(في هذه الأثناء، استمرار البث المباشر لعملية الإعدام، من وجهة نظر سورون)
صوت صفير
صرخ فأس هيلموت وهو يمر بجانب وجه سورون مرة أخرى، وكان قريباً بما يكفي لدرجة أن الحرارة قشرت خده وحولت الهواء إلى شيء حاد، بينما انهار منصة الإعدام تحت قوة الضربة وتناثرت الشقوق للخارج مثل البرق المحبوس في الحجر.
انحرف سورون عبر الفجوة بدلاً من التراجع، وتقاطعت خناجره على مستوى منخفض بينما ترك زخم المحارب البربري يمر من أمامه، وانزلقت قدماه نصف خطوة ثم أخرى، بينما استعاد هيلموث توازنه بغريزة بدائية فقط، وعكس الفأس اتجاهه بطريقة كان من المفترض أن تكون مستحيلة في ظل قوانين الفيزياء العادية، ومع ذلك فقد فشل بطريقة ما.
كان لكل عملية تبادل وزنها.𝒇𝙧𝙚𝓮𝔀𝓮𝒃𝙣𝓸𝒗𝒆𝒍.𝙘𝒐𝒎
ليس من النوع الذي يمكن قياسه بالأضرار أو الدماء، بل من النوع الذي يحوّل الانتباه نفسه، ويجبر كل ملك يشاهد على الانحناء إلى الأمام وهم يكافحون لمتابعة الحركات التي رفضت البقاء متسلسلة، بينما كان الحشد يصرخ ويلهث في موجات متأخرة، وعقولهم متأخرة عما فشلت أعينهم بالفعل في معالجته.
بالنسبة لهيلموت، كانت هذه معركة من أجل السيطرة.
فرصة لإثبات للعالم أنه كان أعظم محارب عاش على الإطلاق.
لكن بالنسبة لسورون، لم يكن الأمر بهذه البساطة أبداً.
وجد نفسه يقاتل ليس لقتل هيلموث، بل لتأمين مستقبل الطائفة، ولهذا السبب، لم يستطع اللجوء إلى التسلسلات القاتلة التي كان يستخدمها ذات مرة لتفكيك أقوى أعدائه، وهي تقنيات مصممة ليس لتبادل الضربات، بل لإنهاء الحروب في لحظات.
لا أستطيع قتله... ليس بعد. إذا ألحقت ضرراً بالغاً بجسده، فسأفقد السيطرة على اللوح.
مرت الفكرة بذهونه بوضوح وهو يشعر بثقل القيود المزدوجة التي تضغط على أسلوب قتاله.
جاء الأول من تشكيل تشاكرافيوه نفسه، حيث ضغط على غرائزه وأغلق المسارات التي كان يسلكها عادةً دون تفكير، مما ربطه بالزمن الخطي والفضاء ثلاثي الأبعاد.
أما القيد الثاني فكان مفروضاً ذاتياً.
"يجب ألا تؤذي جسده."
ترددت كلمات ليو من القلعة الحجرية، هادئة ومتأنية، تحمل في طياتها ثقل قرار اتُخذ قبل وقت طويل من وجود ساحة المعركة هذه.
وبينما استمر الصدام، والصلب يصرخ في وجه الحرارة والواقع يئن تحت أقدامهم، شعر سورون أن أفكاره بدأت تتشتت... ليس بسبب التشتت، ولكن بسبب الضرورة، حيث عاد ذهنه إلى المحادثة التي أجراها مع ليو قبل بضعة أسابيع.
(فلاش باك، القلعة الحجرية، من وجهة نظر ليو وسورون)
تجمد الكأس في منتصف الطريق إلى شفتي سورون.
ارتفعت عيناه ببطء، وبدا عدم التصديق واضحاً على وجهه وهو يحدق في الصبي الجالس أمامه، وتصاعد البخار ببطء بينهما كما لو أن المحادثة التي كانا يدوران فيها لم تكن حول تفكيك الآلهة وإعادة كتابة توازن الكون.
"ماذا تريدني أن أفعل؟"
سأل سورون أخيراً بصوت منخفض، غير مصدق، وهو يضع الكوب بعناية متعمدة ويضغط على جسر أنفه، وقد بدأ يشعر بصداع يتشكل.
لكن ليو لم يتردد.
"نعم"، قال بهدوء، وأومأ برأسه مرة واحدة كما لو أنه أعاد للتو التأكيد على شيء بديهي.
"أريدك أن تقاتل هيلموث، إله البرسيركرز، أولاً."
وأريدك أن تفعل ذلك بطريقة لا تؤذيه.
كرر ليو كلامه، بينما أطلق سورون نفساً قصيراً خالياً من الفكاهة واتكأ على كرسيه، محدقاً في السقف الحجري للحظة كما لو كان يناشد الكون نفسه.
"دعني أفهم الأمر جيداً،" قال ذلك وعيناه تعودان إلى ليو، وقد أصبحتا حادتين الآن.
"هل تريدني أن أحارب إلهاً... دون أن أقاتله فعلياً...؟"
سأل، بينما ظل ليو غير متأثر.
"نعم، وهذا يعني أنه لا يمكنك استخدام الخناجر الأصلية"، تابع ليو بهدوء.
"لأنه في اللحظة التي تُلحق فيها ضرراً حقيقياً بجسده، ينتهي الأمر."
سيكون هذا الضرر دائماً. لا يمكن إصلاحه.
