بعد مرور شهر تقريبًا على حصوله على جثة هيلموث، شق مولثيراك طريقه أخيرًا إلى دراكونيا، التي كانت واحدة من الكواكب العظيمة القليلة المتبقية في الكون، والتي كانت تحكمها فصيلة التنانين وحدها.
فششششششش
هبط مولثيراك عبر سماء الكوكب القرمزية في جسد هيلموث المسروق، وارتجف الغلاف الجوي بينما ضغط وجوده على العالم مثل ذكرى قديمة تستيقظ من جديد، بينما تحركت مدن التنانين المنحوتة في الجبال والوديان المنصهرة تحته، مستشعرة شيئًا لم تشعر به منذ آلاف السنين.
لقد عاد ملك إلهي.
لكن لسوء الحظ، لم يفهم حاكم دراكونيا الحالي ذلك، فخرج من قصره وهو يزأر بحماقة، وعيناه مثبتتان على مولثيراك، الذي رفرف بجناحيه وانطلق في السماء لتحدي الإله القديم.
"ابتعد عن كوكبي أيها الدخيل، وإلا ستشعر بغضب سحري."
أعلن التنين الذهبي ذلك، بينما استهزأ مولثيراك بتهديده وكأنه لا يعني له شيئاً.
لقد حكم التنين الذهبي دراكونيا بلا منازع لأكثر من ستة قرون، وكان على بعد خطوة واحدة فقط من الوصول إلى مرتبة نصف إله، مما جعله مخلوقًا قويًا للغاية وفقًا للمعايير التقليدية، ومع ذلك، أمام مولثيراك، لم يكن شيئًا ذا شأن.
رفع التنين الأحمر القديم يده الواحدة فقط، ونقر بأصابعه.
فرقعة
قبل أن يتمكن التنين الذهبي من استيعاب ما حدث، انفجر جسده في منتصف أنفاسه، وتناثرت الحراشف والعظام والدم والمانا في انفجار صامت ومرعب، وتناثرت في السماء مثل النجوم المنصهرة قبل أن تهطل على العاصمة، حيث سوت الموجة الصدمية الأبراج بالأرض وأرسلت التنانين القديمة تتحطم في الحجر.
يتحطم
ساد الصمت.
صمت خانق ومهيب.
"يا إله البرسيركر العظيم هيلموت... لماذا قتلت ملكنا؟"
ارتجف الصوت، مخترقاً السكون بينما خفض تنين شيخ رأسه الضخم، وكانت نبرته مزيجاً من الخوف والحزن وعدم التصديق، حيث تحطمت قرون من التسلسل الهرمي المفترض في لحظة واحدة.
لكن مولثيراك التفت ببساطة عند سماع السؤال، وعيناه باردتان لا تعرفان شيئًا وهو يقول:
"أنا لست إله البرسيركر هيلموت... وسأسلب لسان كل من يناديني بذلك من الآن فصاعدًا."
أعلن ذلك بصوته القوي الذي دوّى في أرجاء المكان، ووصل إلى أماكن بعيدة وواسعة.
"أنا رعب المجرات. أنا مولثيراك، ملك التنين الأحمر."
مجرد ذكر الاسم أحدث موجة من الرهبة بين التنانين المجتمعة.
وتابع مولثيراك، وهو يمسح بنظره أرجاء الجمع: "وقد قتلت ذلك الأحمق بسبب سوء إدارته لعائلتي في غيابي".
لم يكن هناك غضب في صوته.
الحكم فقط.
"لقد ركد هذا الكوكب. وتضاءل عدد جنسنا البشري. وانهارت سيادتنا بينما توّجتم العجز وسميتموه استقراراً."
نظر إلى الأسفل نحو الرفات المتناثرة في أنحاء المدينة.
"الحاكم الذي يرأس الفساد ليس حاكماً على الإطلاق."
قال ذلك بازدراء واضح في صوته، وهو ينزل ببطء إلى قصر الملك الميت، ويستولي عليه بالقوة.
(بعد بضعة أيام، داخل قاعة العرش)
وبعد عدة أيام، جلس مولثيراك على عرش ملك التنانين.
كانت الغرفة شاسعة، منحوتة من حجر الأوبسيديان والحجر ذي العروق الذهبية، وسقفها مدعوم بأعمدة ضخمة على شكل تنانين ملتفة، بينما كانت العشرات من التنانين القديمة راكعة تحته ورؤوسها منحنية، وكبرياؤها مدفون تحت وطأة الكائن الذي يحكم عليها الآن.
"ماذا حدث؟"
تردد صوت مولثيراك بهدوء في أرجاء القاعة، ومع ذلك شعر كل تنين باهتزازه في أعماقه.
"لماذا انحدرت أكثر الأنواع هيمنة في الكون إلى هذا المستوى المتدني؟"
سأل، بينما كانت نظراته تتجول ببطء بين التنانين المجتمعة.
"حسب فهمي، فإننا نسيطر الآن على أقل من ثلاثة كواكب، وحتى هذا تقدير متفائل، لأنه باستثناء دراكونيا، لا يوجد عالم واحد تحكمه التنانين وحدها."
انحنى إلى الأمام قليلاً.
