راقب موريس الصدام بفرحة لا تخفيها عيناه، وذقنه مستريحة بكسل على ظهر مفاصل أصابعه بينما شق فأس هيلموت طريقه عبر الفضاء مرة أخرى، وانزلق سورون من جانبه بهوامش ضئيلة للغاية بدت فاحشة، ومنصة الإعدام تئن تحت أقدامهم بينما تتشابك الشقوق كشبكة العنكبوت وتلتئم وتتحطم مرة أخرى بإيقاع بدا له موسيقيًا تقريبًا.
ممم... لذيذ.
تسللت الفكرة إلى ذهنه وهو يلعق أصابعه ببطء، مستمتعاً بالمشهد كما يستمتع الذوّاق بأول لقمة من وجبة طال انتظارها، لأنه كان هناك شيء فريد ومسكر في مشاهدة كائنين بهذه القوة، وبهذا القدم، وبهذا الخطورة وهما يمزقان حواف الواقع دون أن يتجاوزا الخط إلى النهاية.
لم يرغب موريس في أن ينتهي الأمر مبكراً جداً.
أرادها أن تنضج.
اندفع هيلموث مرة أخرى، وهالته تتقلص، وفأسه يهوي في خط كان من المفترض أن ينهي الأمور على الفور، لكن سورون التف حوله بطريقته الدقيقة والمثيرة للغضب، وخناجره تهمس عبر الحرارة والضغط دون أن تعض تمامًا، بينما ضحك موريس بهدوء بينما صرخ الحشد في نوبات مرتبكة تأخرت لثوانٍ عما كان يحدث بالفعل.
"نعم... نعم، خذوا وقتكم"، فكر وعيناه تلمعان. "أرهقوا بعضكم البعض قليلاً".
تحرك قليلاً على عرشه، وجلس بوضعية مريحة لكن انتباهه كان حاداً كالشفرة، لأنه على الرغم من الفوضى الخارجية، كان موريس يشعر بها، تلك الحكة الخفيفة ولكن المستمرة في الجزء الخلفي من عقله والتي أخبرته أن شيئاً ما هنا لا يسير بالطريقة التي ينبغي أن يسير بها.
كان سورون ينتظر حدوث حدث معين.
كان ذلك واضحاً له.
كان إله الطائفة يتحرك بشكل جميل وفعال، ولكن ليس بيأس، وكانت حركاته وتوقيته مقيدة بطريقة لا تتناسب مع المخاطر، كما لو كان يحتفظ عمداً ببعض التسلسلات في الاحتياط، رافضاً التصعيد مهما ضغط عليه هيلموث.
قال موريس متأملاً، بينما كان لسانه ينقر برفق على أسنانه: "أنت متوتر. ولكن ما الذي تنتظره؟"
تساءل، بينما أثارته الاحتمالات المجهولة أكثر.
من ناحية أخرى، لم يكن هيلموت يتحرك ببساطة كما كان يحاول أن يظهر.
للعين غير المدربة، بدا إله البرسيركر وكأنه إفراط محض، غضب متراكم فوق غضب، وفأس يتأرجح بتهور بينما تتسرب الحرارة إلى كل شيء من حوله، لكن موريس استطاع أن يرى النمط الكامن وراء ذلك، الطريقة التي لم تكن بها ضربات هيلموث عشوائية، بل كانت اختبارية، تكتسح زوايا محددة، وتنهار المساحة في أقواس متعمدة تهدف إلى حشد سورون بدلاً من ضربه مباشرة.
آه... ها هو ذا.
اتسعت ابتسامة موريس.
"أنت ترسم خريطته."
وخلص موريس إلى أنه، على عكس الآخرين، كان بإمكانه أن يرى المنهج الكامن وراء جنون هيلموت.
كان هيلموت يختبر، ويجبر سورون على الرد مرارًا وتكرارًا تحت الضغط، بينما كان يراقب أي طرق الهروب يفضلها، وأي الخطوط التي يرفض تجاوزها، وأين تزداد دقته وأين تتلاشى، كما لو أن المحارب كان أقل اهتمامًا بالفوز بسرعة وأكثر اهتمامًا بإيجاد التسلسل الوحيد الذي سيسمح له بتمزيق سورون تمامًا.
"أنت تبحث عن نقطة ضعف"، فكر موريس بإعجاب. "وأنت صبور بما يكفي لانتظارها."
