في الوقت الذي دفع فيه سورون هيلموث إلى البعد الرابع، انطلق ليو نحو ريموند في هجوم مباشر.
هذا كل ما في الأمر يا فتى، تعالَ إليّ.
فكر ريموند، بدلاً من المفاجأة أو القلق، شعر ريموند بتسلية بطيئة، تكاد تكون متساهلة، تتصاعد بداخله إزاء جرأة مجرد ملك يتجرأ على مهاجمته بمفرده.
"تعال وشاهد الفجوة بيننا"، فكر ريموند، وشعر بنشوة خفيفة من الرضا تنتشر في صدره وهو يشاهد ليو يقلص المسافة بينهما دون تردد.
ثبت قدميه، وغير وقفته بشكل عرضي إلى حد ما، لأنه لم يكن هناك حاجة للاستعداد لمواجهة خطيرة عندما تكون النتيجة قد حُسمت بالفعل، ولذلك انتظر ببساطة، يراقب ليو وهو يظهر أمامه في ضباب من الفضاء المشوه بينما كان [ستورم فلاش ترافيرس] يحمل تنين الظل الخاص بالطائفة إلى متناول يده.
في اللحظة التي طعن فيها ليو حلقه بخنجريه، رفع ريموند بهدوء إصبعًا واحدًا مغطى بجوهر إلهي كثيف، وكانت حركته عادية وغير متسرعة، كما لو كان يتجاهل مصدر إزعاج بدلاً من اعتراض ضربة قاتلة.
شررركك
كان الاصطدام مفاجئًا وحاسمًا، حيث صرخت شفرات ليو بعنف ضد الألوهية المكثفة المحيطة بإصبع ريموند، وتوقف زخمه الأمامي عند الاصطدام بينما انتشرت الارتدادات مباشرة عبر ذراعيه وكتفيه، مما أدى إلى ارتطام العظام وتمزق العضلات.
اضطر ليو للتراجع، فتراجع خطوتين إلى الوراء، ولكن، ولدهشته الشديدة، كان ريموند قد وصل إليه بالفعل، حيث رفض نصف الإله أن يمنحه رفاهية الابتعاد.
"بطيء جدًا يا ابن عمي."
تمتم ريموند وهو يوجه لكمة قوية إلى وجه ليو، مما أدى إلى فقدان ليو وعيه للحظة حيث طار للخلف، وسحقت اللكمة أنفه وكسرت عظام وجهه.
صوت ارتطام
تدفقت خصلة من الدم القرمزي من أنف ليو، وبحلول الوقت الذي استعاد فيه توازنه وأعاد تركيز رؤيته، كان ريموند قد وصل بالفعل أمامه، وكان نصل نصف الإله موجهاً مباشرة إلى حلقه.
تباً!
فكر ليو، بينما كان يستخدم [خطوة التلاشي] ليتفادى هجوم ريموند في الوقت المناسب بصعوبة، حيث نقلته مهارة الحركة خلف ريموند بينما كان يحاول الرد بضربة خاصة به على مؤخرة رقبة ريموند.
شراككككك
ومرة أخرى، وباستخدام إصبع واحد، صدّ ريموند الضربة القادمة دون أن يلتفت حتى، حيث أمال رقبته بشكل عرضي وألقى على ليو نظرة ساخرة كما لو كان يقول "أنت لست في مستواي يا صديقي"، حيث وجد ليو نفسه مضطرًا للتراجع على الفور.
بينما كان يحاول الابتعاد، مسح ليو بعض الدم المتساقط من أنفه المكسور، وفي الوقت نفسه كان يراقب ريموند، بينما أطلق نصف الإله ضحكة مكتومة وممتعة.
"ها... هاهاهاها"
قال ريموند، بدلاً من أن يضحك ضحكة طبيعية، ضحك ضحكة مصطنعة بدت حادة ومزعجة للسمع.
