لفترة من الوقت، وبينما تعثر جيش الطائفة في مواجهة محاربي الحلقة الثالثة، بدأ مواطنو الفصيل الصالح يعتقدون مرة أخرى أن جيشهم يمكنه الفوز في هذه الحرب، لأنه ولأول مرة منذ بدء بث الإعدام، لم يعد الزخم المرعب الذي هز أنظمة نجمية بأكملها يبدو لا يمكن إيقافه.
ادخلوا إلى هناك! لا تدعوا تلك الوحوش تتقدم!
"هذا هو الأمر... لقد حاصرناهم تماماً."
"هذا أقصى ما يمكنهم فعله..."
ارتفعت الهتافات في جميع أنحاء الكواكب والمحطات والملاذات، وتردد صداها في الساحات العامة والغرف الخاصة على حد سواء، حيث انحنى المواطنون الذين كانوا يشاهدون في رعب إلى الأمام بأمل متجدد، وقبضاتهم مشدودة وأصواتهم مرتفعة، حيث غذت صورة المدافعين من المستوى المتعالي وهم صامدون اعتقادًا جماعيًا بأن الأسوأ قد انتهى أخيرًا.
هيا أيها الجنود الشجعان! اسحقوا الطائفة تماماً!
أظهرت الشاشات في جميع أنحاء الكون تباطؤ تشكيلات الطائفة، وتمزق وحدات الطليعة بتقنيات واسعة النطاق، وارتطام الأجساد بالخلف في أقواس عنيفة، حيث ظهرت نخبة الفصيل الصالح أخيرًا لتؤكد هيمنتها، وقدمت صفوفها المنضبطة وقوتها الساحقة صورة للسيطرة كان الكثيرون في أمس الحاجة لرؤيتها.
لفترة وجيزة، بدا الاحتفال مبرراً.
انتشر الفرج.
خفّت حدة الخوف.
بل إن بعضهم سمح لنفسه بالابتسام.
لكن تلك اللحظة لم تدم.
لأن ساحة المعركة تغيرت فجأة في اللحظة التي نزل فيها ليو سكايشارد إلى الحرب.
عبر عوالم لا حصر لها، تكرر رد الفعل نفسه في وقت واحد، حيث انقطعت الأصوات دون إكمال كلماتها، وانحبست الأنفاس في الحناجر، واتسعت العيون في حالة من عدم التصديق، بينما أظهر البث المباشر السماء فوق ساحة المعركة وهي تتشوه وتنضغط، أعقب ذلك تأثير واحد مستحيل أسكت حتى أكثر المؤيدين حماسة.
يتحطم
تشكلت فوهة ضخمة.
وتبع ذلك موجة صدمية قوية ألقت بالأجساد جانباً كالحطام.
ثم عرضت الكاميرا وجهه وهو يبرز من بين الغبار، بينما كان يقف في وسط كل ذلك غير مكترث.
للحظة، لم يجرؤ أحد على الكلام، وساد الصمت بشكل طبيعي، كما لو أن شيئًا أساسيًا قد ضغط على الوعي الجماعي للفصيل الصالح، مما جعل الاحتفال يبدو غير لائق، حيث انتشرت موجات خفيفة من الدوار بين المتفرجين.
تراجع البعض متعثرين من أمام المعروضات.
جلس آخرون دون أن يدركوا أنهم قد تحركوا.
بينما مدّ البعض أيديهم إلى قضبان الدعم أو الجدران، تجعدت حواجبهم وهم يشعرون بالغثيان وعدم الارتياح دون تفسير، كما لو أن غرائزهم كانت تتفاعل مع شيء لم تستوعبه عقولهم بعد.
"هذا..."
همس صوت واحد في ردهة محطة مزدحمة، ثم توقف دون أن يكمل فكرته.
"لا... ظننت أنه مات في البداية..."
تمتم آخر، وعيناه مثبتتان على الشخص الذي يخفض أسلحته بهدوء مقلق، بينما نظر ليو مباشرة إلى كاميرا البث المباشر وتمتم بكلمات "اركع...".
في اللحظة التي تكلم فيها ليو، تحول رد الفعل من الصدمة إلى شيء أسوأ بكثير، حيث شاهد المواطنون في جميع أنحاء الكون عشرات الآلاف من المحاربين من فئة المتسامين يسقطون على ركبهم في انسجام تام، جنود النخبة الذين تم تقديمهم على أنهم لا ينكسرون يفشلون فجأة في البقاء منتصبين، حيث أثبت ليو هيمنته من خلال هالته فقط.
"إنه هو! إنه شيطان أوميغا!"
صرخ أحدهم في حالة من الذعر، حيث تحولت الهتافات التي ملأت الأجواء قبل لحظات إلى صيحات مذعورة.
"هو... هو لم يهاجمهم حتى."
"لقد وقف هناك فحسب..."
