تحت قيادة ليو، تمكن جيش الطائفة من اختراق 90% من الحلقة الثالثة في أقل من أربعين دقيقة، حيث تقدموا بسرعة عبر ساحة المعركة، معوضين بذلك الكثير من الوقت الضائع.
من الأعلى، بدا التقدم غير واقعي تقريبًا، حيث كان تشكيل الطائفة يشق طريقه للأمام مثل نصل يُسحب عبر اللحم، بينما اتسعت الفجوات بشكل أسرع مما كان بإمكان الملازمين الصالحين سدها، أما على الأرض، فقد كان الضغط ثابتًا ولا مفر منه، وبدا أن ساحة المعركة نفسها تنضغط إلى الداخل باتجاه موقع ليو.
عند هذه النقطة، عبر كبار الشخصيات الجالسين بين الحلقتين الثالثة والرابعة عتبة غير مرئية، لأن هالة ليو وصلت إليهم بالكامل.
ارتجاف
تمايل
لم يكن هناك إعلان مثير، ولا أي تدفق مفاجئ للمانا يهدف إلى لفت الانتباه، حيث كان ضغط برج الأسد موجودًا بالفعل في الهواء لبعض الوقت، ولكن القرب المتزايد منه هو الذي غير طبيعته تمامًا، وحوله من ثقل خانق إلى شيء مميت.
في البداية، أصبح تنفسهم غير منتظم.
وجد الرجال والنساء الذين قضوا حياتهم معزولين عن الخطر أنفسهم يلهثون بصعوبة، وصدورهم ترفض التمدد بشكل صحيح كما لو أن الهواء نفسه قد ازداد كثافة، بينما بدأت قلوبهم تدق بشكل غير منتظم تحت ضغط لم يكن من المفترض أن يتحملوه.
انحنت الركبتان فجأة ودون سابق إنذار.
ترنح أحد الشخصيات البارزة إلى الأمام، وراحتا يديه تصفعان الأرض بلا جدوى بينما رفضت ساقاه حمله، وظهر الارتباك على وجهه وهو يحاول النهوض، لكن ذراعيه ارتجفتا بعنف تحت وطأة وزنه.
وتبع ذلك نزيف سريع.
تدفقت سيول رقيقة من الأنف، تتساقط على التربة المتسخة والأحذية باهظة الثمن، حيث انفجرت الشعيرات الدموية تحت الضغط الداخلي، بينما تشبث البعض بآذانهم أو صدغيهم، وصرت أسنانهم تصطك بشكل لا يمكن السيطرة عليه مع اشتعال الصداع النصفي إلى عذاب مبرح.
"هذا - هذا ليس صحيحاً..."
همست امرأة بصوت بالكاد يُسمع وهي تضغط بيدها المرتجفة على صدرها، وأصابعها تنزلق من الدم بينما بدأت تسعل بعنف، وكل نوبة تشنج ترسل ألمًا حادًا عبر أضلاعها بينما تلطخت شفتاها ببقع قرمزية.
تفاقمت الأضرار الداخلية بصمت.
أعضاء متضررة.
تمزقت الأوعية الدموية.
كانت القلوب تتألم في مواجهة قيود غير مرئية تزداد شدتها مع كل ثانية تمر، بينما واصل ليو تقدمه بثبات، وحضوره ثابت، وهالته لا تلين، إذ ظلت غير مبالية بمن يقف في طريقه طالما لم يكن من المفترض أن يقفوا فيه أصلاً.
انهار بعضهم فاقدين الوعي في أماكنهم، وارتخت أجسادهم مع توقف أجهزتهم العصبية تحت وطأة الحمل الزائد، بينما ظل آخرون على وعي مرعب، وعيونهم متسعة برعب متزايد بينما خانتهم أجسادهم قطعة قطعة.
تشنج رجل بعنف، وتدفق الزبد والدم من فمه بينما تقوس عموده الفقري عن الأرض، وتشنجت عضلاته حتى توقفت الحركة فجأة، تاركةً إياه يحدق في السماء بلا بصر.
قام آخر بمحاولة ضعيفة للتشبث بالهواء، وارتعشت أصابعه كما لو كان يحاول الإمساك بشيء قد يحرره، قبل أن ترتخي ذراعه ويميل رأسه جانباً، ويخرج أنفاسه للمرة الأخيرة.
كل ذلك حدث على بعد أمتار قليلة من الحلقة الرابعة.
ومع ذلك، لم يتحرك المدافعون عديمو الرحمة من فئة الملك.