وتابع مولثيراك قائلاً: "ثلاثة كواكب فقط تسيطر فيها التنانين على أكثر من نصف مساحة الأرض، وسبعة كواكب فقط في الكون بأكمله لا تزال التنانين تعيش وتتكاثر وتوجد بشكل طبيعي فيها".
ضاق عينيه.
"في أوج قوتي، حكمنا ربع الكون."
طال الصمت.
قال مولثيراك بهدوء: "أخبرني إذن، ما الخطأ الذي حدث في السنوات الثلاثة آلاف التي تلت نفيي إلى عالم الزمن المتوقف والذي أوصل إخوتي إلى هذا الوضع؟"
سأل، بينما كان تنين قديم يتقدم ببطء، وقد بهتت حراشفه مع تقدم العمر، وانحنى ظهره ليس بسبب الضعف بل بسبب الخجل.
"يا سيدي،" بدأ التنين حديثه بصوت منخفض ومهيب، "لم نخسر الأرض لصالح البشر لأنهم كانوا أقوى منا."
لم يقاطع مولثيراك.
وتابع التنين قائلاً: "لقد خسرنا أمام الأداة التي تسمى التكنولوجيا".
ظلت الكلمات عالقة في الأذهان.
وأوضح الشيخ قائلاً: "لقد أتقن البشر التواصل الفوري والسفر الآمن عبر الفضاء، مما سمح لهم بالتنسيق بين العوالم، واستدعاء التعزيزات دون تأخير، وشن الحرب كقوة موحدة، بينما بقينا معزولين، أقوياء ولكننا متفرقون".
خفض رأسه أكثر.
"في مواجهة فردية، من المرجح أن ينتصر تنين يقاتل إنساناً من نفس مستواه"، كما أقر. "لكن الحروب لا تُخاض في مواجهات فردية".
ساد الصمت في القاعة.
"لم تكن لدينا وسائل آمنة للاتصال بأقاربنا عبر الكواكب في لحظات الحاجة، بينما كان إجبارهم على السفر عبر البعد الرابع يؤدي في كثير من الأحيان إلى ضياع جحافل بأكملها في الفراغ".
اعترف التنين العجوز بألم.
"لم يكن لدينا جيش واحد يقاتل تحت راية واحدة. لا شبكات معلومات. لا تماسك. بينما كان البشر يعبرون المجرات في سفن فضائية ضخمة كما لو أن المسافة نفسها لا تعني شيئًا."
شدّت مخالبه على الأرضية الحجرية.
"لم نخسر معارك... بل خسرنا سباق الابتكار."
أنهى كلامه، بينما استوعب مولثيراك الكلمات بإيماءة هادئة.
"هممم... ماذا أيضاً؟"
سأل، بينما تقدم تنين قديم آخر إلى الأمام.
قال بصوت ثقيل: "يا سيدي، السبب الثاني لانحدارنا هو غياب الآلهة والقادة الأقوياء".
تذبذبت نظرة مولثيراك.
وتابع التنين قائلاً: "بعد نفيكم، أنجبت البشرية آلهة ادعت السيادة على أراضٍ شاسعة، وفي أوج قوتها، حكم أربعة عشر كائناً من هذا القبيل الكون، إلى أن قام القاتل الخالد بإسقاط العديد منهم".
وقفة.
"الآن بقي نصفهم."
خفض رأسه.
"بدونكم، لم نكن نملك ببساطة القدرة على السيطرة على مساحات شاسعة من الأرض، حيث لم يكن بإمكان محاربينا النخبة التواجد في كل مكان في وقت واحد، ومع مرور الوقت سقط معظمهم في أيدي العدو بينما كانوا أقل عدداً وذكاءً."
انحنى مولثيراك إلى الخلف ببطء، وبدأت الصورة الكاملة تتضح في ذهنه.
التكنولوجيا والقيادة.
كان هذان هما السببان الرئيسيان اللذان أديا إلى تراجع فصيلة التنانين، وبدا أن التنانين الحديثة عاجزة عن عكس مسار التدهور.
"فليكن كذلك."𝑓𝘳𝑒𝑒𝓌𝘦𝘣𝘯ℴ𝑣𝘦𝑙.𝘤𝑜𝑚
قال مولثيراك بصوت منخفض وحاسم عندما استقر التفسير في مكانه أخيرًا.
لم يعد الماضي مهماً. لم يكن الفشل والركود والانحلال سوى أعراض لعصر بلا قائد، وقد انتهى ذلك العصر في اللحظة التي وطأت فيها قدمه أرض دراكونيا.
لم تسقط التنانين لأنها كانت ضعيفة، ولا لأن الكون انقلب ضدها، بل لأنه لم يكن أحد قوياً بما يكفي لإجباره على الانحناء.
نهض مولثيراك من العرش ببطء، ونظرت عيناه إلى ما وراء صف المرؤوسين المنحنين، وهو يفكر في كيف أن التنانين من هذا اليوم فصاعدًا لن تتجول أو تتكيف أو تصمد... بل ستتقدم.
في هذه المرة، لن يتذكر الكون التنانين كآثار من حقبة منسية، بل كحساب أعقبها.