هذا الأمر، أكثر من أي شيء آخر، أثار ضحكه.
إلهان يدوران حول بعضهما البعض، كل منهما مقتنع بأن الآخر على وشك ارتكاب خطأ فادح، بينما حبس الكون أنفاسه، وكافح تشاكرافيوه لإبقائهما محاصرين داخل قفص لم يكن من المفترض أن يحتوي على هذا القدر من النية.
نقرت أصابع موريس بلا مبالاة على مسند ذراع عرشه.
لم يتدخل.
ليس بعد.
كان يعلم جيداً أنه من الأفضل عدم التدخل مبكراً، لأنه لا شيء يفسد مذبحة جيدة مثل نفاد الصبر، وإلى جانب ذلك، في اللحظة التي يحصل فيها أحدهم على اليد العليا، في اللحظة التي يدخل فيها الدم أو اليقين في التبادل، سيشعر بذلك، حاداً ولا لبس فيه.
حتى ذلك الحين، كان يكتفي بالمشاهدة.
للاستمتاع به.
ومع ذلك، ولدهشته الكبيرة، بدا أنه لم يكن الوحيد، حيث بدا أن كايلث من جانبه يفكر في أولوياته الخاصة.
وقف السيد الأبدي في نفس المكان الذي كان يقف فيه منذ البداية، ويداه متشابكتان بهدوء خلف ظهره، ووقفته مستقيمة، وتعبير وجهه غير قابل للقراءة، كما لو أن العنف الذي يتكشف أمامه لم يكن أكثر من مجرد تشتيت انتباه مثير للاهتمام بشكل طفيف.
لكن عيني موريس ضاقت باهتمام عندما لاحظ ذلك.
اللمعان الخافت بين أصابع كايليث.
معدن أصلي.
"أوه... أيها الوغد العجوز الماكر."
اتسعت ابتسامة موريس أكثر، وتصاعدت مشاعر الفرح في صدره.
كانت كيلث تنتظر أيضاً.
ليس من أجل إيجاد ثغرة في القتال نفسه، بل من أجل لحظة التزام، لحظة لن يكون لدى سورون فيها مجال للمناورة، ولا مجال لإضاعة الانتباه، ولا قدرة على رد الفعل، حيث استعدت كايليث للضرب ليس كمحارب، بل كجلاد.
"إذن هذه هي الطريقة التي تخطط لإنهاء الأمر بها."
أثارت هذه الفكرة ضحكة صامتة لدى موريس.
ثلاثة مفترسين.
ثلاثة أنواع مختلفة من الجوع.
سورون ينتظر شيئاً لم يره أحد.
هلموت يبحث عن الدمعة المثالية.
كايليث على أهبة الاستعداد لتوجيه ضربة سيف إلى المكان الذي سيؤلم أكثر.
وماذا عنه؟
انحنى موريس إلى الخلف، وعيناه تلمعان بفرحة عارمة.
"هناك الكثير من الاحتمالات"، فكر وهو يستمتع بكل واحدة منها. "هناك الكثير من الطرق الجميلة التي يمكن أن ينهار بها هذا الأمر".
مرر لسانه على شفته السفلى بينما عادت نظراته إلى ساحة المعركة، يراقب سورون وهو يفلت بضربة مستحيلة أخرى، بينما كان هيلموت يزمجر ويعدل من تصرفاته بغضب.
من منكم سيضغط على الزناد أولاً؟
تساءل وهو يميل رأسه قليلاً، وابتسامته تكاد تكون نشوة.
هل سيكشف سورون عن نواياه أخيراً؟
هل سينجح هيلموت في كسر الصدفة؟
أو...
انزلقت عيناه إلى كايليث للمرة الأخيرة.
هل سيضحك الثعلب العجوز في النهاية؟
اهتزت أكتاف موريس بضحكات مكتومة وهو يستقر للمشاهدة، راضياً تماماً بترك الكون يحترق لفترة أطول قليلاً قبل أن يمد يده ويأخذ نصيبه.
ومع ذلك، لم يتوقع هو نفسه ما سيحدث بعد ذلك، لأنه دون علمه، كان ليو الآن على وشك فتح الطرف الآخر من النفق البُعدي، مما أدى إلى دخول جيش الطائفة مباشرة إلى قلب "الحفرة"، حيث كانت هذه النتيجة من بين جميع حساباته غائبة عنه تمامًا.