استغرق الأمر من ليو أكثر من شهر لاستعادة ما يكفي من القدرة على الحركة للتعامل مع شؤونه اليومية دون الشعور بالعجز التام، وبمجرد أن فعل ذلك، كان أحد الاجتماعات الأولى التي حددها زيارة إلى التنين إيجون فير، الذي كان يخضع لإعادة التأهيل في إكستال تحت إشراف فريق منفصل من الأطباء.
لبعض الوقت، راقب ليو عملية إعادة تأهيل فير في صمت، ولاحظ التنين وهو يجهد تحت أوزان لم تكن تعني شيئاً لجسده المتعالي، ولكنها الآن تتطلب جهداً واضحاً، مما يوضح مدى بعده عن استعادة قوته السابقة.
"لا بد أنه عانى كثيراً في الأسر."
فكر ليو، بينما كان منظر عضلات فير الضعيفة والضامرة يؤكد له مدى طول وقسوة ذلك السجن الذي تركه في مثل هذه الحالة.
"حسنًا، يا سيد فير، هذا كل شيء لليوم. أراك غدًا."
أعلن الطبيب ذلك مع انتهاء الجلسة ودخول ليو إلى القاعة.
انحنى الطبيب احتراماً بعد أن ألقى نظرة خاطفة على ليو قبل أن ينسحب بهدوء، تاركاً ليو وفير وحدهما في قاعة التدريب ليتحدثا دون مقاطعة.
"يا ابن العم، يلهث، كنت أتساءل متى ستزورني."
هههه...
إذن، وجدتَ أخيرًا وقتًا لزيارتي، أليس كذلك؟
بدأ فير حديثه، وقد بدت عليه السعادة الغامرة عند رؤيته ليو يدخل.
"أتعلم... لقد شاهدت حفل صعودك كزعيم طائفة بالكامل على الهواء مباشرة!"
لقد كان حدثاً مميزاً للغاية.
بل أفضل من عندما كنت أُدعى التنين.
أتمنى لو كنت هناك يا رجل.
لكن مع كل الجدل الدائر حول اسمي في الوقت الحالي، لم أكن أرغب في إفساد لحظتكم الكبيرة."
أوضح فير ذلك، بينما رفع ليو حاجبه عند سماع كلماته، وكان تعبيره أقرب إلى التسلية منه إلى الغضب وهو يهز رأسه.
لقد كان حفل صعود سيد الطائفة حدثًا عظيمًا بالفعل، حيث تولى ليو رسميًا عباءة الطائفة قبل حوالي 23 يومًا.
وبينما حضر جميع أفراد عائلته وأصدقائه المقربين هذا الحدث، اختار فير عدم الحضور، لمجرد أنه لم يرغب في إفساد اللحظة من خلال إثارة أسئلة غير ضرورية بشأن ولائه للطائفة.
حسنًا، لم أفتقدكِ أيضًا. كانت زوجتي الجميلة وأطفالي الرائعون بجانبي، لذا...
ليس الأمر كما لو أنني لم ألحظ نظرة الحزن على وجهك.
رد ليو مازحاً، بينما ضحك فير ضحكة سهلة.
للحظة، انتابه القلق بشأن ما قد تعنيه زيارة ليو المفاجئة له، إلا أنه شعر، وهو يستمع إلى ابن عمه يمزح كعادته، ببعض القلق يخف.
"إذن، هل ستطرح عليّ السؤال أم لا؟"
سأل فير، وأطلق تنهيدة عميقة، بينما أصبح تعبير ليو أكثر تصلباً قليلاً، وتضاءلت الابتسامة على وجهه وهو يومئ برأسه بجدية.
"نعم، لقد كنت أتجنب ذلك لفترة طويلة، لكنني بحاجة إلى معرفة الحقيقة."
هل سربت بالفعل أسرار طائفة سرية؟
سأل ليو، بينما شعر فير بنبضات قلبه تتسارع عند سماع السؤال.
للحظة، خفض التنين رأسه خجلاً، كما لو كان يشعر بخجل شديد لدرجة أنه لا يستطيع حتى النظر في عيني ليو.
لكن بعد ذلك نظر إليهم مباشرة، لأنه أدرك أيضاً أن النظر بعيداً هو اعتراف بالذنب، في حين أنه لم يفعل شيئاً خاطئاً في الواقع.
"نعم. نعم فعلت."
اعترف بذلك، بينما أطلق ليو نفساً عميقاً.
"لقد سربت أسرار الطائفة."
