بعد لقائه مع سورون، عاد ليو إلى العالم المتوقف الزمن وهو يشعر باليقين مما يحتاج إلى فعله للاستعداد لإنقاذ فير، حيث تشكلت لديه أخيرًا رؤية واضحة في ذهنه حول ما يجب تحقيقه بالضبط ليصبح ذلك الحلم المستحيل ممكنًا، حيث لم تعد الخطة غامضة أو نظرية، بل أصبحت حادة ومنظمة وواقعية بشكل وحشي.
لم يعد لديه أي تردد.
لا شك في المسار المستقبلي.
أما بالنسبة للأيام الخمسين التالية، فقد تدرب ليو دون انقطاع، ودون تساهل، ودون أن يسمح حتى للحظة واحدة من الرضا بالوضع الراهن بالتجذر، حيث انغمس تمامًا في إتقان تقنية النفق الفضائي، مكررًا نفس الحركات مرارًا وتكرارًا مع تحسين الزوايا، وتصحيح الانحرافات الصغيرة، وإجبار جسده وعقله على اتباع الدقة بدلاً من العادة.
لقد تدرب على فتح الأنفاق بدرجات ثابتة حتى لم تعد الأرقام تتطلب تفكيرًا واعيًا، حيث أصبح القطع بزوايا دقيقة محددة أمرًا طبيعيًا بالنسبة له مثل التنفس، بينما تحولت حسابات المسافة من شيء يقيسه إلى شيء يشعر به، وأصبح كل نفق أنظف وأكثر سلاسة واستقرارًا من سابقه، حيث أصبحت الأخطاء نادرة، ثم معدومة.
بحلول نهاية اليوم الخمسين، كان بإمكان ليو فتح نفق فضائي على الفور تقريبًا، هيكله مستقر، وأغشيته موحدة، وانحداره يمكن التنبؤ به من المدخل إلى المخرج، مما يسمح له بعبور المسافات الكوكبية دون تردد أو انجراف، كما لو أن البعد الرابع نفسه قد أقر أخيرًا بوجوده بدلاً من مقاومته.
ومع ذلك، وعلى الرغم من هذا التقدم، فقد بقي هناك قيد.
كانت الأنفاق التي أنشأها دقيقة وفعالة وموثوقة، ولكن لشخص واحد فقط.
كان بإمكانهم احتجازه.
وهو وحده.
أي محاولة لتوسيعها زعزعت استقرار الهيكل على الفور، حيث توترت الأغشية وانحنت وهددت بالانهيار تحت الحمل المكاني المتزايد، مما جعل من الواضح بشكل مؤلم أنه بينما كان بإمكان ليو التحرك مثل النصل عبر البعد الرابع، فإنه لم يكن بإمكانه بعد شق طريق واسع بما يكفي ليتبعه الآخرون.
طريقٌ للقاتل.
ليس قائداً عسكرياً.
لأنه لم يكن ذلك إلا بعد أن وصل ليو إلى هذا الجدار، وبعد أن تأكد بما لا يدع مجالاً للشك من أن أي قدر من الصقل الوحشي لن يغير هذا القيد، عندها اختار مولثيراك أخيرًا أن يتكلم.
وقفوا معًا على حافة الجزيرة العائمة مرة أخرى، والمحيط الساكن الذي لا نهاية له يمتد تحتهم، بينما كان مولثيراك يراقب ليو وهو يغلق نفقًا آخر بشكل نظيف قبل أن يتركه يذوب.
قال مولثيراك بهدوء، وكان صوته يحمل شيئًا يصعب فهمه: "لقد أتقنت فن النفق الفضائي للفرد".
ثم استدار.
"لكن لم تكن هذه هي الطريقة التي يعبر بها الجيش البعد الرابع."
ضاق ليو عينيه قليلاً وهو ينظر إلى التنين القديم، وارتسمت على وجهه علامات الارتباك، لأنه حتى هذه اللحظة كان متأكداً من أن الغرض الكامل من إتقان نفق الفضاء هو قيادة جيش من خلاله.
قال مولثيراك بهدوء: "لا يمتلك سوى الآلهة هالة قوية بما يكفي لتثبيت جيوش بأكملها وتوجيهها عبر البعد الرابع. وبما أنك لست إلهاً بعد، فإن هالتك وحدها لا تكفي لتحقيق هذا الإنجاز."
عبس ليو بشدة عند سماع تلك الكلمات، وظهر إحباطه على الفور.
