اندفع مولثيراك نحو الفراغ بوجه عابس محفور بعمق، بينما حاول المنحدر الأملس والقاسي للامتداد اللامتناهي سحب حتى جسده الضخم إلى الأمام، وتراجع البعد الرابع بعنف عند دخوله بينما انبعث ضغط قديم من حراشفه وأجبر الواقع نفسه على الانحناء حوله بدلاً من ذلك.
"الولد تحت حمايتي!"
أعلن ذلك، بينما كانت عيناه الذهبيتان مثبتتين على جسد ليو المتحرك، وكانت الكلمات تحمل سلطة بدلاً من مجرد صوت، الأمر الذي بدا أنه أغضب الفراغ حيث اشتد جاذبيته الصامتة كرد فعل مباشر على تحديه.
بذل الفراغ جهداً أكبر، وهدد التمزق الذي دخل خلف مولثيراك بالوميض والانهيار بينما حاولت قوى خفية إجباره على العودة، لكنه لم يستسلم ولو بجزء بسيط، حيث شقت مخالبه مباشرة في نسيج الفضاء كما لو كان شيئاً ملموساً بدلاً من كونه بُعداً لا يمكن لمسه.
يتحطم
على الرغم من الخطر ومقاومة الفراغ، أجبر مولثيراك هالته على الاندفاع للخارج في إعلان مطلق للملكية، فغمر المساحة المحيطة بحضور قديم ومهيمن لدرجة أن البعد الرابع نفسه تردد، وتموجت نعومته الخالية من الملامح كما لو كانت قد تعرضت لعاصفة مفاجئة وعنيفة.
شيئًا فشيئًا، اندفع مولثيراك إلى الأمام، بحركات صبورة ومحسوبة، حتى أحاطت هالته بجسد ليو وثبتته بقوة، وعند هذه النقطة استدار وبدأ بالفرار بدلاً من ذلك، ساحبًا ليو إلى الوراء نحو المنحدر القاسي.
فشششششش!
ارتجاف
اهتز العالم بينما قاوم الفراغ.
للحظة عابرة، ازداد انحدار منحدره، وشعر ليو بالوحدة تخدشه للمرة الأخيرة، هامسةً بأن هذا الإنقاذ كان وهماً، وأنه لا يوجد شيء موجود حقاً وراء هذا المكان، وأن التخلي سيكون أسهل.
لكن قبل أن يتمكن من تصديق تلك الأكاذيب الجميلة، حطم مولثيراك الإحساس بزئير، نداء تنين مزق الأبعاد الأربعة جميعها قبل أن يصل إليه.
"RAAAWWWRRR"
عزف على نفس الوتيرة
اتسعت عينا ليو إقراراً، إذ شعر بهويته تعود إليه في صدمة مفاجئة، كما لو أنه بدأ ينسى، كان هناك شيء بدائي في ذلك الزئير، شيء قديم ومتجذر، شيء اخترق عقله المتردد مباشرة، وذكّره بمن كان، وأن التنين يجري في دمه.
انفجار
في تلك اللحظة بالذات، ولحسن حظه، انفجرت الفتحة للخارج بينما سحبه مولثيراك إلى الوراء عبرها، وصرخ البعد الرابع في صمت مطلق لأنه حُرم من فريسته، بينما عاد هو إلى العالم ثلاثي الأبعاد بدلاً من ذلك.
يتحطم
عادت الألوان في اندفاعة عنيفة عندما ارتطم بالحجر الصلب، وانغلق الشق المكاني خلفه.
"لقد عدنا..."
قال مولثيراك، كما شعر من ملمس الحجر تحته أنهم عادوا إلى الجزيرة العائمة... عادوا إلى داخل العالم الساكن.
لكن في اللحظة التي أدرك فيها أنهم عادوا، تحطمت هالة الحماية التي كانت تحميه حتى الآن، ودفعت الصدمة آخر أنفاسه من رئتيه، بينما انطوى جسده على نفسه غريزيًا، بينما تشبثت أصابعه بضعف بالسطح تحته مثل شخص كاد أن ينسى ما هو شعور الصلابة.
بارد.
حقيقي.
