"تحركوا يا رجال! ليس لدينا كل اليوم!"
اخترق الزئير ساحة المعركة مثل صوت السوط، وتضخم من خلال مصفوفات القيادة وتعاويذ التضخيم، حيث بدأ القادة الصالحون في إصدار الأوامر من منصات مرتفعة، وتداخلت أصواتهم لتشكل جدارًا واحدًا من الإلحاح اجتاح الحفرة.
"أسرعوا!"
"يا فيالق اليسار، احفظوا مسافاتكم!"
"ارفعوا الدروع، الآن!"
وعلى الفور، تحرك الجيش.
صوت ارتطام الأحذية بالحجارة المحروقة.
طَق طَق طَق
تحركت الفيالق بأكملها ككتلة واحدة، وتكسرت الصفوف وأعادت تشكيلها بكفاءة وحشية، بينما انخفضت الرايات وارتفعت مرة أخرى، في حين كان الضباط يصرخون بالتصحيحات في منتصف الخطوة، وأيديهم تشق الهواء لفرض الاصطفاف.
لم يكن هذا ذعراً.
كان هذا بمثابة زخم.
من الأرض، بدا الأمر لا نهاية له، حيث سار الجنود إلى الأمام في أقواس دقيقة، كل وحدة تنحني إلى الداخل أو الخارج بناءً على موقعها، بينما بدأت الحلقة المتحدة المركز الأولى في الإغلاق، وتشابكت الدروع مع جوقة معدنية.
صوت رنين صوت رنين صوت رنين
وخلفهم، تبعتهم الحلقة الثانية، ثم الثالثة، ثم المزيد بعدها، كل واحدة أعرض من سابقتها، وكل واحدة تنزلق في مكانها مثل أجزاء من آلية حية هائلة، بينما كشف تشكيل تشاكرافيوه ببطء عن شكله الحقيقي.
"لا تكسروا التشكيل!"
"حافظوا على مواقعكم!"
"إذا كنت تستطيع رؤية المسرح، فأنت متقدم جدًا، تحرك!"
وسرعان ما أصبح الحجم الهائل خانقاً.
من الأعلى، انتشر التشكيل إلى الخارج مثل حلزون هائل، حيث ثبتت مليارات ومليارات الجنود في مواقعهم حتى تم استهلاك ما يقرب من خمسة بالمائة من سطح الكوكب بواسطة لحم وفولاذ منضبطين، وتحول الجيش إلى هيكل بدلاً من قوة.
بينما كان في قلبها منصة الإعدام.
صامت.
منتظر.
منصة مرتفعة مصنوعة من معدن داكن وقيود إلهية، تلوح بهدوء كمركز هندسي لكل شيء، كما لو كانت تتحدى القدر نفسه للتدخل.
بزززت
تحت كل حذاء، تكمن مصفوفات رونية كامنة.
لقد انطبعت رموزهم بعمق شديد في قشرة الكوكب لدرجة أنه على الرغم من مرور ملايين الأحذية فوقها، إلا أن البنية ظلت دون تغيير.
"التعديلات النهائية!"
"الحلقات الخارجية، تمسكوا بثبات!"
"لا أحد يتحرك بدون كلمتي!"
تحوّل الضجيج تدريجياً إلى همهمة متحكم بها، بينما اصطفت الفيالق الأخيرة وقام القادة بمسح التشكيل برضا بارد.
لم يُعطَ أي منهم الصورة الكاملة.
لم يُخبر أي منهم بموعد أو كيفية تفعيل النقوش الموجودة تحت أقدامهم.
لكن ما مُنحوا كان مجرد ورقة وكيف ينبغي أن يبدو فيلقهم... وهو ما اتبعوه على أكمل وجه.
"قريبًا سيراقب الكون..."
قال قائد صالح، وهو يفكر في مدى سرعة مشاهدة الكون بأسره لهذا الإعدام.
"إن استدعاء هذا العدد الكبير من الجنود والآلهة هنا يبدو مبالغاً فيه، لكنني أعتقد أن هذا يدل على مدى جدية القادة في توجيه رسالة اليوم..."
واختتم القائد حديثه وهو يهز كتفيه ويمضي، غير مدرك للفوضى التي كانت على وشك الانفجار قريباً.
(في هذه الأثناء، المدعوون المميزون والضيوف البارزون)
تم تنظيف المساحة بين حلقات الجنود المتداخلة بعناية، بحيث تكون واسعة بما يكفي لاستيعاب آلاف الضيوف المدعوين خصيصاً دون المساس بسلامة التشكيل، حيث ارتفعت المنصات العائمة والشرفات المقواة والمقاعد المثبتة بالرونية بشكل خفيف من الحجر المحروق.
هنا جلس المراقبون.
أفرادٌ كان لأسمائهم صدىً واسع في أرجاء الكون.
حرفيون بارعون.