"إذن ما الهدف من كل هذا التدريب؟" سأل بنبرة حادة نابعة من نفاد الصبر بينما هز مولثيراك رأسه ببطء، وظهرت نبرة خفيفة من خيبة الأمل في عينيه.
"هل قلتُ لك يوماً أنك لن تستطيع قيادة جيش عبرها؟" أجاب. "لا."
وتابع حديثه دون توقف.
قلتُ إن هالتك الحالية ليست قوية بما فيه الكفاية.
سكن ليو.
"لهذا السبب سأخزن هالة طاقتي من أجلك، في كرات خاصة."
قال ذلك وهو يرفع مخلبه قليلاً، ثم قدم لليو ثلاث كرات فضائية.
"اسحق واحداً، وستحصل مؤقتاً على الطاقة اللازمة لفتح نفق واسع ومستقر قادر على نقل جيش. لكن احذر، فسحق واحد يعني أيضاً النجاة من القوة الكاملة لهالتي الجامحة...".
وهذا لن يكون جميلاً ما لم يكن لديك حماية مناسبة بدرع الهالة.
اتسعت عينا ليو.
في لحظة، انسجم كل شيء معاً.
كان هذا هو الحل الذي كان يبحث عنه بالضبط، لأنه ببساطة لم يكن لديه رفاهية الوقت لإتقان طبقة أخرى من حفر الأنفاق الفضائية قبل وصول الحرب.
"يبدو هذا جيداً بالنسبة لي..."
تمتم بذلك، وكأن تدريبه تحت إشراف مولثيراك قد انتهى رسمياً، مما سمح له بمغادرة الجزيرة العائمة استعداداً للحرب القادمة.
لا تنسَ اتفاقنا يا فتى. الوعد الذي قطعته لي.
لم أبذل كل هذه الجهود من أجلك ولأعلمك فن حفر الأنفاق الفضائية من طيبة قلبي...
إنه استثمار.
استثمار أتمنى أن يحقق لي عوائد خارقة وجسماً جديداً.
ذكّر مولثيراك ليو بذلك وهو يوقفه قبل أن يغادر.
"لن أخذلك أيها التنين العجوز، فإما أن تنجح خطتي وتحصل على جسد جديد، أو تفشل وأموت."
لذا، إذا كنت لا أزال على قيد الحياة، فيجب أن تكون متأكدًا تمامًا من أنك ستحصل على الجسم الذي ترغب فيه.
قال ليو، وهو يبتعد عن حافة الجزيرة العائمة ويترك الفضاء من حوله ينطوي مرة أخرى، حاملاً معه ثقل ذلك الوعد كشيء صلب وليس عبئاً، بينما استقرت تداعيات ما ينتظره في أفكاره بحتمية هادئة.
لم يعد الطريق إلى الأمام فوضوياً أو غير مؤكد كما كان قبل أسابيع، بل أصبح واضحاً بشكل مخيف، مرسوماً بالقيود والتضحيات ونقاط الفشل التي لم يعد بإمكانه تجاهلها، حيث أن كل خطوة من هذه اللحظة فصاعداً إما أن تقربه من إنقاذ فير وإرساء أساس جديد لا يتزعزع للطائفة، أو تدفنهم جميعاً تحت عواقب خطأ واحد في الحساب.
أدرك الآن أن هذه الحرب لن تُكسب بالقوة الغاشمة وحدها، ولا بالمعجزات أو الارتجال اليائس، بل بالدقة والتوقيت والاستعداد للوقوف في قلب العاصفة دون تردد، حيث سيُطلب منه أن يشق ثغرة واحدة عبر أفضل المحاربين الذين يقدمهم الكون بينما يحافظ على خطة هشة بما يكفي للانهيار عند التردد.
أستطيع فعل هذا... يجب عليّ أن أفعل...
فكر في نفسه، والجزيرة العائمة تتلاشى خلفه بينما فتح نفقًا فضائيًا إلى مدينة سكايشارد، وعقله مركز على ما سيأتي بدلاً مما نجا منه بالفعل، لأنه لم يعد هناك مجال للشك، ولا مساحة للندم، ولا رفاهية للتراجع.𝑓𝘳𝘦𝑒𝑤𝑒𝘣𝘯ℴ𝘷𝘦𝓁.𝑐𝑜𝑚
للأمام فقط.
التنفيذ فقط.
وفرصة واحدة فقط لتحويل المستحيل إلى ممكن.