(في الطريق من العالم المتوقف الزمن، على متن مركبة القيادة المركزية، من وجهة نظر حامل الفوضى)
كانت السماء فوق العالم الذي توقف فيه الزمن تحترق بالحركة.
من منصات الإطلاق الشاسعة المنحوتة في الصخور المعلقة، ارتفعت عشرات الآلاف من مدمرات وناقلات جنود الطائفة في موجات منضبطة، وشقت هياكلها السماء الراكدة بينما اشتعلت محركاتها، ومزقت أعمدة طويلة من الضوء السماء الرمادية بينما استعد الأسطول للمغادرة.
أمامهم، بدت نقطة الخروج وكأنها جرح في الواقع.
كانت هناك بوابة بُعدية، واسعة بما يكفي للسماح بمرور ثلاث سفن فقط في وقت واحد، تنتظر، بينما كان الأسطول يمر من خلالها في تدفق مستمر.
شكلت المدمرات رأس حربة، وانتشر المرافقون إلى الخارج، بينما تمسكت ناقلات الجنود بالمركز، ودخلت واحدة تلو الأخرى البوابة بتسلسل مثالي، واختفت في ذلك الشق المتموج كما لو أن الكون وراءها كان يبتلعها بالكامل.
في قلب ذلك التشكيل المتحرك، حلقت مركبة واحدة، محصنة بشدة ولكنها غير ملفتة للنظر ظاهريًا، محمية بطبقات دفاعية متداخلة ومرافقة صامتة كانت ستحرق نفسها بكل سرور حتى تتحول إلى رماد قبل أن تسمح للأذى بالوصول إلى ما تحرسه.
بينما كان ليو يقف داخل تلك المركبة، وبجانبه الشخص الوحيد الآخر المسموح له بالطيران بجانبه، راقب حامل الفوضى البوابة وهي تكبر في النافذة المقواة، وسطحها المتلألئ ينعكس على عينيه مثل الزجاج السائل.
قال حامل الفوضى، بينما كانت عيناه مثبتتين على البوابة وابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيه: "كما تعلم يا سيدي، هناك العديد من الجنود في الجيش لم يروا الكون خارج العالم الساكن قط. هذه هي المرة الأولى التي يخرجون فيها، وهم محظوظون لأننا نتجه إلى إكستال، فهي مهد العديد من الأساطير والقصص التي سمعوها في صغرهم."
لم يُحوّل ليو نظره.
فكر ملياً فيما قاله حامل الفوضى وأومأ برأسه بجدية.
"نعم، هناك جيل كامل من المحاربين في الجيش الآن ليس لديهم كوكب موطن يسمونه وطنًا"، قال ليو بينما تتبعت عيناه التدفق اللامتناهي للسفن التي تنزلق إلى البوابة، وتختفي أضواؤها واحدة تلو الأخرى في ذلك الستار المستحيل.
"لقد بقينا عالقين في عالم متوقف الزمن لفترة طويلة للغاية."
أضاء توهج البوابة وجهه بضوء بارد ومتغير.
"وأخشى أنه إذا لم نخرج الآن، فسيبدأ الوقت في شفاء الجروح القديمة"، اعترف ليو بصوت هادئ، يكاد يكون منفصلاً، كما لو كان يتحدث عن الطقس بدلاً من الحرب.
"ستتلاشى الإهانة. سيخف الغضب. ولن ترغب الجماهير في الحرب بعد الآن."
تلاشت ابتسامة حامل الفوضى قليلاً.
ضاق ليو عينيه، ليس غضباً، بل فهماً.
قال ليو وهو يحدق أمامه، وقد فهم بالفعل النفس البشرية جيداً بما يكفي ليرى إلى أين سيقود الزمن حتماً: "الانتقام لا يصمد أمام الزمن يا حامل الفوضى".
"إما أن يشتعل الأمر بشدة كافية لإعادة تشكيل التاريخ، أو أن يبرد ويتحول إلى ندم. وإذا لم نتحرك الآن، فسوف يبرد ويتحول إلى ندم... وأستطيع أن أرى ذلك يحدث بالفعل."
