عبر عوالم ومحطات وموائل الفصيل الصالح التي لا تعد ولا تحصى، تغير المزاج بطريقة لم يتوقعها أي محلل، حيث توقف البث المباشر للإعدام عن كونه بعيدًا ورمزيًا بالنسبة للعامة، وأصبح بدلاً من ذلك أمرًا شخصيًا بشكل غير مريح.
في البداية، شاهد العديد من المواطنين المشهد في الدائرة الرابعة في حيرة بدلاً من خوف، وعقدوا حواجبهم وهم يحاولون فهم سبب تأخر الشخصيات المهمة، إذ لا بد من وجود سبب، بروتوكول غير مرئي، منطق أعلى يبرر ما يرونه.
همس أحدهم في قبة سكنية مكتظة، وهو يعقد ذراعيه في وضع دفاعي بينما لا تزال عيناه مثبتتين على الشاشة: "إنهم رجال عسكريون. إنهم ينفذون الأوامر فحسب. ربما ليس لديهم خيار آخر هنا."
أومأ البعض برؤوسهم موافقين على ذلك، ممتنين لتفسير سمح للكون بالبقاء منظماً.𝚏𝕣𝕖𝚎𝚠𝚎𝚋𝚗𝐨𝐯𝕖𝕝.𝕔𝐨𝕞
لكن كلما طالت مدة تركيز الكاميرات على الضيوف المذعورين، ازداد شعورهم بالانزعاج.
"انتظر... أليس هذا دارين فليتشر؟" سألت امرأة فجأة، وهي تميل أقرب إلى الشاشة بينما كانت الصورة تقترب من رجل يصرخ ويضرب بلا جدوى ضد ملوك يحملون دروعًا.
"المغامر الشهير؟ ذلك الذي قام بتطهير أطلال أكيمي بمفرده؟"
تذبذب صوتها قليلاً.
وأضاف شخص آخر بهدوء، وقد بدأت عيناه تلمعان بالإدراك بينما تسلل الانزعاج إلى نبرة صوته: "لقد أنقذ ثلاث مستعمرات حدودية خلال موجة الصدع. لقد منحوه وسام شجاعة على هذه القناة بالذات."
في عالم آخر، في ساحة سوق صاخبة، ساد الصمت عندما ظهر وجه مألوف على شاشة البث، وقد أصبحت أثوابها المصممة بدقة مبعثرة وهي تتوسل للحصول على إذن بالمرور.
همس شابٌّ بصوتٍ خافتٍ لا شعوريًا: "أليست هذه البروفيسورة ليورا فانس؟ العالمة التي طوّرت أجهزة تثبيت الغلاف الجوي؟ كوكبي يستخدم تقنيتها."
قال أحدهم وهو يبتلع ريقه بصعوبة: "إنها كنز وطني بكل معنى الكلمة. لماذا لا يساعدها أحد؟"
بدأت المبررات بالتلاشي.
حاول البعض الدفاع عن الملوك، بأصوات متوترة ومنطق قسري، مصرين على ضرورة بقاء الخاتم الرابع مختوماً، وأن حماية الآلهة وأنصاف الآلهة لها الأولوية، وأن التضحيات أمر لا مفر منه في الحرب.
"هكذا تعمل التشكيلات"، هكذا علّق أحد المعلقين في برنامج حواري على إحدى الشبكات المحلية، وهو يمسح العرق عن جبينه. "إذا سقط المركز، يهرب سورون وتستمر الطائفة الشريرة في فرض إرهابها. هذا ضروري."
لكن حتى بعد أن خرجت الكلمات من أفواههم، تسلل الشك إلى قلوبهم.
لأن الأشخاص الذين يظهرون على الشاشة لم يعودوا نخبة مجهولة الهوية أو مجرد ألقاب مجردة.
كان لديهم أسماء.
التاريخ.
وجوه تعرف عليها مواطنون من جميع أنحاء العالم.
ومع هذا الإدراك، بدأ سؤال مقلق للغاية يتجذر في أذهان عشرات المليارات... وهو أنه إذا تُرك أناس بهذه الأهمية ليواجهوا مصيرهم بأنفسهم من قبل الفصيل الصالح، فما هي الفرصة التي ستتاح لعامة الناس مثلهم للحماية عندما تصبح الأوقات صعبة حقًا؟
في الشقق، ساد الصمت بين العائلات بينما شعر الآباء بانزعاج متزايد في صدورهم.
"إذا لم ينقذوهم..." همس رجل بصوت خافت، ثم خفت صوته وهو يحدق في الشاشة. "لماذا سيكلفون أنفسهم عناء محاولة إنقاذنا؟"
لم يجبه أحد.