وأشار آخر، مع انتشار الإدراك بسرعة بين المتفرجين، إلى أنه مع وصول ليو، أصبحت الحرب التي ظنوا أنهم يفهمونها قديمة الطراز.
"كيف يكون بهذه القوة؟ من المفترض أن يقوم أنصاف الآلهة فقط بمثل هذه الأعمال، وأنا متأكد من أنه لا يمكن أن يكون نصف إله."
قال أحد قادة الجيش الذي كان يشاهد البث، وهو لا يصدق كيف يمكن لشخص في رتبة القائد أن يُظهر مثل هذا العمل من القوة؟
"كم عدد الرجال الذين قتلهم بسبب نيته القوية في القتل؟"
لإخماد آلاف المتسامين دفعة واحدة، يجب أن يصل إجمالي عدد القتلى إلى المليارات...
يا له من وحش لعنة!
وأشار قائد عسكري قديم آخر إلى أن أولئك الذين لديهم معرفة بالهالة والقوة الحقيقية أصيبوا بالحيرة مما أظهره ليو حاليًا.
"انتهى أمر الحلقة الثالثة."
إذا لم يتمكنوا من الصمود أمام هالة قوته بمفردهم، فلن يتمكنوا من مقاومة هجماته على الإطلاق.
لاحظ أحد خبراء التكتيكات الحربية، بينما استقر الرعب في قلوب كل جندي يشاهد عبر الكون، حيث دارت في أذهانهم جميعًا نفس الفكرة بالضبط.
أنا سعيد لأنني لم أُدعَ للقتال في الحلبة... وإلا لكان رأسي هو الذي سيُقطع بعد ذلك...
لقد اعتقدوا، مع انتشار الإدراك، أن ما كانوا يشهدونه لم يكن مجرد عودة مقاتل قوي إلى الواجهة، بل وصول مدمر قادر على قلب كل افتراض اعتمدت عليه الفصيلة الصالحة حتى الآن.
في جميع أنحاء المدن والمنصات المدارية، لم يعد يتم مشاهدة بث الإعدام بالهتافات أو القبضات المشدودة، بل بصمت مطبق، حيث ظل الناس متجذرين في أماكنهم، وعيونهم مثبتة على الشاشات بينما استقر فهم غير معلن في العقل الجماعي للفصيل الصالح.
لم تكن هذه لحظة حاسمة في المعركة.
كان هذا حكماً يُصدر.
صمتت العائلات التي كانت تتحدث قبل لحظات عن النصر، حيث قام الآباء بسحب أطفالهم غريزياً إلى أقربهم، كما لو أن المسافة نفسها يمكن أن توفر الحماية مما كان يتكشف على بعد سنوات ضوئية، بينما حدق المحللون العسكريون والمحاربون القدامى في حالة من عدم التصديق الكئيب، مدركين الموقف، والهدوء، والافتقار التام للإلحاح الذي لم يظهر إلا عندما تم تحديد النتيجة بالفعل.
"لم يبدأ حتى الآن..."
همس أحدهم في غرفة القيادة، بصوت أجوف.
"إنه لا يقاتلهم"، أجاب آخر بصوت بالكاد يُسمع.
"إنه يقيس فقط المدة التي يمكنهم تحملها."
وأشار إلى أنه مع استمرار البث في إظهار جنود من المستوى المتعالي وهم يركعون، بعضهم يرتجف، والبعض الآخر يسعل دماً، فقد رسخت الصورة نفسها في الوعي العام، مما أدى إلى تحطيم المعتقدات الراسخة حول النظام الإلهي، والسيادة الصالحة، والنصر المضمون.
لم يكن من المفترض أن يبدو الأبطال هكذا.
لم يكن من المفترض أن تسير عملية التنفيذ اليوم على هذا النحو.
ومع ذلك، ولأن الأمر كان غير متوقع للغاية، كان تأثيره أكثر أهمية، حيث عاد الخوف من عالم تحكمه طائفة إلى كل قلب يشاهد لأول مرة منذ أكثر من ألفي عام.
"لا... هذا لا يمكن أن يكون. لا يمكن السماح لهؤلاء الوحوش بالفوز..."
"ما هذا؟ هل اخترقت الطائفة البث المباشر سراً أم ماذا؟ بالتأكيد هذا لا يمكن أن يكون حقيقياً..."
في عوالم لا حصر لها، بدأ المواطنون بهدوء في إطفاء شاشاتهم، غير قادرين على مواصلة المشاهدة، بينما ظل آخرون متجمدين، مدفوعين بمعرفة أن التاريخ قد اتخذ للتو خطوة حاسمة على مسار مختلف، مسار لم يعد من الممكن التنبؤ بنتيجته على وجه اليقين.
"ما الذي يحدث؟ هل سينتصر الشر على الخير هذه المرة؟"
سأل أحدهم، بينما هز الجميع رؤوسهم في استياء.
لم نتمكن من دحض الرجل أو كلماته هذه المرة.