لم يتقدموا لحماية المدنيين المنهارين، ولم يلقوا نظرة إلى أسفل عندما ارتطمت الجثث بالأرض عند أقدامهم، ولم يرتجفوا عندما تجمع الدم على الحجر بين أحذيتهم، وظل تشكيلهم سليماً تماماً كما لو أن الموتى لم يكونوا أكثر من مجرد حطام تناثر في طريقهم.
"جيش الطائفة على وشك اجتياز الحلقة الثالثة، وجميع القادة يستعدون للحرب..."
قال أحدهم بلا رحمة، فبدلاً من النظر إلى المدنيين المحتضرين، أبقوا تركيزهم منصباً فقط على الصراع، كما لو أنهم صنفوا الأفراد الذين يعانون بالفعل على أنهم مجرد ضحايا جانبيين.
"لو سمحت..."
قال أحد الشخصيات البارزة الذي كان لا يزال واعياً رغم تدفق الدم من أنفه وأذنيه، بينما كان يزحف بضعف نحو خط الملك، ويسحب نفسه للأمام بوصة تلو الأخرى في عذاب شديد، وأظافره تحتك بالأرض بلا جدوى وهو يرفع رأسه بما يكفي لينظر إلى الشخصيات العملاقة أمامه.
"من فضلك سيدي..."
أطلق صوتاً أجشاً، وتمزق صوته مع تدهور حالته الصحية.
"أنا... لا أستطيع التنفس..."
لامست يده بريقًا خافتًا لدرع ملك، وانزلقت أصابعه كما لو كانت تلمس زجاجًا، قبل أن ينهار ذراعه تحته ويصطدم وجهه بالأرض بصوت مكتوم أخير.
ومع ذلك، لم يلتفت إليه أحد.
بعد عشر دقائق، عندما تمكنت الطائفة أخيرًا من اختراق الحلقة الثالثة بالكامل، كان الملوك هم من استعدوا للحرب بعد ذلك، حيث انهارت آخر تشكيلات المتعالين خلف ليو واندفع جيش الطائفة إلى الأمام في المساحة التي حُرموا منها لفترة طويلة.
لم يكسر الفريق الرابع تشكيله.
بدلاً من ذلك، قام المدافعون عنها بالتكيف.
دون مراسم أو أوامر صاخبة، قام المحاربون من رتبة الملك بتغيير وضعياتهم في انسجام شبه مثالي، حيث اتجهت دروعهم إلى الأمام، وانخفضت أسلحتهم إلى وضعيات الاستعداد بينما ارتفعت هالات متعددة الطبقات وتشابكت، معززة بعضها البعض في جدار كثيف من القوة يهدف إلى إيقاف الزخم بأي ثمن.
لم يطل انتباههم على الجثث المتناثرة عند أقدامهم، ولا على الدماء التي تلطخ الأرض خلفهم، إذ كان اهتمامهم الوحيد الآن منصباً على الأمام، مثبتاً بشكل مباشر على جيش الطائفة المتقدم والشخصية التي في وسطه والتي جعلت كل الحسابات السابقة بالية.
"هنا ينتهي الأمر"، تمتم أحد الملوك بهدوء، بينما اشتدت قبضته حول سلاحه وتدفقت المانا عبر أطرافه، مما عزز العظام والعضلات استعدادًا للصدمة القادمة.
أجاب آخر: "من أجلهم"، بينما كانت نظراته تتابع تقدم ليو الثابت، ويقيس المسافة والتوقيت والزوايا، ويخطط بالفعل للتدابير المضادة بينما يكبت القلق الذي ينهش عقله.
كانوا يعرفون معنى الفشل هنا.
إذا انكسرت الحلقة الرابعة، فلن يقف شيء بين الطائفة وقلب تشاكرافيوه، ولن يبقى شيء ليحمي الآلهة وأنصاف الآلهة من الضغط المتراكم لانهيار التشكيل، ولهذا السبب لم يعد التردد خيارًا وتم استبعاد التراجع تمامًا من الاعتبار.
تدفقت الأوامر بصمت عبر خط مونارك من خلال إشارات مدربة ووعي مشترك بساحة المعركة، ووضع المتخصصين في نقاط رئيسية، وتحديد مناطق القتل، وإعداد تقنيات متعددة الطبقات مصممة لإرباك حتى جيش متقدم، حيث التزموا تمامًا بالنتيجة الوحيدة التي سُمح لهم بمتابعتها.𝓯𝓻𝓮𝙚𝙬𝓮𝙗𝒏𝙤𝒗𝙚𝙡.𝒄𝒐𝓶
إيقاف الطائفة.
بأي ثمن.