لم يدم الصمت المؤقت الذي أعقب تبادل سورون مع كيلث طويلاً، لأن هيلموت لم يكن إلهاً مصمماً على الصبر، ولا إلهاً يميل إلى تحمل الصمت عندما يكون إراقة الدماء وشيكة.
ومن ثم، عند أول فرصة سنحت له، تقدم للأمام بتعمد، وحذاؤه يحتك بحجر منصة الإعدام بينما اشتدت الحرارة المنبعثة من جسده.
"هاهاها—"
ضحك ضحكة مكتومة، وتشوه الهواء من حوله بشكل واضح كما لو كان قد احترق بمجرد الاقتراب، وتحركت كتفاه العريضتان مرة واحدة وهو يعدل قبضته على فأس المعركة الضخمة الموضوعة على ظهره.
قال هيلموت أخيراً: "حسناً"، وكان صوته يحمل نبرة حادة وقاسية اخترقت التوتر بوضوح، "لقد انتظرت طويلاً بما فيه الكفاية حتى تنتهيا أنتما الشقيقان من ثرثرتكما".
مد يده للخلف وانتزع الفأس بحركة انسيابية واحدة، وصدى السلاح يصرخ وهو يشق الهواء قبل أن يتقدم به ويوجه حافته مباشرة نحو سورون، وتوهج النصل بشكل خافت بينما تسربت الحرارة من سطحه.
"حان الوقت الآن لتقاتلني وجهاً لوجه كرجل يا سورون!"
تردد صدى الإعلان في جميع أنحاء ساحة الإعدام وانتشر عبر البث المباشر، بينما تحول تعبير هيلموت إلى شيء وحشي، وبرزت عروقه على طول رقبته، واشتدت الهالة الشبيهة بالجحيم المنبعثة من جسده، وانتشر الحر في موجات خانقة أجبرت الكائنات الأدنى على التراجع غريزيًا.
لم يتردد سورون.
بقي في مكانه، ووقفته مسترخية، ونظراته ثابتة، كما لو أن ثوران هيلموت لم يكن أكثر من مجرد ضجيج، وعيناه تتنقلان بكسل من الفأس إلى الإله الذي يحملها.
"أنت فقط؟" سأل سورون بهدوء، بنبرة فضولية تقريباً، وهو يميل رأسه قليلاً.
"هل أنت متأكد؟"
انحرفت نظراته لفترة وجيزة، وانزلقت نحو كايلث أولاً، ثم نحو موريس المسترخي بشكل مريح على عرشه، قبل أن تعود إلى هيلموت مع بريق خافت من التسلية، بينما ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي المحارب استجابة لذلك.
قال هيلموت بصوت عالٍ بينما تمدد صدره وتوهجت هالته بشكل أكثر إشراقًا: "لقد أردت إثبات هذا منذ فترة طويلة".
"هذا أنا. هيلموت. إله البرسيركرز. الذي يقف كأعظم محارب عاش على الإطلاق في تاريخ الكون."
خطا خطوة أخرى للأمام، وسحب الفأس لفترة وجيزة على الحجر، وتطايرت الشرر بينما حفر النصل أخدودًا ضحلًا في المنصة.
وتابع قائلاً وهو يوجه السلاح نحو سورون: "ليس أنت".
"ليس والدك، بل القاتل الذي يُطلق عليه اسم القاتل الخالد."
اتسعت ابتسامته لتصبح ابتسامته جنونية.
"لكنني أنا."
استقام تماماً، وبسط ذراعيه قليلاً مع ازدياد الحرارة من حوله.
"أنا الأقوى!"
لقد صدح الإعلان بقناعة مطلقة، من النوع الذي لم ينبع من الشك، بل من الهوس الذي صقل عبر حروب لا حصر لها.
ساد الصمت المنصة للحظات وجيزة.
ثم شخر سورون.
والمثير للسخرية، أنه في نفس الوقت بالضبط، فعل كايليث الشيء نفسه.
كان الصوت خافتاً، يكاد يكون استخفافياً، ومع ذلك لفت رد الفعل المشترك الانتباه على الفور، ولم يتبادل الشقيقان أي نظرة على الإطلاق حيث عبرت تعابير وجهيهما المتطابقة عن نفس الفكرة غير المعلنة، وهي أن مجرد جرأة هيلموت على وضع نفسه بجانب والدهما كان أمراً سخيفاً.
ضحك موريس.
"هاهاها..." ضحك إله الفوضى، متكئاً على عرشه وهو يشبك يديه معاً بفرح مسرحي.
