انتقلت الكلمات بسهولة عبر ساحة الإعدام وما وراءها، وتضخمت بواسطة شاشات البث المباشر حتى وصلت إلى كل عالم متصل في وقت واحد، حيث عرضت تريليونات الشاشات في جميع أنحاء الكون تعبير سورون الهادئ والتنين الراكع عند قدميه، واستقر الإعلان مثل حجر سقط في ماء ساكن.
عبر الأنظمة البعيدة، انقسمت التفاعلات على الفور.
في بعض العوالم، اندلعت موجة غضب عارمة حيث بدأ المواطنون بضرب الطاولات بقبضاتهم والصراخ في الصور المعروضة لأنهم لم يتمكنوا من تحمل عدم الاحترام الذي أظهره سورون تجاه الحكومة العالمية.
بينما انتشر القلق في أماكن أخرى، بشكل أكثر هدوءًا ولكن أعمق، حيث انحنى الناس أقرب إلى شاشاتهم بتعابير متوترة، وشعروا بشيء خاطئ في طريقة كلامه، ليس يائسًا، وليس متحديًا، بل واثقًا، كما لو أن الإعدام كان إزعاجًا مؤقتًا وليس حكمًا نهائيًا.
ومع ذلك، فبينما شعرت معظم العوالم بالغضب أو القلق الطفيف إزاء كلماته، بقيت بعض العوالم...
عوالم كانت تحكمها الطائفة منذ قرون قليلة، حيث تحول القلق إلى خوف، إذ لم تُسمع كلمات سورون على تلك الكواكب كتهديد أو تباهٍ، بل كوعد، وعد نطق به شخص يؤمن تمامًا بقدرته على الوفاء به.
ابتلعت مليارات الأشخاص في جميع أنحاء الكون ريقهم بتوتر في وقت واحد، بينما استمر البث المباشر.
وبالعودة إلى الحفرة، حول سورون انتباهه أخيرًا بعيدًا عن فير، وأدار رأسه ببطء بينما جابت نظراته منصة الإعدام، واستقرت أولاً لفترة وجيزة على هيلموث، الذي اتسعت ابتسامته ترقبًا، ثم انجرفت نحو موريس، الذي كان يراقبه بتسلية واضحة، وأصابعه تنقر بلا مبالاة على مسند ذراع عرشه.
رفع موريس حاجبه، وكان من الواضح أنه مستمتع، لكن سورون لم يبد أي رد فعل، إذ مرت عيناه عليه دون توقف كما لو أن إله الفوضى لم يكن أكثر من مجرد ضوضاء في الخلفية، ثم استدار بالكامل ونظر إلى كايلث مرة أخرى.
امتدت اللحظة.
لم يرتفع الضغط بينهما، ومع ذلك كان للصمت ثقل كبير، حيث انحنت شفتا كايلث ببطء إلى الأعلى، ليس إلى ابتسامة دافئة، بل إلى شيء أكثر برودة، شيء واعٍ، عندما بدأ أخيرًا في الكلام.
"كان أبي يحبك دائمًا أكثر مني."
قال كيلث بهدوء وثبات، وكان صوته هادئاً وغير متسرع وهو ينتقل عبر المكان المغلق ويخرج عبر البث المباشر، وقد هبطت الكلمات بدقة متعمدة بدلاً من الغضب.
"وانظر إلى أين أوصلك هذا الحب اليوم... يا أخي."
ازدادت حدة نظراته قليلاً وهو يميل رأسه، وتتبعت عيناه شكل سورون دون استعجال.
"هالتك تحتوي على اللون الأخضر أكثر من اللون الأحمر."
وتابع قائلاً إن الملاحظة كانت سريرية وليست ساخرة.
"يمكنك أن تحدق بي كما تشاء، لكننا نعلم الحقيقة."
لم تعد لديك القوة لهزيمتي في قتال يا أخي.
جسدك فاسد حتى النخاع.
قال كيلث ذلك بابتسامة ساخرة، حيث أصاب سورون نفسياً في النقطة الوحيدة التي أزعجت إله الطائفة أكثر من غيرها.
كان سورون يعرف أكثر من أي شخص آخر حالة جسده ودوائره، والتنازلات التي قدمها والتدهور الذي كان يحمله، ومع ذلك لم يتوقع أن يتوصل العدو إلى نفس النتيجة بهذه السرعة، لأنه كان يأمل في إخفائها لأطول فترة ممكنة قبل أن تنكشف.
ومع ذلك، الآن وقد حدث ذلك، حاول أن يبقى متماسكاً، حيث رفض تماماً أن يرى كايليث أنه قد توصل إلى الاستنتاج الصحيح، وحاول بدلاً من ذلك التظاهر بأن الكلمات قد ارتدت عنه دون أن تسبب له أي ضرر.
"لقد فقدت الحق في مناداتي بأخي لحظة طعنت والدنا في ظهره."
قال سورون ببرود، وكانت كلماته تخترق المنصة بينما لم تتزعزع نظراته.
"يا خائنة عظيمة، يا كيلث."
