بعد أن حطم وصول دمبي الحلقة الخارجية من تشاكرافيوه إلى خراب صارخ، دخلت الحرب في إيقاع مختلف تمامًا، إيقاع لا يتحدد بالمقاومة، بل بالحتمية، حيث واصل دمبي تقدمه عبر الحلقة الأولى المنهارة، وشفراته المزدوجة تكتسح للخارج في أقواس واسعة وغير مقيدة شقت طريقها عبر التشكيلات الهاربة وحطمت ما تبقى من تماسك ضئيل لدى جنود الصالحين.
"آآآآه!"
"لااااا–"
"أنقذني يا سيد كايلث!"
صرخت القوات الصالحة في حالة من الذعر، حيث محت كل ضربة من سيف دمبي الآلاف، ليس لأنه كان يطاردهم، ولكن لأنه لم يعد هناك مكان للهرب إليه.
انقسمت الحجارة تحت الأقدام، وتناثرت الجثث جانباً مثل الحطام العالق في عاصفة، وأينما وطئت قدم دمبي، تشققت الأرض وانهارت تحت وطأة وجوده، ولا يزال الحمض يتصاعد بشكل خافت من كتفيه بينما كانت شفراته تمزق ممرات الإبادة عبر بقايا الحلبة.
مات مئات الآلاف في غضون دقائق.
ثم، وبنفس السرعة التي نزل بها، بدأ دمبي بالتغير.
تقلص الهواء من حوله مرة أخرى، ولكن هذه المرة ليس تحذيراً، بل تراجعاً، حيث بدأ جسده الضخم بالانكماش، وانطوى هيكله الهائل إلى الداخل بدقة متحكم بها بدلاً من الانهيار، وانضغطت عظامه، وتكثفت عضلاته، وانسحبت كتلته الهائلة إلى داخل نفسها مثل المد الذي ينسحب بعيداً عن الشاطئ.
أصبح طول المئتي قدم مئة قدم.
أصبح المئة أربعين.
أصبح الأربعون خمسة عشر.
حتى أصبح دمبي في النهاية لا يزيد طوله عن طول ضفدع ضخم عريض الكتفين، يبلغ طوله حوالي خمسة عشر قدمًا، ولا يزال ضخمًا وفقًا لأي معيار معقول، ولكنه لم يعد جبلًا حيًا يحجب السماء.
لم يكن ذلك ضعفاً.
كان ذلك ضبطاً للنفس.
كان الحفاظ على شكله العملاق يستنزف كمية هائلة من الطاقة، أكثر بكثير مما يستطيع دمبي تحمله في هذه المرحلة المبكرة من حرب من الواضح أنها ستطول، وبالتالي فإن البقاء على هذا الحجم لفترة أطول كان سيكون تهورًا بدلاً من أن يكون مثيرًا للإعجاب.
والأكثر من ذلك، أن [إبطال المانا] الذي قام بتفعيله سابقًا بدأ يضعف أخيرًا، وتلاشى قمعه المطلق شيئًا فشيئًا، مما يعني أنه بعد فترة وجيزة، سيتمكن الأعداء مرة أخرى من مهاجمته من مسافة بعيدة.
إن بقاءه بهذا الطول عندما كانت فترات الهجوم بعيدة المدى على وشك العودة كان سيجعله هدفاً سهلاً، مجرد صورة ظلية ضخمة تتوسل أن تُصاب.
فانكمش.
ليس لأن التهديد قد زال، بل لأن التوقيت كان يتطلب ذلك.
سرعان ما ستتعافى قدرة العدو على الضرب من بعيد، ولكن بحلول ذلك الوقت لن يكون الأمر مهمًا.
لقد وقع الضرر بالفعل على الحلقة الأولى، وانقلبت كفة المعركة لصالح الطائفة.
تم تدمير أكثر من ستين بالمائة من الحلقة الأولى لـ Chakravyuh، ليس فقط كسرها أو دفعها للخلف، ولكن محوها كطبقة وظيفية، وتمزق هيكلها بشكل لا يمكن إصلاحه على الفور بينما اندفعت قوات الطائفة إلى الأمام بزخم متجدد.
"أيها الرجال! تقدموا في تشكيل منظم، ولا تتركوا أي ثغرات وأنتم تطاردون هؤلاء الأوغاد!"
قال القائد ميكي جيمس، وهو يقود وحدته على طول الجناح الأيسر بكفاءة وحشية.
في هذه المرحلة الحرجة من الحرب، لم يندفع أتباع الطائفة لمجرد أنهم كانوا متفوقين، بل قاموا بتفكيك قوات العدو بشكل منهجي حتى انهارت آخر أجزاء الحلقة الأولى، مما منحهم طريقًا واضحًا إلى الحلقة الثانية.
(في هذه الأثناء، في قلب تشاكرافيوه)
لقد توقف هيلموت منذ فترة طويلة عن عد التبادلات، ليس لأن المعركة تفتقر إلى السرعة أو الشدة، ولكن لأن الأرقام فقدت معناها بمجرد أن كشف الإيقاع عن نفسه، وبالنسبة للحروب التي تشن بين الآلهة، لم يكن عدد الضربات هو المهم، بل الأنماط التي شكلتها.
تحرك سورون كالعاصفة عندما أتيحت له الفرصة.
ليس وحشيًا، ولا متهورًا، بل متعمدًا، ومضبوطًا، كل حركة تغذي بسلاسة الحركة التالية بينما يشق خنجران توأمان أقواسًا من الحتمية عبر الهواء، خطواته متقنة، ووقفته منضبطة، ونيته في القتل ثابتة وغير منقطعة على الرغم من الجرح القديم المنقوش في صدره، وشظايا المعدن الأصلي لا تزال مدفونة عميقًا داخل لحمه كلعنة ترفض أن تتلاشى.