"سيكون هذا ممتعاً."
تحرك قليلاً، ووضع إحدى ساقيه فوق الأخرى بينما كانت عيناه تلمعان باهتمام.
"لو كان لدي خادماتي هنا ليطعمنني العنب المقشر، لكان الأمر مثالياً"، تابع موريس وهو يتنهد بشكل مبالغ فيه.
"مع ذلك، هذا ليس سيئاً أيضاً."
انحنى إلى الأمام قليلاً بما يكفي ليضغط وجوده بشكل خفيف على المساحة المغلقة.
قال بخفة وهو يرفع إصبعه: "سأحترم رغبات هيلموت وسأمتنع عن التدخل في هذه المبارزة الصغيرة".
"لكن لديّ شرط."
ازدادت ابتسامته حدة.
قال موريس دون تردد: "يجب على المنتصر أن يسمح لي بسحب جثة الإله الميت".
"لأن لدي رغبات معينة، وبعض التجارب، التي أود بشدة القيام بها."
تبادل كل من هيلموت وسورون نظرات متطابقة، حادة وتحذيرية، قبل أن يعود انتباههما إلى بعضهما البعض، ولم يقدم أي منهما لموريس الرضا من خلال الرد.
زفر سورون ببطء.
تدحرجت كتفاه مرة، ثم مرتين، وهو يمد يده ويفرقع رقبته بسلسلة خفيفة من الطقطقات، وانتشر الصوت بشكل خافت في الصمت الذي أعقب ذلك، قبل أن تتحرك يداه نحو خصره.
وبحركات هادئة، سحب زوجاً من الخناجر الطويلة.
ليس طقم حارس الضغينة.
مجرد شفراته المعتادة.
بسيطة في التصميم، داكنة اللون، حوافها نظيفة ولكنها غير ملفتة للنظر للوهلة الأولى، تفتقر إلى هالة المعدن الأصلي التي لا لبس فيها والتي ربطتها الآلهة بالأسلحة المصممة لقتل جنسهم.
ضاق هيلموت عينيه.
وكذلك فعلت كايليث.
حتى موريس انحنى إلى الأمام قليلاً، وازداد فضوله بينما كان الثلاثة يفحصون الأسلحة التي في يدي سورون.
"ليس معدنًا أصليًا؟"
أدركوا الأمر في وقت واحد تقريباً.
انتشر بينهما شعور خفيف بالدهشة، لأن النصل العادي، مهما كان متقن الصنع، لا يمكنه أن يلحق ضرراً دائماً بإله، إذ تتلاشى فعاليته بسرعة أمام التجدد الإلهي، مما يجعل استخدامه في مثل هذه المعركة أمراً مثيراً للسخرية.
"إيه؟"
تأمل هيلموت وهو يطلق ضحكة خافتة لا تصدق.
"ألا تحمل معك نصلًا معدنيًا أصليًا يا سيد الطائفة؟" سأل، وكانت نبرته تحمل لمحة من الإساءة تحت السخرية.
"أم أنك تعتقد ببساطة أنني لست جديراً بما يكفي لترسم لي واحدة؟"
سأل بسخرية، بينما انحنت شفتا سورون إلى الأعلى.
كانت الابتسامة بطيئة.
متعمد.
أجاب سورون بهدوء، وعيناه لا تفارق عيني هيلموت: "بالطبع هو الخيار الأخير".
"يا لك من جبانٍ متوحش."
سخر، بينما كانت الكلمات تهبط بسلاسة، وتغير تعبير هيلموت فجأة.
انفجرت الحرارة من حوله إلى الخارج بينما اندفعت هالته بعنف، وتصدع الحجر تحت قدميه في خطوط متعرجة وهو يرمي رأسه إلى الخلف ويزأر، وكان الصوت خامًا وبدائيًا، مجردًا من المنطق.
"آآآآآه، هذا كل شيء! أنت رجل ميت!"
أعلن ذلك قبل أن يندفع للأمام، وهو يهوي بالفأس في قوس متوهج، وتحولت النيران المحيطة به إلى غضب مركز بينما كان يقطع المسافة في غمضة عين، وكانت نيته في القتل واضحة وجلية.
غيّر سورون موقفه.
تم إنزال الخناجر.
عيون حادة.
وبينما كان هجوم هيلموت يمزق منصة الإعدام، تجمد البث المباشر على حافة الاصطدام، وحبست مليارات البشر في جميع أنحاء الكون أنفاسها مع بدء الضربة الأولى لمعركة بين الآلهة.