راقب فير كل شيء يتكشف من حوله وهو يحبس أنفاسه، وشعر بضعف إدراكه لأنه اضطر لمشاهدة الكثير من الأشياء في وقت واحد.
اشتد الصدام بين سورون وهيلموث لدرجة أنه شعر بكل موجة عنيفة من القوة، حيث كان الإلهان يتقاتلان بسرعات لا تستطيع عيناه الفانيتان استيعابها، وفي الوقت نفسه، كان بإمكانه أيضًا رؤية جيش الطائفة يتقدم نحوه بوصة بوصة، وتشكيلاتهم تضيق وتتضاءل وتتشكل من جديد وهم يدفعون ثمن كل متر بالدماء.
هذا... هذا ليس جيداً...
استقرت الحقيقة في صدره مع استمرار المعركة، حيث بدأت الصرخات تتداخل مع بعضها البعض، وتزايد عدد القتلى بسرعة تفوق قدرة عقله على استيعابها.
"الكثيرون يموتون من أجلي..."
لم يأتِ هذا التفكير مصحوباً بالفخر.
جاء ذلك مصحوباً بالشعور بالذنب.
مع مرور كل دقيقة، ازداد ثقل تلك الخسائر على وعيه، حتى وصلت الطائفة أخيرًا إلى الدائرة الثالثة وتوقف تقدمها، حيث اصطدم بهم ضغط متعالٍ كجدار صلب لا يلين.
انقبض فك فير وهو يشاهد جنود الطائفة يسقطون بالآلاف في كل ثانية تمر، وأجسادهم تتمزق تحت وطأة تقنيات عنيفة تهدف إلى قتل الوحوش وليس البشر.
ماذا تفعلون أيها الحمقى الأغبياء؟
ارتجفت يداه قليلاً.
"لا داعي للتضحية بكل هذه الأرواح لمجرد إنقاذ رجل واحد."
أحرقتني الفكرة.
انصرف.
يترك.
ارحل ما دمت تستطيع.
ابتلع ريقه بصعوبة.
يكفيني أن أعرف أنك أتيت.
ترددت الكلمات في داخله بينما تذبذبت نظراته أخيرًا، غير قادر على تحمل المنظر أكثر من ذلك، فابتعد عن ساحة المعركة وهو يتنفس بصعوبة، وصدره مشدود بالإحباط والعار.
لقد تغير شيء ما.
تغير الضغط.
كان الهواء نفسه مختلفاً.
بينما تغير إيقاع صوت ساحة المعركة.
همهمات
ثرثرة متفرقة
بدأ صوت اصطدام الفولاذ وتقنيات التفجير الصاخب يتلاشى، ليس لأن الحرب قد انتهت، ولكن لأن شيئًا أثقل بكثير قد دخلها، ليحل محل الفوضى سكون خانق انتشر بسرعة غير طبيعية.
في حيرة من أمره، استدار فير عائداً.
اتسعت عيناه.
وهناك، هبطت من السماء كقوة لا مفر منها، شخصية كان يعرفها أفضل من أي شخص آخر.
'...ليو؟'
ظهر الاسم بشكل غريزي، بالكاد مكتملاً، بينما انقطع نفسه.
من هذه المسافة، لم يستطع أن يرى سوى خيال أخيه، وكيف كان يقف بلا حراك في وسط ساحة المعركة، وكيف انحنى عشرات الآلاف أمامه دون مقاومة، ومع ذلك، حتى من بعيد، كان المشهد واضحاً لا لبس فيه.
شعر إيجون فير بشيء ما يتصدع داخل صدره.
سدٌّ كان يكبحه لفترة طويلة جدًا.𝒻𝑟𝘦𝘦𝘸ℯ𝒷𝑛𝘰𝓋ℯ𝘭.𝘤𝘰𝘮
تشوشت رؤيته قليلاً بينما كادت دمعة أن تنهمر، وانقبض حلقه بينما اندفعت المشاعر التي دفنها تحت وطأة العزيمة والتحمل دفعة واحدة.
اِرتِياح.
يخاف.
الشعور بالذنب.
وفوق كل ذلك—
يأمل.
لقد حذرتني مليون مرة من التجوال في الكون الفسيح بمفردي.
لقد توسلت إليّ للانضمام إليك داخل العالم المتوقف الزمن.
ومع ذلك، ولأنني أحمق كما أنا، لم أستمع لنصيحتك أبداً...
أنا السبب في موت الآلاف هنا كل ثانية، وحتى بعد كل ما فعلته من أخطاء...
