مزق الصوت ساحة المعركة كما لو أن الواقع نفسه قد تمزق، هدير مدوٍّ شق الهواء وأرسل موجات صدمية تموجت عبر ألواح الدروع، وصفوف الحصار، والحجر المكشوف على حد سواء، بينما انطلق دمبي أخيرًا من الأرض، وانفجر جسده الضخم إلى الأعلى في حركة واحدة ساحقة جعلت الأرض ترتدّ تحته.
للحظة، بدا العالم وكأنه يحبس أنفاسه.
ثم سقط الظل.
ارتفع جسد دمبي الضخم فوق ساحة المعركة، فحجب السماء المشوهة بينما كان صعوده يحمله إلى أعلى وأعلى، وشفرتان مزدوجتان محكمتان في يديه، في حين أن الإزاحة الهائلة للهواء حول جسده ولّدت موجات ضغط عنيفة أربكت الجنود من كلا الجانبين، الطائفة والصالحين على حد سواء، الرجال يستعدون غريزيًا كما لو أن كارثة طبيعية قررت أن تمر مباشرة فوق رؤوسهم.
في البث المباشر لعملية الإعدام، واجهت الصورة صعوبة في مواكبة الأحداث.
اهتزت الكاميرات.
تأخر التركيز.
أصبح المقياس بلا معنى.
لم يكن ما يملأ الإطار جندياً، ولا قائداً، ولا حتى سلاحاً، بل كارثة حية تقوس عبر السماء، وحش ضخم لدرجة أن ساحة المعركة تحته تقلصت إلى حد كبير، وتحولت الخنادق والتشكيلات إلى أنماط منحوتة في الحجر.
وبينما وصل دمبي إلى ذروة قفزته، حدث شيء آخر.
من فمه المفتوح، وبقوة حركته، انطلق رذاذ رقيق من اللعاب إلى الخارج، متلألئًا لفترة وجيزة عندما التقط الضوء، قطرات قذفت على نطاق واسع بفعل الزخم بدلاً من القصد، حيث انجرفت بكسل لمدة نصف ثانية قبل أن تستعيدها الجاذبية.
في البداية، لم يبدِ أحد أي رد فعل.
كان الجنود الصالحون مشغولين للغاية بالتحديق إلى الأعلى، وعقولهم تتدافع لمعالجة ما يرونه، وتوقفت التشكيلات حيث انهار الانضباط أمام الاستحالة المطلقة، والأوامر تختنق في حناجرهم حيث نسي الضباط الكلمات التي أمضوا حياتهم في حفظها.
ثم سقطت القطرة الأولى.𝗳𝐫𝚎𝗲𝚠𝚎𝗯𝕟𝐨𝘃𝚎𝗹.𝗰𝗼𝗺
أصابت الصاعقة قمة خوذة بالقرب من الحافة الداخلية للحلقة الأولى من تشاكرافيوه.
لم يحدث أي انفجار.
بدون فلاش.
مجرد صوت.
صوت أزيز ناعم ورطب، بينما بدأ معدن الخوذة في إصدار فقاعات.
فقاعة بلوب
تمزق البصاق المعدن مباشرة، قبل أن يحرق الشعر والجلد على حد سواء، بينما صرخ الجندي تحته بعد نصف نبضة قلب، وارتفعت يداه بينما ذابت الخوذة في جمجمته، والحمض يأكل الفولاذ المسحور كما لو كان شمعًا، واللحم يذوب تحته في جداول دخانية تجري على وجهه ورقبته قبل أن ينهار، ويصرخ حتى انقطع صوته.
تساقطت القطرات التالية.
وانتشر الإدراك.
كانت السماء تمطر.
الأمطار الحمضية.
وكانت تتساقط في كل مكان بالفعل.
"آآآه، إنه مُؤكِل!"
اختبئوا! اختبئوا! اختبئوا! لا تدعوا رذاذ الحمض يلمسك!
صرخ الجنود الصالحون، بينما ضربت القطرات الخوذات والأكتاف والظهور والأقنعة والمفاصل المكشوفة، قبل أن تتجمع في درزات الدروع وتحت الدروع، وهي تصدر صوت أزيز وبخار وهي تحرق الطبقات المصممة لتحمل نيران الحصار، وكان الجنود يعوون بينما تغلب الألم على التدريب، وكان الرجال يتعثرون فوق بعضهم البعض وهم يحاولون الفرار من عاصفة لم تتساقط بالتساوي، ولكن في أنماط متناثرة لا ترحم عاقبت التردد بقدر ما عاقبت الحركة.
أصبحت الدروع فخاخاً.
تفككت التكوينات.
تحولت الحلقة الأولى من تشاكرافيوه، التي تم بناؤها بعناية لإبطاء الجيوش من خلال الاستنزاف والانضباط، إلى فوضى عارمة حيث صرخ الرجال، وخدشوا أنفسهم، أو ببساطة انهاروا في أماكنهم، وتصاعد الدخان من دروعهم، وتساقطت لحومهم تحت المطر الغزير المسبب للتآكل.
وفوق كل ذلك، بدأ دمبي بالنزول.
سقط جسده الضخم بشكل حتمي مثل النيزك، وشفراته مائلة إلى الأسفل كما لو كان على وشك أن يخترق العالم نفسه، وظل شكله يكتسح ساحة المعركة ويسكت حتى أعلى أصوات المدفعية لجزء من الثانية.
ثم ضرب.
بووووووم—!
لم يكن الاصطدام مجرد تحطم، بل كان حدثًا كارثيًا، حيث انفجرت الحجارة إلى أعلى في هالة عنيفة بينما تشكلت حفرة ضخمة على الفور تحته، وموجات الصدمة سوّت كل شيء في نطاقها كما لو أن إلهًا قد ضرب الأرض بقبضته، ومات آلاف الجنود دون أن يفهموا أبدًا ما قتلهم، وسُحقت أجسادهم في الحجر بفعل القوة الخام وحدها.