"هل هذا كل شيء؟ هل هذه هي كل قدرات شظية السماء العظيمة ليو؟"
هيا يا ابن عمي، لقد سمعت أشياء رائعة عنك.....
أليس أنت تنين الظل التابع للطائفة؟
من هو خليفة كل من القائد تشارلز والعم سورون؟
أليس أنت شيطان أوميغا؟
فلماذا أنت ضعيف إلى هذا الحد؟
تعالَ وأظهر لي أفضل ما لديك...
سخر ريموند، بينما هدأ ليو أنفاسه وأومأ برأسه.
على الرغم من الطريقة التي بدت عليها الأمور، إلا أن المعركة حتى الآن قد سارت تمامًا كما أراد ليو أن تسير، لأنه في الوقت الحالي، كان لديه مقياس تقريبي لمدى سرعة تحرك ريموند، ومدى اتساع نافذة الفرصة التي يحتاجها لإنهاء حياة نصف الإله.
هيا أرني بعض الحركات المحرمة للطائفة!
التقنيات الأسطورية التي حافظتم عليها أيها الأتباع لأكثر من ألفي عام.
تلك الحركة التي كنت تستخدمها للتسلل خلفي... كانت حركة جيدة.
أرني المزيد منها، وربما سأكافئك كما كافأت تنينك المحبوب عندما كان معلمي في الحديقة الأبدية.
تمتم ريموند وهو يرى حدقتي عيني ليو تتسعان من الصدمة.
"ماذا؟ ألم يخبرك؟"
يا إلهي. أظن أنه لم يستطع إيصال الرسالة وهو محتجز كسجين، ولكن ما إن عزلناه حتى بدأ يُدلي بتصريحات فاضحة ويتعاون، حتى أنه أفشى جميع أسرار الطائفة ليحصل على طعام جيد ومأوى دافئ...
قال ريموند ذلك بسادية، قبل أن يستخدم [التحول] ليتحول إلى شكل فير، وذلك لإثبات أن التنين قد خان الطائفة بالفعل وشارك معلومات سرية لم يكن من المفترض أن يفعلها.
"يا له من جبان عديم النخوة... التنين المحترم إيجون فير."
لا يسعني إلا أن أشفق عليك وعلى أتباعك الذين قطعوا كل هذه المسافة لإنقاذ مسيحكم، بينما في الحقيقة كان مسيحكم قد باع روحه لنا منذ زمن بعيد...
قال ريموند وهو لا يزال في هيئة فير، بينما كان يهز رأسه بخيبة أمل.
صدقوني عندما أقول، لقد كنا نقدم لكم معروفاً عندما كنا نعدمه حياً، لأن مثل هذا الشخص عديم النخوة والأخلاق كان عبئاً حقيقياً على كلا الجانبين.
لكن للأسف، اضطررت أنت والعم سورون إلى التدخل بغباء.
والآن، بقينا مع هذه الفوضى.
قال ريموند، وهو يعود ببطء إلى هيئته الأصلية، وعيناه الذكيتان تلمعان بالمكر وهو يحاول إغراق نفسية ليو أكثر.
"أستطيع أن أقول بمجرد أن تقاطعت سيوفنا معك مرة واحدة يا سكايشارد، أنك لست ضعيفاً وعديم النخوة مثل فير."
أنت حامل دم حقيقي للقاتل الخالد وتجسيد لروح التحدي لدى الطائفة.
وهذا هو السبب بالضبط.....
سأقوم الآن بإذلالك أمام العالم أجمع، لأنه يجب أن يكون هناك عبرة للآخرين حتى يبقى الخوف والاحترام الذي نتمتع به سليماً.
قال ريموند وهو يمسك بسيفه بإحكام، بينما كانت الجوهرة الإلهية تتدفق للخارج في موجات كثيفة خانقة، بينما كانت نيته تضغط على ساحة المعركة بثقل ساحق، واعدة بالألم والإذلال ودرس سيتذكره المتفرجون إلى الأبد.