بدأ التسجيل بدون مراسم.
تحركت الكاميرا من الخلف، والتقطت صورة لشخص وحيد يقف على قمة تل منخفض من الحجر الأسود، ظهره مستقيم على الرغم من التصلب الطفيف الذي لا يزال عالقًا في حركاته، والضمادات مخفية تحت أردية داكنة، بينما تلوح صورة قلعة سورون الحجرية القديمة في الأفق كنصب تذكاري منحوت في الأرض.
لعدة ثوانٍ، لم يتحرك ليو، بينما حملت الرياح الرماد الرمزي عبر الإطار.
ثم استدار.
نظرت عيناه الرماديتان إلى الكاميرا مباشرة، بثبات ودون تردد، كما لو أنه لم يكن يخاطب الآلات أو الكواكب أو مليارات العيون المنتشرة في جميع أنحاء المجرة، بل كان يخاطب التاريخ نفسه.
أعلن ليو بهدوء، وصوته يصل دون إجهاد: "لقد مات سيد الطائفة".
"لقد مات وحيداً وهو يواجه ثمانية آلهة معادية، دون تراجع أو استسلام أو خوف."
انتشرت الكلمات على الفور، وتم نقلها عبر إكستال، وعالم توقف الزمن، والكواكب المحايدة، بينما تم نسخها وإعادة بثها عبر شبكة المجرة من خلال محطات إعادة تحميل المحتوى التي كانت تقوم بتحميل المحتوى بشكل أسرع مما يمكن للرقابة أن تتفاعل معه.
وتابع ليو حديثه بهدوء ودون اعتذار: "لقد هُزم في المعركة".
لكن لا تظنوا أن هزيمته ضعف.
ففي موقفه الأخير، أثبت سورون بما لا يدع مجالاً للشك أن محاربي الطائفة متفوقون على الفصيل الصالح في كل جانب قابل للقياس.
لم ترتجف عيناه.
"لقد قدت جيش الطائفة بنفسي في الحفرة. لقد رأى الكون ذلك. لقد رأيتموه جميعاً. حلقة تلو الأخرى من النخب الصالحة تسقط بينما يتقدم جنودنا، ليس بسبب العدد، ولا بسبب فضل إلهي، ولكن بسبب المهارة والانضباط والعزيمة المطلقة."
تغيرت الصورة لفترة وجيزة، حيث تداخلت لقطات الحرب الحديثة مع البث، بينما تم عرض ومضات لجيش الطائفة وهو يمزق صفوف العدو على الشاشة، مما يوضح كيف مزق محاربو الطائفة صفوف الصالحين، وكيف هزم ليو بمفرده الآلاف من ملوكهم.
قال ليو: "لم نختبئ، ولم نتوسل. شققنا طريقنا إلى الأمام حتى حررنا تنين الطائفة من أسر العدو وأعدناه إلى الوطن".
اشتدت نبرته قليلاً.
قد يعتقد بعضكم أن مقايضة حياة سيد الطائفة بتنيننا كانت صفقة أضعفتنا. وقد يهمس بعضكم بأننا خرجنا من هذه الحرب منهكين.
انحنى ليو إلى الأمام قليلاً بما يكفي ليشعر بالحركة.
"أنت مخطئ."
توقف البث لجزء من الثانية، وكان الصمت متعمداً.
قال: "لم نخرج أضعف، بل خرجنا بدليل. دليل على أن محارب الطائفة يتفوق على العدو حتى وإن كان عدده أقل. دليل على أن الآلهة تنزف عند تحديها. دليل على فشل عصر القمع."
وخلفه، وقفت القلعة المدمرة بلا حراك.
قال ليو: "لم تمت طائفة الصعود، بل استمرت".
ازداد صوته عمقاً.
"والآن، ترتفع."
في جميع أنحاء الكون، ارتفعت ردود الفعل بشكل حاد. سارعت الحكومات إلى اتخاذ إجراءات عاجلة. جمدت العشائر الصغيرة عمليات الإرسال بعد فوات الأوان، بينما بدأ المحللون حسابات لن تصل أبدًا إلى نتائجها.
قال ليو: "دعني أكون واضحاً. لقد أظهرت لي هذه الحرب ما هو ممكن".
لقد أظهر لي ذلك مدى ضعف وهشاشة الفصيل الصالح حقًا.
ووفقاً لرؤيتي، في غضون المئة عام القادمة، ستستعيد الطائفة كل شظية من المجد الذي سُلب منا.