لقد أتيتَ رغم ذلك يا ابن العم.
فكر فير بامتنان، لأنه في هذه اللحظة استطاع حتى أن يبدأ في التعبير عن شعوره بالامتنان تجاه ليو.
على الرغم من أنه كان يتيماً بلا عائلة، إلا أنه أدرك في تلك اللحظة ما هي الروابط الدموية الحقيقية.
(في هذه الأثناء، موريس)
لم يكن فير الوحيد الذي يراقب عن كثب التطورات التي تتكشف داخل وخارج قلب تشاكرافيوه، حيث راقبها المخادع بنفس القدر من الاهتمام.
بعد أن تتبعت تحركات جيش الطائفة بتركيز دقيق، أطلقت المخادعة صرخة دهشة وسرور جامحة في اللحظة التي دخل فيها ليو المعركة.
خيوط ذهبية
في تلك اللحظة، انطلقت عشرات الخيوط الذهبية المتوهجة من جسد ليو، وامتدت إلى الخارج عبر ساحة المعركة حيث ربطته بموريس، وكايليث، وهيلموث، وسورون على حد سواء.
كان الأمر كما لو أن القدر نفسه قد شدد قبضته، واضعاً مجرد إنسان فانٍ في قلب مصائر متقاربة، حيث يمكن لنتيجة معركة واحدة أن تحدد مصائر كائنات كونية.
"مثير للاهتمام.... مثير للاهتمام للغاية...."
تأمل موريس، حيث كان ليو سكايشارد قد حفر انطباعًا دائمًا في ذهنه، انطباعًا رفع بهدوء مكانة الفاني من متغير يمكن التخلص منه إلى شيء أكثر قيمة بكثير، وأكثر خطورة بكثير، حيث اتسعت حدقتا المخادع بانبهار عارٍ بينما انحنى إلى الأمام قليلاً، وارتعشت أصابعه كما لو كان يقاوم الرغبة في مد يده ولمس اللحظة المتكشفة بنفسه.
ببطء وتسامح، رفع موريس إحدى يديه ومرر لسانه على أصابعه، مستمتعاً بالإحساس كما لو أن طعم القدر نفسه عالق هناك، واتسعت ابتسامته إلى شيء جامح وغير نادم بينما كانت الضحكات تتصاعد تحت سطح أنفاسه.
همس بصوت منخفض مليء بالبهجة: "إنسان فانٍ يثني مجرى القدر دون أن يدرك ذلك. نصل حاد بما يكفي ليقطع القدر، ولكنه غافل عن حناجر من يلامسها."
تسللت نظراته نحو الخيوط الذهبية التي تربط ليو بالكائنات التي شكلت العصور بأهوائها، وجعله هذا المنظر يهتز كتفاه بخفة من فرط الضحك المكبوت، كما لو أن الكون قد قدم له للتو مزحة نادرة مخصصة لعينيه فقط.
وتابع موريس بهدوء: "كم مضى من الوقت منذ أن امتلكت روح واحدة القدرة على قلب الموازين بهذه السهولة؟"
لعق أصابعه مرة أخرى، ببطء هذه المرة، مستمتعاً بالترقب بدلاً من الفعل نفسه، بينما كانت أفكاره تتجه للخارج، متسابقة عبر احتمالات متفرعة تنقسم وتتحد من جديد مثل المرايا المكسورة، كل واحدة منها تعكس مستقبلاً غارقاً إما في الخراب أو النصر.
همس قائلاً: "فوضى"، وهو يتذوق الكلمة. "فوضى مجيدة وغير مريحة".
هل سيُدمر ليو ساحة المعركة ويجر الآلهة إلى نتيجة لم يستعد لها أي منهم، أم أنه سيفتح دون قصد بابًا يسمح للثروة بالتدفق نحو أولئك الأذكياء بما يكفي لاغتنامها أولاً؟
تساءل موريس، بينما اتسعت ابتسامته عند التفكير في أن أيًا من النتيجتين ستكون رائعة بطريقتها الخاصة.
همهم قائلاً وعيناه تلمعان: "هلاك أم حظ؟ لا يهم كثيراً".
لأنه ولأول مرة منذ فترة طويلة جداً، لم يكن المخادع يشاهد مأساة مُدبرة تتكشف أمامه.
كان يشاهد الارتجال.
وهذا، أكثر من أي شيء آخر، جعله سعيداً برؤية ما سيأتي بعد ذلك.