يتحطم
فشششششش!
ازدادت حدة الأمطار الحمضية.
تدفقت صفائح منه حول حافة الفوهة، وهي تصدر أزيزاً وبخاراً أثناء تدفقها عبر الأرض، مما أدى إلى ذوبان التكوينات المتجمعة، والزحف إلى الخنادق، والتجمع حيث لم يعد لدى الجنود مكان للهرب إليه، حيث حولت الحلقة الخارجية إلى كابوس متلاشٍ من الصراخ والدخان والأجساد المنهارة.
توسل الرجال.
حاول الرجال الزحف.
حاول الرجال الصلاة.
لكن كل ذلك لم يكن مهماً، فداخل الحفرة، استقام دمبي ببطء، وشفرتان مزدوجتان تتدلى على جانبيه بينما يتصاعد بخار الحمض من كتفيه في آثار خافتة، وظله الضخم يلوح فوق ساحة المعركة مثل حكم صدر أخيراً.
عبر منطقة الحرب، شعر جنود الطائفة الذين كانوا يتقدمون متراً تلو الآخر بانهيار المقاومة أمامهم على الفور تقريباً، واختفى الضغط كما لو أن جداراً قد تمزق، وحتى بدون رؤيته بوضوح، فهموا ما دخل الميدان للتو.
الأخضر الكبير.
كارثة الطائفة.
سلاحهم الحي للحصار.
في ذلك المدخل الوحيد، دون الحاجة إلى مراجعة الأوامر أو تعديل التشكيلات، انقلبت موازين المعركة بعنف، لأنه على الرغم من أن الحلقة الخارجية لتشاكرافيوه قد صُممت لإبطاء الجيوش واستنزافها من خلال الاستنزاف، إلا أنها لم تكن مصممة أبدًا للصمود أمام وحش حوّل السماء نفسها إلى سم والأرض إلى قبر.
وقف دمبي بلا حراك داخل الحفرة، والشفرات في يده، وظله يتدحرج للخارج من جسده الضخم بينما تراجع الجنود الصالحون الأقرب إليه في رعب، وانهار الانضباط أخيرًا عندما تغلب الخوف على العقيدة.
ومع ذلك، فبدلاً من أن يلقي نظرة خاطفة على الضعفاء الذين يصرخون ويتلاشون حول قدميه، ظل نظر دمبي مثبتاً بعيداً عنهم، مركزاً على الأعداء الأقرب إلى قلب تشاكرافيوه، حيث كان المحاربون من رتبة الملك يحومون بالقرب من الحلقات الداخلية وهم يعدون تعاويذ بعيدة المدى تهدف إلى ضربه دون الاقتراب منه أبداً.
"ما مدى قوة ضفدع المستنقعات القديم هذا...؟"
أليس من المفترض أن تكون هذه المخلوقات الأكثر عنفًا في الكون؟ حتى أكثر مدربي الوحوش خبرة لا يجرؤون على العمل مع أحدها... فكيف تمكنت الطائفة من ترويض هذا المجنون؟
"لا يهم كيف روّضوه،" قال صوت آخر بنبرة حادة، متوترة من الإلحاح بينما كانت المانا تتدفق من حولهم، "المهم هو أن نقتله في أسرع وقت ممكن."
تحدث القادة الصالحون في وقت واحد وهم يوجهون القوة، واشتعلت الرموز حول أجسادهم بينما بدأوا في تحضير أقوى تعاويذهم، وتسلل اليأس إلى الانضباط عندما أدركوا أنه إذا تُرك دمبي وشأنه، فإن الضرر الذي يمكن أن يسببه لا يمكن قياسه.
لم يكونوا وحدهم في هذا الإدراك أيضًا، فعبر الأقواس الداخلية للتشكيل، حذت حذوهم حلقات من كبار الأساتذة والمتسامين، حيث رفع ملايين المحاربين العصي والسيوف والرماح في انسجام قاتم، وغمرت المانا الهواء بينما تم تجهيز عشرات الملايين من الهجمات في وقت واحد، وكلها موجهة نحو نفس الشخصية الشاهقة التي تقف وسط الحجارة المنصهرة والرجال الصارخين.
لكن قبل أن يتمكن من إطلاق تعويذة واحدة، رفع دمبي بهدوء أحد سيوفه إلى شفتيه.
وأسكتهم.
كانت اللفتة بسيطة.
يكاد يكون متجاهلاً.
لكن في تلك اللحظة نفسها، تم تفعيل مهارة سلالته [إبطال المانا]، وانتشر تأثيرها للخارج في صمت تام، حيث خنقت ساحة المعركة كما لو تم الضغط على زر، وفجأة، انهارت كل تعويذة تم استحضارها قبل إطلاقها، وتشتتت المانا بلا جدوى في الهواء حيث وجد حتى المحاربون من رتبة الملك أنفسهم غير قادرين على تجميع أو توجيه أو تشكيل التعاويذ القائمة على المانا على الإطلاق.
تجمدت ساحة المعركة.
قال دمبي بهدوء: "ششش"، وانتشر صوته بسهولة عبر التشكيل المذهول، مثقلًا بالازدراء.
"انتظروا بصبر دوركم في الموت، أيها الأوغاد."
ظلت عيناه مثبتة على الحلقات الداخلية بينما كان يخفض النصل.
"سيصل إليك اللورد دمبي في النهاية أيضاً."
وقفة.
"لكن حتى ذلك الحين... اعرف دورك."
ثم، مع انحناءة خفيفة لشفتيه،
"وأغلق فمك."