نعم، لقد كانت السنوات الألفين ومائتين وخمسين الماضية قاسية على جسدي.
وتابع سورون حديثه، إذ لم ينكر حالة جسده، ولم يحاول التخفيف من عواقبها.
"لكنها لم تكن ثقيلة على ضميري."
أعلن ذلك قبل أن يخطو خطوة واحدة للأمام، لم تكن تهديداً، بل خطوة متعمدة.
"على عكسك."
أستطيع أن أنظر في المرآة وأشعر بالفخر بالحياة التي عشتها.
زفر ببطء.
وهذا في نظري... أثمن من أي عرش فارغ أو لقب أجوف.
يا سيد الأبد.
قال سورون وهو يستقيم تماماً، ونظره ثابت وهو ينطق بالكلمات الأخيرة.
لكن على عكس ما كان يتوقعه، لم يتفاعل كايليث ظاهرياً مع سخرية كايليث، وظل تعبير السيد الأبدي دون تغيير كما لو أن كلمات بهذا الثقل قد فقدت منذ زمن طويل قدرتها على الوصول إليه، بينما التقط البث المباشر كل شيء بوضوح لا يرحم.
"هل سمعت للتو إله الطائفة الشريرة يتهم اللورد كايلث بارتكاب مخالفات؟"
تردد السؤال عبر عوالم لا حصر لها بينما استمر البث المباشر دون انقطاع، وساد الصمت المريب المنازل والساحات ومراكز النقل والمواقع العسكرية في جميع أنحاء الكون، وحدق المواطنون في شاشاتهم بجباه عابسة حيث رفض الحوار الذي شاهدوه للتو أن يتناسب بسلاسة مع الرواية التي تم تلقينهم إياها منذ الطفولة.
"لا بد أن هذه خدعة."
وتبع ذلك صوت آخر سريعاً، أكثر حدة ويقيناً، كما لو كان يردد درساً تم حفظه منذ زمن بعيد بدلاً من فكرة تم فحصها بدقة.
"قادة الطوائف يكذبون دائماً. إنهم يحرفون الحقيقة. يزرعون الشك والفتنة بلا داعٍ. يجب ألا نستمع إليهم."
انتشرت الطمأنينة بسرعة، وانتقلت من مشاهد إلى آخر، حيث أومأ المعلقون على القنوات المعتمدة من الدولة برأسهم بجدية ورددوا نفس الشعور، مذكرين الجميع بأن الخداع هو أعظم سلاح لدى الطائفة، كما لو أن التكرار وحده قادر على إخماد الشعور بعدم الارتياح الذي يتفتح في صدورهم.
"إنه يحاول استدرار التعاطف."
تمتم رجل في منتصف العمر في بث مباشر لعالم التجارة، وهو يهز رأسه بقناعة مصطنعة.
"هكذا تعمل الأمور."
"إنهم يعيدون كتابة التاريخ."
"إنهم يجعلون الوحوش تبدو وكأنها ضحايا."
ووافق آخرون بسرعة، وكان الارتياح واضحاً في أصواتهم، إذ شعروا أن التمسك بالتفسيرات المألوفة أكثر أماناً من تقبّل احتمال وجود خطأ ما، وأن الحوار الذي شاهدوه للتو يحمل ثقلاً عجزت الدعاية وحدها عن دفنه بالكامل.
لكن لم يتحدث الجميع بهذه الثقة.
التزم بعض المشاهدين الصمت، وظلت أعينهم مثبتة على الصورة الجامدة لإلهين يحدقان في بعضهما البعض، بينما تكرر في أذهانهم مرارًا وتكرارًا رفض كايليث الهادئ ويقين سورون الثابت.
"لماذا لم ينكر اللورد كايلث ذلك؟"
همست شابة على قناة مدنية قبل أن تخفض صوتها بسرعة، كما لو كانت تخشى أن يتم سماع السؤال نفسه.
"لم يبدُ عليه الغضب حتى."
"بدا عليه... الانزعاج."
ظل هذا الملاحظة عالقاً في الأذهان بشكل مزعج، حيث تحرك الآخرون في مقاعدهم وألقوا نظرة حولهم قبل الرد.
"لأنه ليس بحاجة لتبرير نفسه."
أجاب أحدهم بسرعة.
"إنه السيد الأبدي."
"لا يشكك في الآلهة إلا الحمقى."
تم قبول الإجابة ظاهرياً، وتكرارها بصوت عالٍ، وتعزيزها بالإيماءات، وممارسة اليقين.
لكن تحت السطح، كان هناك شيء ما قد انكسر.
ليس اعتقاداً.
ليس الولاء.
لكن الأمر سهل.
وبينما استمر البث المباشر، مُظهِراً سورون واقفاً صامداً داخل الفخ الذي كان يهدف إلى القضاء عليه، شاهد تريليونات البشر في جميع أنحاء الكون المشهد بقلوب تنبض أسرع قليلاً مما كانت عليه قبل لحظات، غير متأثرة بالخوف من الطائفة.
لكن بإدراكهم أن هذا التنفيذ لم يعد بالبساطة التي وُعدوا بها في البداية.