في وسائل النقل العام، كانت المحادثات تتوقف في منتصف الجملة بينما يقف الركاب متجمدين، يشاهدون المدنيين يصرخون ويتوسلون، ثم ينهارون في النهاية يائسين، بينما يقف الملوك بلا حراك أمامهم، وتشكيلهم مطلق وغير مبالٍ.
لم تكن هذه هي الصورة الصالحة التي نشأ الناس على الإيمان بها.
لم يكن هذا وعداً بالحماية كما تعلموا أن يثقوا به.
ومع استمرار البث المباشر، ازداد الشعور بعدم الارتياح، وضغط على المشاهدين في كل مكان، حيث ظهر السؤال مراراً وتكراراً بكلمات مختلفة ولكن بنفس المعنى.
عندما يحين الوقت...
من يستحق الإنقاذ؟
ومن سيُطلب منه أن يقف ساكناً ويقبل مصيره؟
بحلول الوقت الذي انقطع فيه البث، لم يهتف العديد من المواطنين، ولم يجادلوا، ولم يتحدثوا على الإطلاق.
قاموا ببساطة بإطفاء شاشاتهم في صمت، وقد أزعجهم التفكير بأن الحرب قد وصلت إليهم بالفعل، ليس من خلال الغزو أو الدمار، ولكن من خلال الشك الذي لم يعد بالإمكان تجاهله.
"يا رجل، هذا هراء! لماذا لا يتحركون بحق الجحيم؟"
انفجر رجل أخيراً في ردهة سكنية مزدحمة، وكان صوته أجشاً وهو يضرب بقبضته على الحاجز أسفل الشاشة.
"إنهم يقفون هناك كالتماثيل بينما يتوسل الناس أمامهم. أي نوع من المزاح المريض هذا؟"
صرخ، فانتفض آخرون من صمتهم المذهول على الفور، وانتشر الغضب أسرع من أي وقت مضى.
"هؤلاء ليسوا أشخاصًا عاديين!" قاطع صوت آخر غاضبًا. "هذا دارين فليتشر على الشاشة. دارين فليتشر اللعين. إذا أُمر بالركوع وانتظار الموت، فماذا نتوقع نحن الباقون؟"
قالت ذلك بينما كانت يداها ترتجفان وهي تشير إلى الشاشة، وقد انطبعت صورة الملوك الواقفين بلا حراك في ذهنها.
"لهذا السبب تحديدًا تُسمّيهم الطائفة بالكاذبين،" تمتم رجلٌ قريب، وانفلتت الكلمات منه بصوتٍ منخفضٍ وحاقدٍ قبل أن يتمكن من كبح نفسه. "كل هذا الحديث عن العدالة والحماية، وفي اللحظة التي يصبح فيها الأمر غير ملائم، يرفضون تحريك ساكن."
قال ذلك بينما كانت الرؤوس تلتفت نحوه ببطء، ليس بغضب، بل بإدراك قاتم.
"لا تجرؤ على الدفاع عنهم الآن"، صرخ أحدهم عندما حاول آخر التحدث. "لا تجرؤ على قول كلمة 'أوامر' مرة أخرى."
الرجل الحقيقي يحمي الضعفاء.
إن الاختباء وراء الأوامر دليل على الضعف.
في جميع أنحاء الساحات ومراكز النقل، ارتفعت الأصوات في دفعات متداخلة، ووجد الغضب متنفساً أخيراً عندما توقف المواطنون عن الهمس وبدأوا بالصراخ، وأصبح البث المباشر أشبه باتهام موجه إليهم مباشرة بدلاً من كونه بثاً إذاعياً.
"أخبروني إذن،" سألت امرأة بصوت عالٍ، حاد ومرتجف، "عندما تسوء الأمور هنا، عندما يحين دورنا للذعر، هل نحصل على درع... أم يُطلب منا أن نقف مكتوفي الأيدي أيضاً؟"
سألت، إذ لم يجبها أحد.
لأنه لا أحد يستطيع.
انتشر الإدراك بسرعة وبشكل بشع، ليس كخوف بعد الآن، بل كغضب تحول إلى شيء خطير، حيث بدأ الناس يتساءلون عما إذا كانت "الحكومة العالمية" تعمل بالفعل من أجل سلامتهم وتحسين أوضاعهم أم لا؟
وبحلول الوقت الذي انحرف فيه مصدر التغذية، أصبح الضرر لا رجعة فيه.
وكأن الفصيل الصالح لم يخسر أي أرض في تلك اللحظة.
ما خسروه كان شيئاً أكثر أهمية بكثير، حيث بدأوا يفقدون ثقة عامة الناس، حيث بدأت أجيال من الدعاية تتلاشى في الوقت الفعلي.