وبينما واصل جيش الطائفة التقدم عبر الحلقة الثالثة بكفاءة مرعبة، قاضياً على المدافعين من المستوى المتعالي بوتيرة حطمت كل التوقعات السابقة، لم يكن الجنود المنخرطون في القتال هم من تفاعلوا أولاً مع تحول الزخم، بل كان ضيوف وشخصيات الفصيل الصالح الأكثر تميزاً الجالسين خلفهم هم من فعلوا ذلك.
وبينما كانوا متمركزين بين الحلقتين الثالثة والرابعة، ظهر قلقهم الأولي بشكل خفي، معبراً عنه من خلال حركة مضطربة ونظرات جانبية هادئة نحو ساحة المعركة، حيث بدأ أولئك الذين وصلوا واثقين من مناعتهم في إعادة حساب المسافات والاحتمالات في أذهانهم، وقياس المساحة المتقلصة باستمرار بينهم وبين المذبحة المتقدمة بينما يشاهدون تشكيل الحلقة الثالثة ينهار في أماكن لم يتم تصميمها لتفشل فيها أبداً.
"هذا يبدو مثيراً للقلق."
"هل سنكون بخير؟"
"يا إلهي، لقد شعرت بهذا الصدام هنا في عظامي..."
تبادل الضيوف الحديث فيما بينهم، بينما كانوا يشاهدون سقوط الحلقة الثالثة بأعين واسعة مليئة بالرعب.
ينزلق
خطوة خطوة
واحداً تلو الآخر، بدأ الحكماء الذين كانوا قد حسبوا المستقبل بالفعل، بالتخلي عن أماكن جلوسهم والتراجع، حيث بدأ القلق ينتشر ببطء ولكن بثبات بين صفوف المدنيين في موجات غير متساوية، حيث أصبحت المحادثات متوترة، وارتفعت حدة الأصوات، وبدأت الأجساد تنجرف إلى الخلف بدافع الغريزة، كما لو أن المسافة وحدها قد تمنحهم الأمان.
ما بدأ كعملية إعادة تموضع حذرة سرعان ما تحول إلى تراجع مفتوح، حيث ابتعدت مجموعات من المدنيين عن ساحة المعركة وضغطت أكثر باتجاه الحلقة الرابعة، وتحولت حركتهم إلى موجة فوضوية تندفع إلى الخلف في انسجام يائس، حيث طغى الخوف على اللياقة وتغلب الحفاظ على الذات على ما تبقى من كرامة ضئيلة.
"تباً لهذا الهراء، سأرحل من هنا!"
"معذرةً أيها السادة، كنت أتساءل عما إذا كنتم تعرفون طريق الإخلاء الطارئ للخروج من هنا؟"
"رئتاي! يا إلهي، رئتاي! لم أركض هكذا منذ أن كان عمري خمس سنوات."
اشتكى كبار الشخصيات أثناء تحركهم، لكن توقفوا فجأة عندما حُجبت صدورهم بالجدار الذي كان يُعرف بالحلقة الرابعة.
مهما حاولوا بجد، أو مهما حاولوا بسحر التسلل عبر دروع مونارك، لم يُسمح لأي مدني بالمرور، حيث أُجبروا جميعًا على التوقف عند الحافة.
"يا قائد... يا قائد، أرجوك دعني أمر،" صرخ رجل بصوت يائس وهو يتقدم من بين الحشد، رافعاً يديه متوسلاً وهو يشير بجنون نحو المساحة الواقعة خلف الحلقة الرابعة، "يا قائد، سأدفع لك أي مبلغ تريده، أي مبلغ على الإطلاق، فقط دعني أقف خلف الحلقة الرابعة، ولو لفترة قصيرة."
قال ذلك بينما كانت عيناه تتجهان عائدتين إلى ساحة المعركة مراراً وتكراراً، كما لو كان يتوقع أن يقتحم جيش الطائفة الحلقة الثالثة في أي لحظة.
ومع ذلك، لم يبدِ القائد ذو الرتبة الملكية الذي خاطبه أي رد فعل على الإطلاق، وظل موقفه دون تغيير.
"أيها القادة، أرجوكم دعونا نمر"، صاح صوت آخر، أعلى صوتاً ومشوباً بالذعر بينما اندفعت مجموعة من الشخصيات البارزة إلى الأمام معاً، "نحن الضيوف الكرام الذين دعتهم الحكومة العالمية لمشاهدة هذا الإعدام التاريخي، نحن العقول الاقتصادية والعلمية والتكنولوجية للفصيل الصالح، بالتأكيد لا يمكنكم أن تتوقعوا منا أن نقف هنا ونواجه هؤلاء الأوغاد الأشرار من الطائفة بمفردنا".
قالت ذلك بصوت يرتجف رغم محاولتها إظهار السلطة، بينما كانت أثوابها المصممة بدقة تحتك بلا جدوى بالجدار الثابت من الملوك المدرعين.
وكما في المرة السابقة، لم يتحرك القادة.
صرخ مدني ثالث، والعرق يتصبب على وجهه وهو يشير بعنف نحو ساحة المعركة: "أيها القادة، لقد أوشكوا على عبور الحلقة الثالثة، إذا لم تسمحوا لنا بالمرور الآن، فقد لا نصل إلى بر الأمان في الوقت المناسب".