لكنني لم أفعل ذلك عبثاً.
لقد استبدلتها بمعرفة ومواد يمكن القول إنها أكثر أهمية.
وتوقفت قبل أن أعطيهم أي شيء ذي قيمة.
يجب أن تثق بي عندما أقول هذا يا ابن العم، فأنا مخلص للطائفة.
كل ما فعلته، فعلته من أجلنا.
صدقوني عندما أقول إننا خرجنا من هذه الأزمة بمزايا أكثر من الخسائر.
كان فير محقاً، حيث راقب ليو هالته عن كثب بحثاً عن أي وميض أسود، لكنه لم يجد شيئاً.
"أمتلك الآن معرفة بالمكونات اللازمة لتحضير جرعة نصف الإله المفقودة!"
والمعرفة الأساسية بقوانين الكون التي يحتاج المرء إلى دراستها وإتقانها ليصبح إلهاً!
لقد حصلت أيضاً على اثنين من المكونات الرئيسية الثلاثة اللازمة لتحضير جرعة نصف إله، والتي ستكون مفتاح صعودك يا ابن العم...
توسل فير، محاولاً تقديم أفعاله على أنها تبادل مبرر وليست خيانة.
"عليك أن تثق بي عندما أقول هذا يا ابن العم، لأنني فعلت كل ما بوسعي لحماية أسرار الطائفة."
لم يكن الأمر كما قال ريموند.
لم أكن أخشى الألم.
لم أقم بتبادل المعلومات مقابل عيش أيامي الأخيرة في رفاهية.
فعلت ذلك للحصول على المعرفة والمكونات التي ما كنا لنحصل عليها بطريقة أخرى."
واختتم فير حديثه، بينما كان ليو يستمع بانتباه إلى حججه قبل أن يومئ برأسه متفهماً.
"حسنًا، هذا هو الواقع يا ابن العم."
لقد فعلت ما اعتقدت أنه عليك فعله، وأنا أحترم ذلك من منظور محارب مستقل.
ومع ذلك، بصفتي سيد الطائفة، لا يمكنني ببساطة أن أترك أفعالاً مثل تسريب أسرار الطائفة السرية تمر دون عقاب.
وبناءً على ذلك، إليكم رأيي الصريح في هذا الوضع...
بدأ ليو حديثه، بينما ابتلع فير ريقه بعصبية رداً على ذلك.
"أقوم بموجب هذا بنفيكم إلى عالم الزمن المتوقف لمدة سنة واحدة من العالم الخارجي، أو 100 سنة من العالم الداخلي."
وبذلك، سيُتوقع منك أن ترتقي إلى قمة مرتبة الملك وأن تكون مستعدًا للاختراق إلى عالم أنصاف الآلهة.
خلال فترة العزلة هذه، أمنعك من حضور أي فعاليات رسمية للطائفة، أو حمل لقب "التنين".
ولن أسمح لك بالخروج بعد 100 عام إلا إذا أكملت فترة نفيك وفقًا لتوقعاتي، وإلا فقد أمددها لمدة 20-50 عامًا أخرى.
أتوقع منك أيضاً أن تكتب وتوثق جميع النتائج التي توصلت إليها مقابل أسرار الطائفة الرسمية وأن تقدمها لي قبل بدء فترة عزلك.
ولن أعيدك إلى منصب "التنين" إلا بعد انتهاء فترة التكفير هذه.
أصدر ليو تعليماته، بينما انحنى فير برأسه إجلالاً شديداً.
"أقبل، يا سيد الطائفة."
قال ذلك بينما أومأ ليو برأسه تقديراً وربت على كتفه تعبيراً عن المودة.
"أحتاجك في الحروب التي ستلي ذلك يا ابن العم."
وأحتاج منك أن تكون قوياً.
حان الوقت لطي صفحة الماضي، والنمو بقوة من أجل المستقبل.
ستطرأ تغييرات كبيرة قريباً على المشهد العالمي، وأحتاجك بجانبي لمواجهة هذه التحديات.
أصدر ليو تعليماته، بينما نظر فير أخيرًا وأومأ برأسه موافقًا.
لم يكن تقييمه الخاص مختلفًا كثيرًا عن تقييم ليو، حيث أدرك هو الآخر أن حالته الحالية أضعف من أن تحقق أي شيء ذي شأن، وأن أول شيء يحتاج إلى التركيز عليه هو أن يصبح أقوى، مما جعل هذه العقوبة فرصة مثالية له للقيام بذلك.