الكيميائيون المشهورون.
رواد الكون الذين رسموا خرائط المناطق المحظورة.
ورثة العشيرة.
حكام القطاعات.
أساطير المرتزقة تقاعدوا منذ زمن طويل.
جلسوا في مجموعات، يرتدون ملابس فاخرة أو دروع حسب الرغبة، وتوجهت أنظارهم حتما نحو منصة الإعدام في قلب تشاكرافيوه، بينما انتشرت همهمات خافتة عبر المدرجات مثل تشويش عصبي.
همس رجلٌ وهو يقترب من رفيقه وعيناه تلمعان بحماسٍ يكاد لا يُكتمه: "هل سمعت؟ يقولون إن جميع آلهة الفصائل الصالحة ستكون حاضرة اليوم. جميعهم."
أطلق رفيقه صفيرًا خافتًا، بينما كانت أصابعه تقرع على مسند الذراع.
"أجل، سمعت نفس الشيء. يبدو أن حتى أولئك الذين لم يظهروا وجوههم منذ قرون سيخرجون من أجل هذا."
أمالت امرأة ترتدي أثواباً أنيقة رأسها قليلاً، وخفضت صوتها وهي تنضم إليهم.
قالت، وكأنها تُفشي سراً محظوراً: "ذكر أحد أسياد عشيرة دو الشابين ذلك لابن عمي. قال إن والده أكد أن سلف عشيرة دو سيكون هنا... إلى جانب آلهة العشائر العظيمة الأخرى."
انتشرت كلماتها بسرعة.
رفعت حاجباها.
اتسعت العيون.
"هذا جنون"، تمتم أحدهم. "لا يمكنك جمع هذا العدد الكبير من الآلهة إلا إذا كنت تتوقع شيئًا عظيمًا."
ثم تلا ذلك وقفة.
ثم تدخل صوت آخر، أكثر هدوءاً لكن أكثر حدة.
"هل تعتقد أن سورون سيحضر؟"
ظل السؤال عالقاً لفترة أطول مما كان متوقعاً، حيث التفتت عدة رؤوس بشكل غريزي نحو السماء الفارغة فوق التشكيل.
قال شاب بنبرة حماسية: "لا بد أن هذا هو سبب وجودهم جميعاً هنا. لا يُهيأ مثل هذا المكان لمجرد تنفيذ حكم إعدام."
أجاب آخر وهو يهز رأسه ببطء بينما تسلل الشك إلى تعابيره: "لا أعرف. بصراحة، لا أعتقد أنه سيأتي".
"ولم لا؟"
قال ببساطة، بينما رمق بنظره سريعاً النقوش الرونية الخاملة تحت أقدام الجنود: "لأنه لا يوجد أحد غبي بما يكفي ليقع في كمين مؤكد. ولا حتى سورون."
أومأ البعض بالموافقة.
وبدا آخرون محبطين.
"هذا صحيح"، اعترف أحدهم. "مع ذلك... جزء مني كان يأمل".
انحرف الحديث مرة أخرى، وحلّت الإثارة تدريجياً محل التوتر مع تحول الأفكار من الخطر إلى الفرصة.
"بعد انتهاء هذا، ستكون العلاقات المهنية وحدها مذهلة"، همس أحد كبار التجار وهو يعدل خواتمه. "هناك الكثير من الشخصيات رفيعة المستوى في مكان واحد."
وأضاف آخر: "سمعت أن هناك تجمعاً خاصاً بعد ذلك. دعوات محدودة. قادة صالحون، ورؤساء عشائر، وعدد قليل من النخبة المختارة."
"إذا انخرطت في ذلك،" قال ثالث ضاحكاً بهدوء، "فسيرتفع وضعك بشكل كبير بين عشية وضحاها."
تبع ذلك ضحك.𝚏𝕣𝕖𝚎𝚠𝚎𝚋𝚗𝐨𝐯𝕖𝕝.𝕔𝐨𝕞
إهمال.
وكأن المسرح في المنتصف كان مخصصاً للعرض لا للموت.
ومع ذلك، بين الحين والآخر، كان أحدهم يصمت، وتخفت حماسته بينما تتجه أنظاره نحو السماء الفارغة، ويتسلل شعورٌ بالضيق غير معلن من خلال شقوق الضحك والثرثرة العابرة.
لم يتحرك الجنود المحيطون بهم.
ظل التشكيل ثابتاً.
ظلت الأحرف الرونية خاملة.
ومع ذلك، كان هناك شيء خاطئ في الجو، كما لو أن الهواء نفسه قد انقبض تحسباً، حاملاً ثقلاً خفياً من الحتمية، بينما شعر أولئك الذين يتمتعون بغرائز أكثر حدة بالقلق ينتشر مع كل لحظة تمر، كتحذير هادئ بأن هذا المساء لم يكن مقدراً له أن يبقى سلمياً لفترة طويلة.