رفع ذقنه قليلاً.
"لذا إذا اخترتم اتباعي،" قال. "إذا تجرأتم على الإيمان لا بالأساطير، ولا بالنبوءات، بل بالنتائج، فأنا أعدكم بهذا."
بدا الهواء وكأنه يضيق.
"خلال الخمسين سنة القادمة، ستسيطر الطائفة على ما لا يقل عن خمسين كوكباً في جميع أنحاء الكون."
انتشرت موجة من عدم التصديق.
وتابع ليو بهدوء: "وبحلول نهاية المائة عام القادمة، ستسيطر الطائفة على أكثر من نصف الكون المعروف".
لم يكن هناك هدير. لم تكن هناك قبضة مرفوعة.
اليقين وحده.
وقال: "إلى العشائر العظيمة، وإلى الحكومة العالمية، وإلى كل قوة استرخت في التظاهر بأننا لم نعد موجودين".
اشتدت نظراته.
"أُبلغكم جميعاً اليوم."𝙛𝓻𝒆𝒆𝒘𝙚𝓫𝙣𝙤𝒗𝙚𝓵.𝙘𝙤𝙢
تردد صدى البث في جميع عوالم الصالحين.
"أوقفونا إن استطعتم"، هكذا تحدّاهم ليو.
"أوقفونا إن تجرأتم."
حملت الرياح الرماد من أمام قدميه.
"لأن ليو سكايشارد والطائفة التي تحت إمرته قادمون للاستيلاء على كل عرش، وكل كوكب، وكل ادعاء زائف بالسلطة لديكم."
لم يرتفع صوته. لم يكن ذلك ضرورياً.
"لقد عانينا طويلاً. لقد اختبأنا طويلاً. لقد بقينا على قيد الحياة بدلاً من أن نحكم."
استدار قليلاً، مشيراً بيده نحو القلعة المدمرة خلفه.
قال ليو: "لقد مات سورون حتى نتمكن نحن الباقين من العيش بلا خوف. وقد حان الوقت لنكف عن الحداد على القادة الذين سقطوا ولنبدأ بالثأر لهم".
كان لكلمة "الانتقام" وزنها.
وتابع قائلاً: "إلى الطائفة، إلى مليارات أتباع الطائفة الذين يشاهدون هذا الآن، أينما كنتم تختبئون، وأينما كنتم تنتظرون".
اقترب ليو من الكاميرا.
قال: "لن أعد بالسلام، ولن أعد بالرحمة، ولن أعد بمستقبل خالٍ من الدماء".
احترقت عيناه.
"لكنني أعدك بهذا."
استقر البث، كما لو أن الكون نفسه كان يستمع.
ثق بي...
قف معي.....
وستعود أيام المجد التي قيل لك إنها ضاعت إلى الأبد خلال حياتك.
استقام.
قال: "هذا ليس تمرداً، وليس عودة للنشاط".
وقفة أخيرة.
"هذا إعلان عن عهد جديد..."
"عصر أعظم من العصر الذي صنعه القاتل الخالد".
انتهى التسجيل.
وعلى الفور تقريباً، في جميع أنحاء العالم الذي توقف فيه الزمن، بدأ مليارات من أتباع الطائفة بالصراخ دفعة واحدة.
نحن معكم!
"نحن نقف معك يا زعيم الطائفة!"
نحن معكم!
انقضت القبضات على الدروع. ورُفعت الأسلحة نحو السماء. أما المواطنون الذين كانوا يقفون بلا حراك قبل لحظات، فقد أصبحوا الآن يصرخون بأصوات مبحوحة، والدموع تنهمر بغزارة على وجوه قاسية بفعل قرون من القمع.
لم يكن هناك شك. لم يكن هناك تردد.
تحوّل الحزن على وفاة سورون إلى عزيمة، إلى غضب، إلى إيمان.
ولأول مرة منذ أجيال، لم تشعر الطائفة بأنها مطاردة أو محطمة أو غير متأكدة.
لقد شعروا بالوحدة.
وبينما كانت الهتافات تتردد بلا نهاية في العالم الذي توقف فيه الزمن، أصبحت حقيقة واحدة لا يمكن إنكارها.
لم تكتفِ الطائفة باختيار سيدها الجديد فحسب، بل اختارت أيضاً المسار الذي ستسلكه خلال القرن القادم.