بمجرد أن رفع ليو يده طلباً للصمت، سكن الحشد، وخفتت أصوات الجوقة على الفور تقريباً حيث توقفت ملايين الأصوات فجأة، وعاد الانضباط إلى مكانه وهم يستمعون إليه بانتباه شديد.
قال ليو بصوت واضح عبر السهول، خالٍ من أي تمثيل ومُشحوذ بالغضب الذي لم يكلف نفسه عناء إخفائه: "كما تعلمون جميعًا، فقد أمسك الأوغاد الصالحون بتنيننا، إيجون فير".
"لقد أمسكوا به، وبدلاً من أن يمنحوه موتاً يليق بالمحاربين كما كان ينبغي، اختاروا له الإذلال..."
انتشرت موجة من الغضب المكبوت بين الصفوف.
"لقد استعرضوه"، تابع ليو بينما اشتدت نظراته وهو يمسح الجيش بنظراته. "لقد حبسوه. لقد أضعفوه ليس لأنهم خافوا من قوته، بل لأنهم خافوا مما يمثله، ولا شك في أن الأمر لم يكن يتعلق أبدًا بكسر تنين طائفة واحد فقط."
توقف للحظة، تاركاً الكلمات تستقر في ذهنه.
قال ليو بنبرةٍ خافتةٍ وأكثر ثقلاً: "كانت هذه محاولةً لانتهاك شرف الطائفة، ومحاولةً لتفتيت وحدتنا، ومحاولةً لتذكيرنا بما يعتقدون أننا عليه، وأننا أدنى من نظامهم".
انطلقت همهمات الغضب، لكنها سرعان ما تم قمعها.
قال ليو بينما تغيرت ملامحه، ولم تلين بل انقلبت إلى الداخل: "عندما قررت لأول مرة إنقاذ فير، سألت نفسي سؤالاً أعرف أن الكثير منكم قد طرحه على أنفسكم أيضاً".
سألتُ: هل من الصواب المخاطرة بحياة مليارات البشر من أجل فرد واحد؟
تحركت عيناه ببطء عبر بحر الجنود.
قال بصوت ثابت: "أعلم أن الكثير منكم تساءل عما إذا كانت هذه الحرب تستحق كل هذا العناء؟"
"أعلم أن بعضكم تساءل عما إذا كانت حياة واحدة تبرر هذا الحجم من إراقة الدماء؟"
ازداد الصمت عمقاً.
"لكن بعد التفكير في الأمر لفترة طويلة،" قال ليو وهو يستقيم، "أدركت شيئًا أساسيًا."
رفع يده قليلاً، وانقبضت أصابعه.
قال ليو بحزم: "التنين ليس مجرد محارب واحد، إنه ليس مجرد حياة واحدة تقف في قلب هذا الصراع".
ارتفع صوته، وقد تخللته قناعة راسخة.
قال ليو بينما اشتدت نظراته: "إنه تجسيد لآمالنا. إنه تجسيد للأحلام التي حملناها خلال المنفى، خلال الإذلال، خلال البقاء على قيد الحياة في ظروف يائسة لدرجة أنها بالكاد تستحق أن تُسمى حياة."
ارتجف الحشد.
"ولهذا السبب لا نخوض هذه الحرب لمجرد إنقاذ تنين،" أعلن ليو بينما انبعثت هالة من حوله، خفية لكنها لا تُنكر. "إننا نخوض هذه الحرب لحماية تلك الآمال. نخوضها لنثبت أن تلك الأحلام لم تكن خطأً قط."
ترك الأمر معلقاً للحظة قبل أن يكمل.
قال ليو ببطء: "لقد ظلّت الطائفة سلبية لفترة طويلة جدًا، لفترة طويلة جدًا".
انقبض فكه.
قال بصوت يزداد برودة: "لقد بقينا على قيد الحياة. بالكاد. تمكنا من إدارة الأراضي التي استطعنا الاحتفاظ بها، ليس للتوسع، ولا لاستعادة الأراضي، ولكن ببساطة لتجنب الانقراض."
قبض بعض الجنود على قبضاتهم.
"ربما تطلبت تلك الأوقات ضبط النفس،" اعترف ليو وهو يرفع نظره قليلاً. "ربما لم نكن نستطيع حقاً تحمل أكثر من ذلك."