توسل، بينما كانت الأجساد تقترب منه من خلفه، والحشد يضغط تحت وطأة الرعب المشترك، وقد استقر في أذهان الجميع على الفور أن الهروب لم يعد مضموناً، بغض النظر عن مدى ارتفاع أصواتهم بالتوسل أو مدى محاولتهم التراجع.
ومع ذلك، وعلى الرغم من تزايد القلق واليأس المتنامي الذي ينتشر بين المدنيين، ظلت الحلقة الرابعة ثابتة تمامًا، حيث وقف مدافعوها من رتبة الملك في تشكيل مثالي دون أن يحركوا أقدامهم ولو قيد أنملة، وكان صمتهم وسكونهم بمثابة رفض غير معلن أكثر حسمًا من أي أمر يُصرخ به.
ثرثرة عصبية
قلق متزايد
كان هذا النقص العنيد في الاستجابة هو ما أدى في النهاية إلى كسر شيء ما في الحشد، حيث تحول الخوف إلى ذعر، والذعر إلى حالة من الهلع في الحفاظ على الذات، مما دفع البعض إلى الصراخ بأسمائهم وألقابهم وإنجازاتهم طوال حياتهم، وهم يتشبثون بمكانتهم وسمعتهم كما لو أن المؤهلات قد تتفوق بطريقة ما على الأوامر التي صاغتها العقيدة العسكرية والأمر الإلهي.
صرخ رجل بصوت حاد من اليأس وهو يدفع ببطاقة هويته إلى الأمام ويداه ترتجفان بعنف: "أنا المدير هالفن من اتحاد التجارة العالمي، لقد نجحت شخصياً في استقرار اقتصادات اثني عشر عالماً أساسياً، لا يمكنك التخلي عني هنا".
صرخ، بينما اصطدمت كلماته بدروع ثابتة وسقطت بعيدًا دون أي تأثير، وابتلعها صمت الحلقة الرابعة.
"أنا البروفيسورة ليورا فانس، رئيسة مركز أبحاث الفصيل الصالح في هيديمبرو،" صرخت أخرى، وقد تلاشت رباطة جأشها وهي تشير بحزم، "بدوني، ستنهار أقسام تكنولوجية بأكملها، أنتم مدينون لي بالحماية."
قالت ذلك بصوتٍ متقطعٍ تحت وطأة خوفها.
ومع ذلك، لم تستسلم الحلقة الرابعة.
بغض النظر عن اللقب أو المساهمة، لم يُسمح لأحد بالمرور.
"أعتذر يا أستاذ."
قال قائد الدائرة الرابعة في نهاية المطاف، بعد أن قرر التحدث نيابة عن جميع الجنود الآخرين.
"ليس الأمر أن جيش الفصيل الصالح لا يرغب في حمايتكم جميعاً، أو أن لدي أي ضغينة شخصية ضدكم."
لو كان الأمر بيدي، لجعلتكم جميعاً أيها المدنيون خلفي بدلاً من أمامي، لكن أوامري هنا صارمة ومطلقة...
وتابع حديثه، بينما لم تلين عيناه ولو قليلاً.
"وراء الحلقة الرابعة يكمن قلب تشاكرافيوه، الذي يحرسها الآلهة وأنصاف الآلهة"، قال ذلك بينما كان ثقل كلماته يضغط بقوة أكبر من أي هالة مرئية، "ولا يُسمح لأحد بالاقتراب منه".
توقف للحظات.
"لا أحد على الإطلاق...."
سواء كان حليفاً أم عدواً.
أنهى كلامه، إذ ظل صوته ثابتاً حتى النهاية.
همهمات
ثرثرة عصبية
لبعض الوقت، نظر الضيوف المرموقون إلى بعضهم البعض في حيرة، كما لو كانوا ينتظرون شخصًا آخر ليتحدث ويخفف من حدة هذا الموقف المتوتر.
ومع ذلك، ومع مرور الدقائق وعدم قيام أي شخص بأي شيء، بدأ اللون يتلاشى من وجوه الضيوف في انسجام تام، وانهار الأمل بشكل شبه مسموع عندما أدرك الحاضرون أخيرًا أن مكانتهم وثروتهم ونفوذهم لا تعني شيئًا هنا.
صرخ البعض.
وانتحب آخرون.
اندفع عدد قليل منهم، مدفوعين إلى حد فقدان العقل، إلى الأمام في محاولة أخيرة للبقاء على قيد الحياة، دافعين بأجسادهم بلا جدوى ضد دروع من فئة "مونارك" لم ترتجف قيد أنملة، وانزلقت أيديهم على الدروع المقواة كما لو كانوا يحاولون دفع جبل جانباً.
صرخ رجل بصوت متقطع وهو يتقدم للأمام، وقد تسرب اليأس إلى كل كلمة: "لقد بنيت نصف البنية التحتية التي تعتمدون عليها".
"لا يمكنك أن تدعني أموت هكذا!"
بكى، بينما تلاشت توسلاته في الفوضى المحيطة، وابتلعتها الأجساد المتدافعة والصراخ المتداخل، لكن لم يكن لأي من ذلك أهمية، لأن الملوك لم يتزحزحوا قيد أنملة، وظل تشكيلهم مطلقًا وثابتًا، بينما شاهد تريليونات عبر الكون المشهد يتكشف على الهواء مباشرة، وشهدوا لأول مرة الحقيقة غير المفلترة وراء الفصيل الصالح الذي كانوا يجلونه لأجيال.