كان هيلموث يشعر بذلك في كل مرة تتلاقى فيها أسلحتهما.
أدنى عائق.
أقصر تأخير ممكن.
'هناك-'
"أرى ذلك الآن."
ظلت أفكاره هادئة بشكل غريب حتى مع امتصاص جسده الضخم لاشتباك عنيف آخر، وتشنج عضلاته، وثبات وقفته، وعدم انجراف عينيه إلى الحرب الأوسع أو المشهد الذي يتكشف خارج التشكيل، لأنه لم يكن أي من ذلك مهمًا بينما كان سورون يقف أمامه.
"الجرح يحد من قدراته."
"ليس بشكل علني."
"ليس كافياً لإبطائه."
"لكنها كافية لتشكيل غرائزه."
راقب هيلموت بتركيز شديد سورون وهو يوجه ضربة داخلية، ويتدحرج تحت ضربة مضادة، ويعكس قبضته في منتصف الحركة، ويرتكز على قدمه اليمنى، ويضرب مرة أخرى في سلسلة سلسة واحدة، دون أن يلتزم ولو لمرة واحدة بتمديد كامل للخارج من شأنه أن يشد الجانب المصاب من صدره.
لاحظ هيلموت في نفسه: "إنه يتجنب التمددات الجانبية الكاملة، ليس لأنه لا يستطيع القيام بها... بل لأنها تؤلمه في صدره".
التجنب النفسي.
ليس عجزًا بدنيًا.
وهذا ما جعلها قابلة للاستغلال.
اندلع تبادل آخر بينهما، وتدفقت قوة إلهية إلى الخارج وشوهت الهواء بينما ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي هيلموت، وازداد تركيزه حدة بدلاً من أن يتضاءل.
"وهذه القدم اليسرى..."
ها هو ذا مرة أخرى.
تأخير ضئيل لدرجة أنه يكاد يكون نظرياً.
ليس عرجاً.
ليس ضعفاً.
لكن احذر.
أدرك هيلموت قائلاً: "إنه يعوض. إنه يفضل الزخم على التوازن عند إعادة الضبط."
استعاد سورون عافيته من خلال الحركة بدلاً من الاستقرار، وعاد إلى الهجوم بدلاً من تثبيت نفسه بشكل نظيف، مما يعني أنه إذا تمكن هيلموت من إجباره على امتداد غير مريح على الجانب المصاب، فقد ينهار الإيقاع بأكمله لفترة كافية.
"إذا أجبرته على التمدد للخارج على الجانب المصاب..."
انخفضت نظرة هيلموت لفترة وجيزة، متتبعة حركة قدمي سورون وهو يتظاهر بالارتفاع، ثم ينخفض، ثم يتدحرج إلى ضربة أخرى لامست أضلاع هيلموت.
"...بإمكاني خلق فرصة لنزع سلاح الخنجر الأول."
تبلورت الفكرة بوضوح.
وتم التخلص منه بنفس السرعة.
"غير كافٍ."
لأن هيلموت كان يعرف سورون.
كان يعلم ما سيحدث لاحقاً.
"ثم تأتي الخنجر الثانية على الفور."
"تدحرج منخفض".
"الخط المائل الصاعد".
"مباشرة إلى فكي."
قام هيلموت بتعديل وضعيته دون تفكير واعٍ، ورسم الزاوية والتوقيت والتكلفة، وشعر بها تتكشف في ذهنه بوضوح كما لو أنها حدثت بالفعل.
"أُبادل سلاحاً واحداً برأسي."
'غير مقبول.'
استمر عقله في التقدم للأمام، متراكمًا بلا هوادة حتى مع امتصاص جسده للعقاب، لأن البربرية لا تعني الغباء، والقوة الهائلة لا تستبعد الدقة.
"لكن ماذا لو..."
تبلورت الفكرة ببطء.
عمدًا.
ماذا لو لم أنزع سلاحه أولاً؟
ازدادت حدة نظرة هيلموت.
ماذا لو أجبرته على الاختيار؟
ماذا لو لم تُخلق الفرصة من خلال الألم... بل من خلال الالتزام؟
ثم سمح لسورون بالضغط عليه، وسمح للجروح السطحية بأن تخدش درعه، وشعر بالوخز دون أن يتفاعل بينما كان عقله يجمع التسلسل خطوة بخطوة.
"هددوا المركز."
"ليس الشفرات."
"فرض الالتزام."
خدعة على الصدر.
تمديد إجباري.
لحظة كان على سورون فيها أن يستخدم كلتا يديه للدفاع عما لا يمكنه تحمل خسارته.
'وثم-'
انقبضت أصابع هيلموت الضخمة.
"سأفرض قبضتي."
"لا براعة."
"بدون أي مبالغة."
"فقط استخدم القوة."
"تم الإمساك بالخنجرين."
"رأس مكشوف."
"أنهِ الأمر."
تسارع نبضه، ليس بسبب الغضب، بل بسبب الترقب، حيث اتضحت له الرؤية، وحشية وأنيقة على حد سواء.
اندفع سورون مرة أخرى، وخناجره تومض في تناغم قاتل، غير مدرك أن عيون هيلموت لم تعد تتبع الشفرات نفسها، بل المسافة بينها.
المكان الذي يمكن أن يموت فيه إله.
ولأول مرة منذ بدء معركتهم، ابتسم هيلموت.
ليس لأن النصر كان مضموناً.
لكن لأنه وجد شيئاً أفضل من القوة.