على بعد حوالي أربعمائة متر من الحلقة الرابعة لاحظ ليو التغير في هالة المدافعين عن الفصيل الصالح.
لا شعورياً، تباطأت وتيرته ثم توقفت تماماً، إذ بدت الظاهرة التي تتكشف أمامه غريبة بما يكفي لدرجة أنه توقف غريزياً لدراستها بعناية أكبر، وانحصر انتباهه حيث رفض شيء ما في المشهد أمامه التوافق مع توقعاته.
أصوات توقف مفاجئة
ارتباك
وخلفه، توقف جيش الطائفة فجأة أيضاً، حيث تباطأ الجنود وتوقفوا في موجات غير منتظمة، وانتشر الارتباك على وجوههم حيث لم يفهم أي منهم سبب التأخير المفاجئ.
ومع ذلك، بما أن سيد التنين الظل نفسه قد توقف، لم يجرؤ أحد على التشكيك في ذلك، حيث ظل الانضباط ثابتاً وانتظر الجيش في صمت حتى يتحرك مرة أخرى.
"هالة العدو... لماذا تحولت من اللون القرمزي الصافي إلى شيء موحل باللونين الكستنائي والأخضر؟"
تساءل وهو يحدق في المدافعين عن قوات مونارك في الأمام.
"ما الذي يثير كل هذا القلق لديهم؟"
تساءل في نفسه، وعيناه تضيقان قليلاً، فعندما لاحظ عند التدقيق، فكوكاً مشدودة وتعبيرات متوترة على طول الخط، والعديد من الملوك يصرون على أسنانهم بشكل واضح أثناء حفاظهم على التشكيل.
"بالتأكيد هناك خطب ما بهم... لكن ما هو؟"
تساءل في نفسه، بينما انخفضت نظراته غريزياً إلى الأرض تحت أقدامهم، حيث بدأت الدائرة الرونية المدمجة في منصة الحلقة الرابعة تتوهج بشكل أكثر سطوعاً، والرموز تنبض بشكل خافت كما لو أنها تم تفعيلها بالكامل مؤخراً.
"أوه؟"
تأمل بهدوء، بينما اشتد انتباهه، وانتقل تركيزه على الفور إلى ما وراء الحلقة الرابعة ونحو النواة الداخلية لتشاكرافيوه، حيث كان الآلهة وأنصاف الآلهة الذين يحافظون على التكوين يعانون بشكل واضح من ضغط هائل، وهالاتهم مضغوطة وغير مستقرة وهم يكافحون من أجل الحفاظ على الهيكل متماسكًا.
وفي تلك اللحظة، اكتملت الصورة النهائية.
يا سيدي، ما الذي يحدث؟ لماذا توقفنا فجأة؟
سأل القائد ميكي جيمس من خلفه.
لكن ليو لم يستدر.
بدلاً من ذلك، رفع يده الوحيدة، ومد إصبعاً واحداً قليلاً كأمر صامت لميكي بالبقاء هادئاً، ولم يغفل انتباهه أبداً عن ساحة المعركة التي أمامه.
"وهكذا تم أخيراً نقل عبء تشاكرافيوه إلى الخارج."
أدرك ليو ذلك، وبدأت الأمور تتضح في ذهنه.
وهذا يعني أن أي شخص يقف على منصة الحلقة الرابعة يتعرض الآن لقمع الروح.
استمر في تقييم حالته الداخلية، ولم يتغير تعبير وجهه.
"ميكي وأنا والملوك الآخرون نستطيع تحمل هذا المستوى من الضغط... لكن المتسامين ومن هم أدنى منهم لن يستطيعوا ذلك."
لقد حسبها بهدوء.
"في اللحظة التي يدخلون فيها تلك الحلبة، إما أن ينهاروا... أو يموتوا."𝘧𝑟𝑒𝑒𝘸𝘦𝘣𝑛𝑜𝘷𝑒𝓁.𝘤𝘰𝓂
وخلص إلى ذلك، بينما اشتدت نظراته قليلاً واستقرت في ذهنه تبعات هذا الإدراك، مما جعل من الواضح أنه لم يعد بإمكانه الاعتماد على جيشه كقوة موحدة.
حتى هذه المرحلة من الحرب، تحملت آلهة العدو العبء الكامل لجيش تشاكرافيوه، مما سمح لجيش الطائفة بالتقدم دون مواجهة أي قمع ذي مغزى.
لكن ذلك لم يعد صحيحاً.
مع قيام آلهة العدو الآن بإسقاط بعض حمولتها إلى الخارج، فإن أي روح حية، بغض النظر عن مستواها، تخطو على الحلقة الرابعة، ستكون عرضة لقمع الروح.
