في اللحظة التي انطلق فيها ليو بأقصى سرعة، انحصر العالم أمامه في خط واحد.
كانت الحلقة الرابعة تقترب أكثر فأكثر مع كل خطوة، وبدأ الضغط الذي ينتظره يلامس حواسه، بينما كانت قدماه تضربان الأرض بإيقاع ثابت.
خطوة خطوة
وخلفه، اندفع جيش الطائفة بشكل غريزي.
لا تزال رغبتهم في اتباع قائدهم قوية.
لكن قبل أن يتمكنوا من اتخاذ بضع خطوات كاملة، توقفوا بعنف بسبب صوت "انفجار" عالٍ.
اهتزت الأرض بعنف عندما قفز دمبي للأمام في قفزة واحدة، وشق جسده الضخم طريقه عبر الجيش وهو يهبط مباشرة بينهم وبين الحلقة الرابعة، وتصدع الحجر تحت قدميه بينما انفجر الغبار والحطام للخارج من أثر الاصطدام.
صوت صفير
انزلقت السيوف من أغمادها بحركة واحدة سلسة.
وُجّهت الشفرات نحو جيش الطائفة، فتجمد جنود الطائفة في أماكنهم دفعة واحدة.
بعد أن شاهدوا دمبي يقاتل من قبل، لم يجرؤ أي من جنود الطائفة على إهانة "الأخضر الكبير"، لأنهم في أغلب الأحيان رأوه يمزق جحافل بأكملها بمفرده بينما يتجاهل أيضًا الهجمات التي كان من المفترض أن تدمر حصونًا بأكملها كما لو أنها لا شيء.
أريد أن أتبع تنين الظل.
لكنني لا أريد أن أحارب الفريق الأخضر الكبير...𝚏𝐫𝚎𝗲𝕨𝐞𝐛𝕟𝚘𝐯𝚎𝗹.𝕔𝐨𝗺
اعتقد الكثير منهم، بغض النظر عن مدى رغبتهم الشديدة في اتباع ليو، أن لا أحد منهم يجرؤ على الاقتراب من دمبي بمفرده.
"لقد سمعتم ما قاله اللورد الأب"، أعلن دمبي، وكان صوته يصل بسهولة إلى التشكيل المذهول، ثقيلاً وحاسماً بينما اشتدت قبضته حول شفراته.
"تجرأ على الاقتراب مني."
رفع سيفيه قليلاً، وانعكس الضوء على المعدن بينما استقرت وقفته، وغرس قدميه في الأرض بحزم.
"وأقسم أنني لن أتردد في استخدام قوتي، سواء استخدمتها ضد صديق أو عدو...".
أقسم، وساد صمت مذهول.
لم يتحرك أحد.
ليس لأنهم يفتقرون إلى الشجاعة، بل لأنهم فهموا.
لم يكن هذا تهديداً.
كان ذلك بمثابة بيان.
تجولت نظرة دمبي على الصفوف، ثابتة وهادئة، حيث ضغط وجوده وحده عليهم، وكانت نيته واضحة لدرجة أن حتى أكثرهم تهوراً شعروا بها تستقر في عظامهم.
لن يسمح لهم بالمرور.
حتى لو توسلوا إليه أو لعنوه، وحتى لو حاولوا شق طريقهم بالقوة.
كان هذا واجبه، وكان مستعداً للقيام به حتى النهاية المريرة، لمجرد أن والده الرب قد أمره بذلك.
في هذه الأثناء، واصل ليو تقدمه خلفه دون أن ينظر إلى الوراء، ممسكاً بإحدى ذراعيه كرة هالة مولثيراك بينما كانت الأخرى تحمل خنجراً، وبدأت استراتيجية واضحة تتشكل في ذهنه.
"إذا حولت المعركة داخل الحلبة الرابعة إلى منافسة في التحمل بدلاً من المواجهة المباشرة بالقوة، فسأكون حتماً سأتفوق على هؤلاء المهرجين في النهاية..."
فكر، بينما كان تركيزه منصباً على دخول الحلقة الرابعة وسحق كرة مولثيراك، حيث كانت نيته زيادة الضغط داخل تلك المنطقة إلى أقصى حد ممكن، حيث كان يخطط لتحويل الاشتباك الفوضوي إلى اختبار وحشي لمن يستطيع البقاء واقفاً لأطول فترة.