انقضت عليه تلك الأحاسيس دفعة واحدة، غامرة في بساطتها، ومع ذلك معقدة بشكل لا يصدق، حيث تشنج صدره بعنف بينما كان يسعل ويلهث، وتشوشت رؤيته بينما ظل صدى الفراغ متشبثًا بحواف أفكاره، رافضًا تركه تمامًا على الرغم من انتزاعه منه.
ارتجاف
ارتجفت أطرافه بشكل لا يمكن السيطرة عليه وهو ينكمش أكثر، ضاغطاً جبهته على الأرض كما لو كان يثبت نفسه من خلال الاتصال فقط، لأنه حتى الآن، حتى هنا، أصر جزء من عقله على أن هذا أيضاً كان كذبة، وهم آخر ينتظر أن يتلاشى، لأنه على الرغم من بذله قصارى جهده للتخلص من هذا الشعور، إلا أن الشعور بالوحدة لا يزال يلازمه.
لحسن الحظ، لم يكن الصوت مرتفعاً كما كان من قبل.
لم يكن الأمر خانقاً أيضاً، ولكنه كان حاضراً مع ذلك، مثل ظل حفظ شكل روحه ورفض الرحيل بهدوء، وهمس بأن الصمت سيعود في اللحظة التي يغمض فيها عينيه.
"تباً، تباً، تباً، كان من الممكن أن أموت..."
تمتم ليو وهو يحاول إبطاء تنفسه.
خارج.
خارج.
كان يشعر وكأن كل نفس مسروق، يُسحب من مكان عميق ومتردد، كما لو أن جسده لم يتقبل بعد أن البقاء على قيد الحياة أمر حقيقي وليس مجرد حكم مؤجل.
كما كان يلوح فوقه حضور هائل.
وقف مولثيراك هناك لعدة ثوانٍ طويلة، وظله الشاهق يبتلع ليو بالكامل بينما كانت عيناه الذهبيتان تدرسان الشكل المرتجف على الحجر، ليس بغضب، ولا بارتياح، ولكن بخيبة أمل عميقة وهادئة كانت أشد وطأة من أي توبيخ يمكن أن يحدث.
لم يرفع ليو رأسه.
لم يستطع.
ظل تركيزه بالكامل منصباً على محاربة الجاذبية المتبقية للفراغ، وعلى مقاومة إغراء ترك أفكاره تنجرف عائدة إلى ذلك العدم السلس الذي لا نهاية له حيث توقف الجهد عن أن يكون مهماً وسادت الوحدة المطلقة.
وبعد أن راقبه مولثيراك لبعض الوقت، انصرف.
ترددت خطواته الثقيلة عبر الجزيرة العائمة وهو يسير عائداً نحو الغرفة المركزية، وأجنحته تطوي ببطء على جانبيه، حيث حرص على أن يكون صوت انسحابه متعمداً وغير متسرع، كما لو كان يعلم أن لا شيء مما يقوله الآن سيساعد أكثر من الصمت الذي تركه وراءه.
ارتجاف
بقي ليو في مكانه.
وحيد.
ملتفًا على الحجر البارد.
يهتز.
مع مرور الدقائق أولاً، ثم الساعات.
كان الزمن يزحف إلى الأمام في أجزاء متفرقة بينما كان ليو مستلقياً هناك، يكافح موجة تلو الأخرى من الفراغ المتطفل، وهو يمسك بالأرض بقوة كلما حاولت ذكريات النعومة والمنحدرات التي لا نهاية لها أن تطفو على السطح، وهو يذكر نفسه مراراً وتكراراً بأن الحجر الذي تحته حقيقي، وأن السماء فوقه موجودة، وأن المعنى لا يزال له وزن.
وبعد مرور 24 ساعة كاملة، فقط عندما بدأ الارتجاف يتلاشى أخيرًا، وبعد فترة طويلة من اختفاء أصداء خطوات مولثيراك، تمكن ليو من فك قبضته عن سطح الجزيرة، ولا تزال آثار قبضته محفورة بشكل خافت في الحجر، ووقف مرة أخرى، وهو ينفض الغبار عن نفسه ويتجه نحو الغرفة المركزية لتحية مولثيراك، ورأسه مرفوع عالياً مرة أخرى.