وقف كايلث على حافة أعلى جرف في الحديقة الأبدية وذراعيه متقاطعتان خلف ظهره، بينما كان البحر الذي لا نهاية له في الأسفل يتنفس بإيقاعات بطيئة ومتناغمة، وترتفع أمواجه لتقبل الحجر قبل أن تتحطم إلى ضباب ينجرف إلى الأعلى ويستقر برفق على ردائه، ويغمره بقطرات دقيقة لم يكلف نفسه عناء حماية نفسه منها.
يتحطم
كانت الحديقة الأبدية جميلة اليوم.
كان الأمر مؤلماً تقريباً، حيث تسرب ضوء الشمس عبر المظلات الخضراء الشاسعة في الأعلى، وانكسر إلى ألوان ناعمة ومتعددة الطبقات بينما كان الهواء يطن بهدوء وسكينة لا يمكن أن يحافظ عليها إلا مكان إلهي كهذا، ومع ذلك، لم تشعر كيلث بأي شيء من ذلك وهي تقف هناك على حافته.
بدلاً من ذلك، استقرت نظراته على شاهدي القبر الموضوعين على مسافة قليلة من بعضهما البعض، المنحوتين من نفس الحجر الأبدي ولكنهما مثقلان بأوزان مختلفة تمامًا، حيث يحمل أحدهما اسم أخيه وخصمه الأبدي، سورون، بينما يحمل الآخر اسمًا لا يزال يرفض أن يبدو حقيقيًا مهما قرأه من مرات.
ريموند.
يتحطم
كان البحر يزأر بهدوء في الأسفل، بينما انقبض فك كايليث، وظل تعبيره جامداً بينما كان شيء قديم وثقيل يلتوي ببطء في صدره، لأن هذه الحرب لم تكلفه جيوشاً أو نفوذاً فحسب، بل دماءً وإرثاً ويقيناً، وسلبت أجزاء من حياته واحدة تلو الأخرى حتى لم يبقَ سوى الصمت.
شعر بألم خفيف ينبض عبر وجهه.
امتدت الندبة التي خلفها نصل سورون الأصلي من جبهته إلى أسفل عبر خده، قاطعة إحدى عينيه بشكل قطري قاسٍ، كما لو أن النزيف قد توقف واللحم قد شفي، إلا أن الألم بدا وكأنه يعيش هناك بشكل دائم الآن كما لو كان يذكره باستمرار بالمعركة التي حدثت.
أتمنى لك التوفيق في حياتك... يا أخي.
ترددت كلمات سورون الأخيرة في ذهنه، حيث فهم أخيراً المعنى الحقيقي وراءها.
كيف عشت مع إصاباتك لأكثر من ألفي عام؟
تساءل كايلث، وهو يتذكر كيف أنه في ذلك الصباح، عندما استيقظ لأول مرة، كانت هناك لحظة وجيزة ومرعبة لم تُظهر له فيها العين أي شيء على الإطلاق.
لا يوجد ضوء.
بلا لون.
لا يوجد نموذج.
باطل فقط.
وعلى الرغم من أن التجديد الإلهي قد صحح ذلك بعد ثوانٍ، وعادت الرؤية كما لو لم يحدث أي خطأ على الإطلاق، إلا أن كايلث كان يعلم أكثر من ذلك، حيث أن السم الأصلي قد بدأ عمله بالفعل، بشكل خفي وصبور، مستقرًا في أعماق الأنسجة التي لن تتخلص من نفسها تمامًا.
على مر القرون، ستضعف تلك العين.
على مدى آلاف السنين، سيفشل.
لم يكن العمى وشيكاً، ولكنه كان حتمياً.
وكان سورون يعلم ذلك عندما ضربه.
زفر كايلث ببطء، والضباب يلتصق برموشه وهو يحدق في شواهد القبور مرة أخرى، وأفكاره ثقيلة وغير منطوقة، لأنه في النهاية، لم يأت النصر بدون ثمن، وهذه المرة، طالب الكون بدفع ثمن بالدم لا يمكنه استعادته أبدًا.
ربما كرهت والدي، وربما كرهت أخي، لكنني لم أكرهك أبداً.
أنتِ... وأطفالكِ، أنتم الأشخاص الوحيدون الذين ما زلت أعتبرهم عائلتي في هذا الكون.