ومع ذلك، أثبتت الخطة أنها أسهل بكثير في التصور من التنفيذ، ففي اللحظة التي دخل فيها إلى الحلقة الرابعة، انهمر عليه ضغط التشكيل المستنزف للروح، مما تسبب في دفع أنفاسه إلى الأسفل، حيث تباطأ تنفسه تحت موجة مفاجئة من الإجهاد.
وكما هو مخطط له، سحق ليو الكرة الثانية لمولثيراك في اللحظة التي عبر فيها بالكامل إلى الحلقة الرابعة، حيث انهار تعويذة الاحتواء تمامًا وانفجر الضغط الحقيقي للتنين القديم إلى الخارج دون قيود، وتحرر وجوده المكبوت أخيرًا، وأطلق العنان لفوضاه بالكامل.
لم يكن هناك أي تأخير أو إطلاق تدريجي، حيث انفجر الضغط للخارج في موجة عنيفة واحدة، واصطدمت هالة مولثيراك غير المختومة بالحلقة الرابعة واصطدمت وجهاً لوجه بقوة استنزاف الروح النشطة بالفعل لتشاكرافيوه، حيث تراكم الضغطان بدلاً من أن يلغيا بعضهما البعض، قبل أن يتضخما إلى شيء أكثر قسوة بكثير من أي منهما بمفرده.
بووووووم—
انكسرت الأرض تحت ليو بشكل مسموع، وتناثرت الحجارة مع سحق القوة المشتركة للأسفل، بينما انتُزعت أنفاسه من رئتيه في زفير قاسٍ، وانضغط صدره كما لو أن وزنًا هائلاً قد استقر مباشرة على أضلاعه وعموده الفقري.
تباطأت خطواته.
ليس بسبب التردد، ولكن لأن كل حركة تتطلب الآن جهدًا واعيًا، حيث اضطر حتى جسده ذو المستوى الملكي إلى الاعتراف بمدى شدة الضغط الواقع على كل من الجسد والروح، بينما من حوله، انحدرت الحلقة الرابعة إلى الفوضى.
لم يعد أي قائد صالح يقف بهدوء، بل بدأت أرجلهم ترتجف مع انهيار رباطة جأشهم في النهاية.
سقط بعضهم على ركبة واحدة بينما ثبت آخرون أنفسهم بأسلحتهم المغروسة في الأرض، وصرّحت الدروع بينما احتجت العظام والمفاصل تحت وطأة الوزن المتراكم.
نفس قصير
أصبح التنفس متقطعاً في جميع أنحاء الحلبة، بينما سال الدم بغزارة، وانفجرت الأنوف تحت الضغط الداخلي، ودوت الآذان بعنف، وتشوشت الرؤية لدى الكثيرين، وانهار التوازن بينما ضغطت سلطة مولثيراك القديمة مباشرة على جوهرهم.
"هذا... هذا الضغط...!"
شهق أحدهم، بالكاد استطاع الكلام أن يتشكل بينما انكسر صوته تحت وطأة التوتر.
لقد شد قمع الروح الذي مارسه تشاكرافيوه بلا هوادة من الأسفل، بينما سحق وجود مولثيراك المنطلق من الأعلى، ولم يترك أي اتجاه دون معارضة ولا مساحة للتعافي، حيث ارتجفت الأجساد وصرخت الغرائز بأن شيئًا ما قد حدث بشكل كارثي.
حتى ليو شعر بذلك.
تضاعفت رؤيته للحظة وهو يشد على فكيه ويجبر نفسه على التنفس بإيقاع منتظم، وتشنجت عضلاته وهو يدفع للخلف ضد الضغط الذي يحاول تثبيته في مكانه، وتشكل العرق على جبينه بينما كان جسده يتكيف في الوقت الفعلي.
"إذن هذا هو الشعور عندما يتم دفع روحك وعقلك وجسدك إلى أقصى حد في وقت واحد."
فكر، بينما استأنف خطواته، أبطأ ولكن دون انقطاع، والخنجر يلمع في قبضته وهو يندفع للأمام وحيداً، مدركاً تماماً أنه من هذه اللحظة فصاعداً، لن يغفر الخاتم الرابع التردد أو الضعف أو الرحمة من أي شخص يبقى داخله.