ومع ذلك، فبينما يستطيع أولئك الموجودون في مستوى الملك على الأرجح تحمل هذا العبء، فإن أولئك الموجودين في المستويات الأدنى لا يستطيعون ذلك.
'همم...'
تأمل بهدوء.
"هذا يُعقّد الأمور".
فكر، بينما تحول تركيزه إلى الداخل وبدأ في إعادة حساب خطوته التالية بحذر متجدد.
من ناحية أخرى، أدرك ليو أن أفضل استراتيجية هنا هي عدم القيام بأي شيء وترك ضغط الحفاظ على التشكيل يستنزف طاقات الملوك.
ومع ذلك، من ناحية أخرى، كان بإمكانه أيضًا أن يرى سورون وهو يُهزم من قبل ثلاثة خصوم في وقت واحد، حيث بدا إله الطائفة وكأنه في حاجة ماسة إلى تحطيم سجن تشاكرافيوه.
لا يمكنني استيعاب جيش الطائفة. لا يمكنني الانتظار حتى ينهك الأعداء.
لذا أعتقد في النهاية أن كسر الحلقة الرابعة هو عبئي وحدي.
واختتم حديثه، وهو يستدير أخيرًا، وألقى نظرة خاطفة على ميكي جيمس والقادة الآخرين، وكان تعبيره حازمًا وهو يقول:
لا تتبعني إلى الداخل.
سيعاني الجيش ويموت بمجرد أن تطأ أقدامهم الحلقة الرابعة.
أظن أن هذه كانت نهاية معركتك.
أنا فخور بكل واحد منكم لمرافقتكم لي حتى هذه المرحلة.
لكن اجلس واسترخِ، واستعد قوتك، واستمتع بالعرض الذي سأقدمه من الآن فصاعدًا.
فإذا شاء القدر، سننقذ التنين اليوم...
أصدر أوامره، وعلى الفور عبس قادة الطائفة والجنود رداً على ذلك.
"لا يا سيدي! النصر أو الهزيمة، سنكون معك حتى النهاية."
لا يمكنكم حرماننا من حقنا في فرض رسوم حتى ننقذ التنين.
ولا يمكننا ببساطة أن نسمح لك بالاندفاع إلى بحر من الأعداء بمفردك.
احتج أندرسون، بينما أومأ قادة الفيلق خلفه بالموافقة.
"لسنا جبناء يا سيدي، إذا كنت تقودنا، فنحن مستعدون للهجوم على فكي الموت نفسه."
لكن أرجوكم... دعونا نأتي.
قال جندي عادي، بينما أومأ كثيرون من خلفه برؤوسهم موافقين.
"لماذا لا نستطيع المجيء؟ وإذا لم نستطع؟ فلماذا يمكنك الذهاب وحدك؟"
سأل ميكي، وفي هذه اللحظة أطلق ليو تنهيدة عميقة، متأثراً بوضوح بولاء رجاله، ولكنه مع ذلك منزعج من إصرارهم.
"لا يمكنك المجيء لأن الآلهة الصالحة حثالة لا تُصدق".
قال ليو بصوت ثابت لا يتزعزع.
"في الوقت الحالي، إنهم يمتصون الطاقة مباشرة من أرواح جنود الحلقة الرابعة للحفاظ على التشكيل الذي يحاصر سيد الطائفة سورون، وفي اللحظة التي تدخل فيها إلى تلك الدائرة الرونية، تصبح أنت أيضاً مصدراً للطاقة."
وتابع حديثه، بينما كانت نظراته تجوب الصفوف المجتمعة.
"لا يهم الدائرة الرونية من يدوس عليها."
صديق أم عدو.
طالما أنت على قيد الحياة وتمتلك روحاً، فسوف تستنزفك بنفس الطريقة.
توقف للحظات، تاركاً ثقل تلك الحقيقة يستقر في نفسه.
"أستطيع تحمل هذا العبء."
معظمكم لا يستطيع.
ولهذا السبب، هذا شيء يجب أن أتحمله وحدي، بينما تبقى أنتم هنا وتشاهدون.
كان التفسير بمثابة صدمة قوية لجنود الطائفة، وانتشر الإدراك في صفوفهم في صمت مذهول.
"كل ثانية من الآن فصاعداً مهمة، لذا سامحني على إصدار هذا الأمر."
وأضاف ليو وهو يدير ظهره بالفعل.
"يا غبي، قف أمام الجيش وتأكد من أن لا أحد منهم سيتبعني إلى الداخل."
هذا أمر.
قال ليو وهو يستدير وينطلق نحوه، مدركاً تماماً أن دمبي سينفذ أوامره حتى الموت.
بغض النظر عن ماهيته.