فكر كايلث وهو يحدق في شاهد قبر ريموند والغضب يغلي في قلبه.
في ذلك الوقت، عندما غادر "الحفرة"، لم يخطر بباله حتى احتمال موت ريموند، فمع موت سورون، لم يكن يعتقد ببساطة أن أي محارب آخر لديه الوسائل لإيذاء ابنه.
لكن تبين خطأه، حيث يبدو أن ريموند قد تم إسقاطه على يد ملك عادي.
"ليو سكايشارد..."
فكر كايليث، بينما كان الضباب المتشبث بجانب الجرف يرتجف بخفة بينما كانت أصابعه تنقبض في راحتيه، وأظافره تغرز في اللحم تحت وطأة هذا الإدراك المتزايد، لأن قتل ملك لنصف إله لم يكن مجرد أمر غير محتمل، بل كان إهانة مباشرة للتسلسل الهرمي الذي يحكم الوجود نفسه.
"ليو سكايشارد..."
تردد الاسم مرة أخرى، لكن هذه المرة كان أكثر قتامة.
«الرجل الذي عهد إليه أخي بالطائفة».
كانت المفارقة مريرة بما يكفي لتذوقها.
وبينما تجهم تعبير كايليث، وتدفق الغضب فيه في موجة عنيفة مفاجئة، انطلقت هالة إلهه بلا قيود، متدفقة إلى الخارج في موجات متعرجة مزقت هدوء الحديقة الأبدية، بينما كانت الرياح تصرخ عبر المنحدرات واستجاب البحر في الأسفل بشكل غريزي، حيث ارتفع سطحه الذي كان هادئًا في السابق بينما اصطدمت أمواج هائلة بعنف بالحجر.
يتحطم
اهتز الهواء نفسه.𝙛𝒓𝒆𝙚𝒘𝒆𝓫𝙣𝓸𝙫𝓮𝒍.𝒄𝒐𝓶
انحنت الأشجار.
تمزق الضباب وتناثر كالدخان.
أما لبضع نبضات قلب، فقد بدت الحديقة الأبدية وكأنها على وشك أن تتحطم تحت وطأة غضبه، بينما وقف كايلث بلا حراك في مركزها، وعيناه تحترقان بغضب لم يعد له مكان يذهب إليه.
ثم سحبها للخلف ببطء وتأنٍ.
مع كل نفس، انخفض الضغط، وهدأت الرياح، وعاد البحر في الأسفل إلى إيقاعه الثابت، بينما أجبر كايليث مشاعره على أن تصبح أكثر برودة، وأكثر حدة، وأكثر خطورة بكثير.
يتحكم.
استعاد الصمت سكونه على الجرف.
عندها فقط تكلم كايلث، بصوت منخفض وثابت وخالٍ تمامًا من الرحمة وهو يحدق نحو الأفق، نحو مستقبل اكتسب للتو هدفًا واحدًا لا لبس فيه.
قال بهدوء، وقد نُقشت كل كلمة منه بقصد مطلق: "لأنني ارتكبت جريمة أخذ ابني مني".
"موتك... لن يكون موتاً بسيطاً."
أقسم وهو يبدأ في التخطيط لهجومه على ليو سكايشارد وسلالته بأكملها، وأقسم على قتلهم بأبشع صورة ممكنة.
قال كايلث بهدوء: "سأحزن على وفاة ابني لمدة ثلاثة وثمانين يوماً بالضبط"، ونطق الرقم بدقة مقلقة بينما ظلت نظراته مثبتة على شاهد القبر.
"ثلاثة وثمانون يوماً لأدفن الحزن حيث ينتمي، ولأترك الغضب يهدأ ويتحول إلى صفاء، ولأقرر كيف سيتذكر الكون ما سُلب مني."
انقبض فكه.
وتابع قائلاً، وقد انخفض صوته إلى شيء حاد وحاسم: "بعد ذلك، لن يكون هناك أي ضبط للنفس، ولا رحمة، ولا تمييز بين العدو والضحايا الجانبيين".
انقطع النفس.
"سيتعلم ليو سكايشارد وجماعته ما يعنيه أن يلاحظهم إله لم يعد لديه ما يخسره."