لقد اعترف بذلك بوضوح، حيث أصبح هذا الإدراك سبباً آخر وراء رغبته في خوض هذه الحرب.
كان ليو يخشى أنه إذا لم تقاتل الطائفة الآن، فسوف تبدأ ببطء في الشعور بالرضا داخل العالم المتوقف زمنيًا، راضية بالأمان والاستقرار اللذين صنعتهما لنفسها، حتى تتلاشى الرغبة في العودة إلى الكون الأوسع تمامًا.
كانت جودة حياة عامة الناس تتحسن بسرعة داخل العالم الساكن، ومع هذا التحسن سيأتي الانقسام حتماً.
سيظهر فصيل يقدر السلام على الكبرياء، والسلامة على الإرث، جماعة ترغب في البقاء مختبئة إلى الأبد بدلاً من استعادة ما فُقد.
وهذا وحده سيكون كافياً للقضاء على المعتقدات التاريخية للطائفة في جيل واحد.
قال ليو بنبرة ثابتة رغم ثقل كلماته: "قد يثبت اختطاف فير أنه نعمة لنا يا حامل الفوضى".
"حتى لو كان من الصعب التنبؤ بكيفية تطور الأمور، ففي رأيي، كنا بحاجة إلى هذه الحرب من أجل بقائنا."
شارك ليو استنتاجه، فخفض كاوسبرينجر رأسه على الفور وبدأ في تقديم كلمات الثناء.
"حكمتك لا تعرف حدوداً يا سيدي. إن الوقوف بجانبك ينير دربي حقاً..."
قال كاوسبرينجر بينما سخر ليو بخفة وهز رأسه.
في البداية، أزعجه سلوك "حامل الفوضى" الغريب. ومع ذلك، بعد عقود قضاها إلى جانب الرجل، اعتاد ليو على تصرفاته الغريبة.
قال ليو ببرود: "ليس هذا. أخبرني بما تشعر به حقًا."
شجعه بينما نظر حامل الفوضى إلى الأعلى وأطلق تنهيدة طويلة متعبة، وفقد تعبيره التبجيل المصطنع وهو يجمع أفكاره الحقيقية.
قال حامل الفوضى ببطء: "هممم، أعتقد أنك محق يا سيدي. الوقت يداوي الجروح إذا مر وقت كافٍ منه."
توقف للحظة.
"لكنني لا أعتقد أن هذا ينطبق على الطائفة لسبب ما."
رفع ليو حاجبه قليلاً وهو يستمع.
وتابع كاوسبرينجر قائلاً: "هناك عائلات داخل الطائفة عاش أسلافها الخمسون الأخيرون وماتوا بهدف واحد فقط، ألا وهو مشاهدة عودة الطائفة إلى الظهور".
"لذا أعتقد في هذه المرحلة أن الأمر أصبح أقل حلماً وأكثر إلحاحاً"، قال بصراحة. "يكاد يكون وراثياً".
وأضاف كاوسبرينجر: "أوافق على أن الزمن يداوي كل الجراح، وأنه إذا تركنا قرناً يمر دون أن نتحرك، فربما تظهر فئة لا تريد العودة إلى الظهور، لكنني لا أعتقد أن ذلك يقلل من رغبة الأغلبية في استعادة مجد الطائفة السابق، لأن إنكار هذا الحلم هو إنكار لدمائهم نفسها".
"بغض النظر عن مرور الوقت أو عدد الأجيال التي تنهض وتسقط، فإن الثابت الوحيد الذي يربط الطائفة معًا هو تعطشهم للانتقام وحلمهم بالنهضة."
لذا ربما، الأمر ليس بالخطورة التي تعتقدها.
انتهى كلام Chaosbringer عندما حان دور ليو للصمت، واشتدت نظراته قليلاً وهو يفكر في الحجة.
كان لكلام "حامل الفوضى" وجاهة. لم يستطع ليو إنكار ذلك.
لكن استنتاجه ظل دون تغيير.
كانت الطائفة بحاجة إلى هذه الحرب.
وربما، في النهاية، كان من الأفضل أنهم حصلوا عليه أخيرًا.