فكر ليو في درس سورون للحظة طويلة قبل أن يومئ برأسه في النهاية متفهماً، وهو يضم قبضتيه معاً وينحني أمامه انحناءة عميقة، وكانت الإيماءة صادقة وغير متكلفة.
قال ليو وهو يستقيم ببطء: "شكراً لك على الدرس".
أومأ سورون برأسه إقراراً، وظل تعبيره هادئاً وبعيداً كعادته، كما لو أن الحوار برمته لم يكن أكثر من مجرد محادثة عابرة، قبل أن يستدير قليلاً، عازماً بوضوح على إنهاء اليوم عند هذا الحد.
"سيد الطائفة!" صاح ليو.
توقف سورون.
تردد ليو لبرهة، ثم حك مؤخرة رقبته بخفة، وهي حركة غريبة بدت وكأنها من صنع الإنسان في حضرة إله.
قال ليو، وهو ينتقي كلماته بعناية: "مع أنني أقدر الدرس الفلسفي، إلا أنني ما زلت أرغب في تبادل اللكمات معك ولو لمرة واحدة".
طلب ذلك بينما نظر إليه سورون بنظرة خاطفة، وقد ارتفع أحد حاجبيه قليلاً.
وتابع ليو قائلاً: "إنها فرصة واحدة فقط. ليست للفوز. وليست لإثبات أي شيء. أريد فقط أن أعرف مدى اتساع الفجوة بيننا حقاً."
للحظة، تأمله سورون في صمت، ثم انطلقت من شفتيه ضحكة مكتومة دافئة وصادقة.
قال سورون ببساطة: "لماذا لا؟"، وتلألأت في عينيه لمحة من التسلية وهو يستدير تمامًا لمواجهة ليو مرة أخرى، والخنجر الخشبي يستقر مرة أخرى في قبضته.
سأل سورون بهدوء: "هل تريدني أن أكون لطيفاً معك، أم تريد أن ترى قوتي الحقيقية..."𝕗𝗿𝕖𝐞𝐰𝗲𝕓𝐧𝕠𝕧𝗲𝐥.𝚌𝐨𝚖
سأل، فأجاب ليو دون تردد.
"قوتك الحقيقية"
"لا أستطيع أن أفهم الفجوة بيننا إلا إذا لم تتراجع."
مع أنني أعلم أنه إذا أطلقت العنان لقوتك القصوى منذ البداية، فربما لن أتمكن حتى من التحرك...
لذا دعوني على الأقل أبدأ بالخطوة الأولى.
طلب ذلك بينما كان سورون يتأمله للحظة وجيزة، ثم أومأ برأسه مرة واحدة.
قال ببساطة: "حسناً جداً"، مشيراً إلى ليو للاستعداد، بينما أخذ ليو نفساً عميقاً وبطيئاً قبل أن يتراجع إلى الوراء، وبدأ ذهنه يصفو وهو يعيد كلمات سورون من وقت سابق، ولا يزال الدرس يتردد صداه بقوة في أفكاره.
'إِبداع.'
فكر وهو يثبت وقفته، والخناجر تتدلى على جانبيه بينما بدأت هالة طاقته في الانتشار، ولم تعد مضغوطة دفاعيًا بل انتشرت بشكل رقيق عبر الساحة، بينما تدفقت المانا عبر دوائره بنمط متعمد وغير مألوف.
"يجب أن أستخدم تلك الحركة"، فكر ليو، وعيناه مثبتتان على جسد سورون الثابت بينما اشتدت قبضته بشكل غير محسوس حول خناجره، وضيق تركيزه حتى اختفت بقية الساحة في الخلفية.
لم يتغير الإله.
لم يقم بشد عضلاته.
لم يتفاعل.
وقف هناك ببساطة، مسترخياً ومنفتحاً، موفياً بوعده كما لو أن ما كان ليو على وشك القيام به لا يستحق حتى الاعتراف به، وضعيته مرتخية، ووزنه موزع بالتساوي، والخنجر الخشبي مستقراً بلا مبالاة في يده كما لو أن القتال قد انتهى بالفعل.
"لم يتخذ حتى وضعية قتالية، لكنني ما زلت لا أرى أي فرصة..."