وضع يديه مطويتين على الطاولة.
"والجسم المتضرر بشكل دائم هو سلعة أقل قيمة بكثير لما سيأتي بعد ذلك."
حدق سورون فيه.
طويل.
قال سورون أخيراً، وقد تحول عدم التصديق إلى غضب: "هل تسمع نفسك حتى يا فتى؟"
"هل تريدني أن أحارب إلهاً دون قتله، ودون شلّه، ودون استخدام الأدوات التي تجعل ذلك ممكناً بالفعل؟"
انحنى إلى الأمام الآن، ووضع ساعديه على الطاولة، ونظراته ثقيلة.
"أنت تدرك أنني لست متفوقًا على هيلموت لدرجة أنني أستطيع خوض تلك المعركة باستخفاف... أليس كذلك؟"
خطأ واحد، سوء تقدير واحد، ولن أحصل على فرصة ثانية.
وأوضح ذلك، بينما أومأ ليو برأسه دون تردد.
قال ليو: "أعلم أن الأمر لن يكون سهلاً".
"وأنا أعلم أن هناك احتمالاً حقيقياً جداً ألا تتمكن من عزله بشكل كامل بمجرد اندلاع الفوضى."
توقف للحظات، ثم تابع حديثه وعيناه ثابتتان.
"لكن أسباب اختياري لهيلموت بسيطة...".
من بين جميع الآلهة الأحياء حاليًا-
يمكن القول إن هيلموث وكايليث وموريس هم الأقوى.
لكن هيلموت، على وجه الخصوص، يمتلك أقوى جسد وأضعف عقل.
عبس سورون قليلاً.
وأضاف ليو: "أو على الأقل، هذا ما تشير إليه سمعته".
انحنى للخلف قليلاً.
"بافتراض أنك تنوي قتل كايليث."
وبافتراض أن موريس ملتوٍ وماكر كما حذرتني.
اشتدت نظرة ليو.
"هذا يجعل هيلموت الهدف الوحيد القابل للتطبيق لخطتي."
لأنه إذا كان هناك أي شخص يمكن لمولثيراك أن يستولي على جسده... فسيكون شخصاً إرادته أضعف مقارنة بقوته البدنية.
ساد الصمت في الغرفة.
زفر سورون ببطء، ومسح وجهه بيده قبل أن يهز رأسه.
"...أكره أن يكون هذا منطقياً."
استقام مرة أخرى، وضاقت عيناه.
"ولكن حتى لو سارت الأمور تماماً كما تريدها"، قال سورون.
"حتى لو تمكنت بطريقة ما من عزل هيلموت عن البقية..."
أشار بيده إشارة مبهمة.
"لا يزال هناك بُعد رابع كامل يفصل الحفرة عن العالم المتوقف الزمن."
ليس الأمر وكأن هناك باباً مناسباً يمكنني ببساطة أن أدفعه من خلاله وأنهي الأمر.
أومأ ليو برأسه، غير متفاجئ.
قال: "أعلم أنه لا يوجد".
"لكنني أعلم أيضاً أن مولثيراك لا يزال بإمكانه السفر عبر البعد الرابع."
ارتعشت عينا سورون.
وتابع ليو قائلاً: "الشيء الوحيد الذي لا يستطيع فعله هو..."
"يعود للظهور مجدداً في الفضاء ثلاثي الأبعاد بمفرده."
انحنى إلى الأمام الآن، وخفض صوته.
"وهذا يعني... إذا وجدت طريقة لفتح بوابة رباعية الأبعاد ودفع هيلموت إلى داخلها—"
التقت عينا ليو بعيني سورون.
"—يمكننا الترتيب ليكون مولثيراك في انتظارنا على الجانب الآخر."
طال الصمت.
انحنى سورون إلى الخلف مرة أخرى، وهو يحدق في البخار المتصاعد من كوب الشاي الذي لم يمسه.
"...ودع الأمور تسير في مسارها الطبيعي من هناك،" همس الإله، بينما أومأ ليو موافقاً.
أطلق سورون نفساً عميقاً وهز رأسه.
قال أخيراً: "أفهم ذلك".
"إنه أمر منطقي وسليم."
ازدادت حدة عينيه.
"لكنك تنسى تفصيلاً واحداً مهماً للغاية."
رفع ليو حاجبه.
قال سورون بوضوح: "لا أستطيع فتح بوابات البعد الرابع وأنا محبوس داخل تشاكرافيوه".
"إذن أخبرني... كيف تتوقع مني بالضبط أن أدفعه إلى البعد الرابع وأنا لا أستطيع الوصول إليه؟"
سأل سورون، ولأول مرة منذ بدء المحادثة، ابتسم ليو.
ليس بتعجرف.
ليس بتعجرف.
لكن بيقين هادئ.
"اترك لي مهمة تفكيك تشاكرافيوه... سأتولى هذا الجزء."
أكد ذلك بينما كانت الذكرى تتلاشى.
صرخ ستيل.
ارتفعت درجة الحرارة بشكل حاد.
وبالعودة إلى الحفرة، تقاطعت خناجر سورون مرة أخرى بينما هبط فأس هيلموت، وعادت عيناه تشحذ بوضوح متجدد، لأن القتال لم يعد يدور حول البقاء على قيد الحياة الآن.
كان الأمر يتعلق بتنفيذ خطة دقيقة... خطة من شأنها أن تحدد مصير الطائفة.