ثم عادت عيناه إلى الأسفل.
"لكن السلبية أضعفتنا"، قال ليو بنبرة حادة. "لقد جعلتنا أصغر حجماً. وجعلتنا أكثر حذراً. والآن، لم يعد لدينا حتى كواكب موطن ندافع عنها..."
كانت الكلمات بمثابة ضربات.
قال ليو بصوت حاد وحازم: "في النهاية، الضعف يولد الضعف. والتردد في خوض الحروب الضرورية لا يؤدي إلا إلى حروب أسوأ لاحقاً".
استقام تماماً.
"لذا أقول لا مزيد من الكلام،" أعلن ليو بينما تزايد حضوره. "لن نبقى سلبيين بعد الآن. لن نعاني بعد الآن. لن نخاف بعد الآن."
ارتجف الهواء.
"نعم،" تابع ليو بصوت منخفض مرة أخرى، مثقلاً بالحقائق، "سيموت الكثير منا من أجل هذه الثورة."
لم يلتفت أي جندي بعيدًا.
"لكن تلك الوفيات لن تذهب سدىً،" قال ليو وعيناه تشتعلان يقيناً. "كل قطرة دم مسفوكة من دماء الطائفة ستكون حافزاً لعودتنا."
قبض يده بقوة.
قال ليو وهو يلقي نظرة أخيرة على الجيش: "حتى لو لم نعيش طويلاً بما يكفي لنستمتع بثمار جهودنا، فإنني أعدكم بأننا سنترك هذا الكون مكاناً أفضل للأجيال القادمة لتعيش فيه".
لم يكن الصمت الذي أعقب ذلك صمتاً فارغاً.𝚏𝗿𝗲𝐞𝚠𝕖𝐛𝗻𝗼𝐯𝕖𝚕.𝚌𝗼𝗺
كانت ملفوفة.
كان جاهزاً.
وفي مكان ما في أعماق صفوفهم، تنبض مليارات القلوب كقلب واحد، ولم تعد تسأل عما إذا كان ينبغي خوض هذه الحرب، بل متى سيتم إطلاقها.
ترك ليو الصمت يطول، ليس بدافع الشك، بل بدافع السيطرة، حيث سمح لثقل كلماته أن يستقر تماماً في قلوب أولئك الذين يقفون أمامه.
ثم انحنى إلى الأمام قليلاً.
قال ليو بصوت هادئ وحاسم عبر السهول: "إذن سؤالي الوحيد لكم هو هذا: من معي؟"
للحظة، حبس العالم أنفاسه.
ثم جاء الجواب.
ثارت السهول.
انطلقت هديرة من مليارات الحناجر دفعة واحدة، هدير خام وغير مقيد، هزت الأرض تحت أقدامهم بينما كان الجنود يضربون أسلحتهم بالدروع، ورفعوا شفراتهم عالياً، وتمزقت الرايات بعنف وهي تُدفع نحو السماء، وبدا الهواء نفسه وكأنه يشتعل بالحركة والصوت.
"انتقام!"
"انتقام!"
انتشرت الصرخة للخارج على شكل موجات، متداخلة ومتزايدة الصوت مع كل تكرار.
وهتف آخرون بلقبه دون رادع، وأصواتهم تتصدع وهم يصرخون به في السماء، الاسم يحمله الغضب والإخلاص وشيء أكثر خطورة من الولاء.
"التنين الظلي!"
"التنين الظلي!"
تصادمت الهتافات، وتشتتت في البداية، ثم امتزجت في عاصفة صوتية واحدة ساحقة، حيث تلاشى الانضباط تمامًا في الحماس، وارتجفت الدروع، وداست الأحذية، وأصبحت سهول تجمع الطائفة ساحة معركة حية حتى قبل أن تبدأ الحرب.
وقف ليو بلا حراك في قلب كل ذلك، وعيناه الرماديتان هادئتان كالفوضى التي استدعاها، وهو يشاهد الرايات ترفرف والأسلحة تلمع تحت السماء المفتوحة، بينما اتخذ المليارات القرار نفسه في الوقت نفسه.
لم يعد هناك أي تردد.
لا شك في ذلك.
لقد تم اتخاذ القرار.
كانت الطائفة ستسير في مسيرة.
ستبدأ الحرب.
وبذلك يتم إنقاذ التنين.