقر بإصبعها على الطاولة الفلكية.
"لقد التزمنا بالأوامر لفترة كافية. هيلموت هو الوحيد بينهم الذي أخشاه حقاً، لذا إذا قتله سورون، فإن الكفة ستميل لصالحنا."
قال رو فاسا، بينما أمال يو كيرو رأسه متأملاً.
"دعونا لا نتظاهر بأن أيًا منا يريد أن ينجو هيلموت من هذا."
قال يو كيرو، بينما كان إسقاطه يومض بهدوء في موافقة هادئة من الآخرين.
"إذن علينا أن نقرر ما إذا كنا سنتدخل مبكراً أم سنبقى في الخلف وندع سورون يصطدم به أولاً."
قال مو شين، بينما ازداد سطوع صورة دو تراسك قليلاً.
"من المرجح أن يتجه سورون مباشرة نحو كايلث، بالنظر إلى التاريخ، لذلك من غير الواضح ما إذا كان هيلموث سيحصل على المواجهة الفردية التي يريدها بشدة."
لكن، تحسباً لأي طارئ، فأنا شخصياً لا أرى سيناريو يخرج فيه منتصراً على سورون.
قال دو تراسك، بينما تنهدت رو فاسا تنهيدة خفيفة.
"يفضل هيلموت الموت على أن يسمح لإله آخر بالانضمام إلى المعركة التي ادّعاها لنفسه".
قال رو فاسا، بينما كان يو كيرو يرسم دائرة باهتة على الطاولة.
"إذا مات هيلموت، فسنكون أحراراً. أما إذا انتصر، فسيكون مصاباً بجروح بالغة تمنعه من المقاومة عندما ننزل معاً، لذلك إذا تمكن أحدنا من الحصول على السلاح الذي استخدمه لقتل سورون، أو السلاح الذي استخدمه سورون لقتله، فحينها يمكننا تغيير مجرى المعركة حقاً."
قال يو كيرو، بينما استقر المنطق بينهم بشكل مريح.
أومأ لو هان برأسه مرة واحدة.𝕗𝕣𝐞𝐞𝘄𝐞𝚋𝚗𝗼𝘃𝗲𝗹.𝚌𝕠𝚖
"لن يُعجب ذلك كايلث، لكن حتى هو لا يستطيع تغيير ما يحدث في الساحة. سيتدخل هيلموث أولاً، وإذا شاء القدر، فسيسقط."
قال لو هان، بينما أطلق مو شين نفساً عميقاً.
"إذن، خطتنا لا تزال كما هي. هيلموت وسورون يُضعفان بعضهما البعض. وبمجرد انهيار أحدهما، نتدخل."
قال مو شين، بينما سمح دو تراسك لنفسه بابتسامة خفيفة.
"ليَموت الإله البربري وهو يثبت كبرياءه. وليفهم سورون أن النصر لا يُكسبه شيئاً."
قال دو تراسك، بينما خفض يو كيرو نظره قليلاً.
"بمجرد سقوط هيلموت، يتغير الكون. وبمجرد سقوط سورون، تنهار الطائفة. وما يتبقى سيكون لنا، نحن العشائر العظيمة."
قال يو كيرو بينما كان رو فاسا ينظر حول الدائرة.
"إذن فقد حُسم الأمر. هيلموت يقاتل أولاً. إن مات، فليكن. عندما يسقط، سنضرب سورون معاً."
قالت رو فاسا، بينما كانت كلماتها بمثابة ختم للاتفاق الضمني الذي يتشكل بينهما.
واحداً تلو الآخر، خفتت إسقاطاتهم وتلاشت، تاركة الحجرة النجمية هادئة مرة أخرى.
لقد تم تشكيل تحالف هش في الهمسات، ورغم أن أحداً لم ينطق به بصوت عالٍ، إلا أن كل إله حاضر كان يأمل في الشيء نفسه...
بطريقة ما، مات هيلموت أولاً.