فكر ليو، إذ أن هدوء سورون أزعجه أكثر مما يمكن أن تفعله أي عداوة ظاهرة.
كان هناك شيء خاطئ في الأمر، كما لو أن العالم نفسه كان ينتظر إشارة فاتته بالفعل، حيث أخذ ليو نفسًا وبدأ في تدوير المانا بشكل أكثر عدوانية، وانتشر هالة طاقته للخارج استجابة لذلك بينما انقبضت عضلاته استعدادًا لذلك.
تحرك.
نصف خطوة فقط.
يكفي فقط لبدء تقليص المسافة.
واختفى سورون.
ليس في ضبابية.
ليس باندفاعة سريعة.
اختفى ببساطة، حيث فرغت المساحة أمامه مباشرة دون انتقال، وظلت عيناه متشبثتين بمخطط سورون لجزء من الثانية أطول مما يسمح به الواقع، كما لو أن إدراكه نفسه قد تُرك وراءه.
تساءل في نفسه: "أين؟"، وقد غمرت ذهنه حالة من الارتباك بينما صرخت غرائزه بعد فوات الأوان.
شيء ما لمس معدته.
في البداية، لم يدرك ليو ذلك على أنه ألم، حيث وصل الإحساس مكتوماً وكثيفاً، مثل ضغط ثقيل يتم تطبيقه دفعة واحدة، يضغط على العضلات والتنفس معاً، كما لو أن وزناً غير مرئي قد تم ضغطه في جوهره.
ثم انخفض الضغط أكثر.
انفجر الهواء بعنف من رئتيه عندما تشنج حجابه الحاجز، وخرجت أنفاسه في شهقة متقطعة صامتة بينما تشوهت رؤيته وانطوت إلى الداخل، ومالت الساحة بشدة بينما انتشر الإحساس إلى الخارج في موجات بطيئة لا ترحم.
ثم تلاه ألم بعد نبضة قلب.
غير حاد.
غير قابل للانفجار.
لكن الاستهلاك.
انتشر الألم من نقطة التلامس، زاحفاً على أضلاعه وأسفل عموده الفقري، مغرقاً أطرافه بالضعف بينما أدرك بشكل غامض أن قدميه لم تعد تلامس الأرض.
"باه—"
ارتفع جسده.
لم يتم رميها.
نازحون.
دار العالم جانباً عندما أدركت القوة أخيراً ما يحدث، وتلاشى الحجر تحته مع فقدانه التوازن تماماً، ورفضت عضلاته الاستجابة بينما بدأت أفكاره تتفكك تحت وطأة الخطأ الفادح.
"ما الذي حدث للتو..." فكر بصوت ضعيف، حيث تلاشى السؤال قبل أن يتشكل بالكامل.
لماذا لم تكن هناك خطوط نية وراء هجومه؟ لماذا لم أرَ أي ثغرات أو مسار للهجوم؟
وتساءل، بينما اختفت هالة وجوده، التي كان قد نشرها بشكل رقيق وواسع عبر الساحة استعدادًا لهجومه، في نفس اللحظة، لم تتمزق أو تُسحق، بل تلاشت تمامًا، وانفصلت عن الفضاء المحيط به مثل الضباب أمام ريح عاتية، تاركة إياه مكشوفًا فجأة.
شعر بانحسارها.
شعر بالفراغ الموحش حيث كان موجوداً، إذ أرعبه الفراغ أكثر من الألم.
"ما زلت بعيدًا جدًا عن فهم شكل الذروة..."
فكر في ذلك، بينما تسلل الظلام من أطراف رؤيته وتلاشى وعيه.
سقط جسده بقوة على الأرضية الحجرية، وقد انقلبت عيناه بالفعل إلى مؤخرة رأسه، بينما كان سورون يقف فوقه بابتسامة لطيفة على وجهه.
"إذن هذا ما كان أبي يراه كل يوم عندما كنت أتحدىه في مستوى الملك..."
تمتم بكلمات غير مفهومة، بينما غمرته ذكريات قديمة.
ذكريات من أيام كان فيها مجرد ملك ضعيف، وكان والده هو الإله، بينما انحنى وأغلق جفني ليو قبل أن يستدير ليغادر.