لم تفهم أماندا السبب الحقيقي وراء عدم قدرة ليو على البقاء في المنزل إلا عندما نظرت بتمعن إلى بقايا إكستال المحطمة، حيث بدأت تدرك سبب امتلاكه لتلك الرغبة الجامحة في أن يصبح أقوى، لأنه إذا لم يفعل ذلك، فإن كل ما بنوه يمكن أن يمحو في لحظة مثل هذه.
"ليو... هل أنت بخير؟"
تمتمت بصوت متقطع، إذ أن مجرد التفكير في أنه ربما يكون قد علق في الدمار أرسل موجة من الرعب البارد عبر صدرها.
على عكس دمبي، لم تكن مقتنعة تمامًا بأن ليو قد نجا، ومع ذلك، من أجل رباطة جأشها الهشة، أجبرت نفسها على الاعتقاد بأنه لا يزال على قيد الحياة في مكان ما هناك، يتنفس، ويقاتل، ويصمد... لأن البديل كان شيئًا لا يمكنها ببساطة تحمله.
أعدك أنني لن أمنعك من التدريب مرة أخرى إذا كنت على قيد الحياة.
أعدك أنني لن أكون صعب المراس مرة أخرى.
ولن أطلب منكم أكثر من ذلك...
بإمكانكم العمل على حماية أطفالنا، بينما سأتولى رعايتهم.
فقط... فقط كن آمناً.
صلت، وكأن في لحظة واحدة، اختفت كل الشكاوى، وكل الاستياء الذي كانت تحمله تجاه ليو لكونه أباً غائباً، وحل محلها قبول متردد، بأن ليو كان على حق طوال الوقت.
"كنت مخطئاً."
أرى ذلك الآن.
أرجوكم لا تدعوا قصتنا تنتهي هكذا.....
أعدك، سأعوضك عن ذلك.
تمتمت وهي ترتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه، وارتفعت درجة حرارة جسمها بسرعة، حيث أصيبت بحمى فورية.
(في هذه الأثناء، دمبي)
للحظة، لم يستطع دمبي إخفاء الاشمئزاز الذي شعر به تجاه أماندا على الإطلاق، حيث كافح في أكثر من مناسبة لكبح رغبته في ضربها حتى تفقد وعيها.
يا امرأة، لديك طفلان عليكِ رعايتهما.
هل يمكنك أن تكون أقل إثارة للشفقة؟
تساءل، كما لو أن هناك شيئًا واحدًا يكرهه أكثر من إظهار المشاعر، ألا وهو إظهار الضعف، وهو ما أظهرته أماندا أمامه الآن.
"لقد دُمر الكوكب، وليس لدينا أي فكرة عما إذا كان العدو لا يزال موجودًا أم أنه قد رحل بالفعل، أين منطقك السليم؟"
تساءل، إذ لم يستطع إلا أن يقبض ويفتح قبضتيه بلا توقف.
هل يجب أن أتركها وأمضي في طريقي؟
بصراحة، أتساءل ما الذي يراه الرب الأب في هذه المرأة؟
لولا احترامي له، لكنت قد رميتها من فتحة الخروج الآن.
فكر في ذلك، بينما شعر بجسده ينتفض من الاشمئزاز وهو يمسك بجسدها المرتجف.
"إيه... اللعنة. سأذهب لأعتني بأطفال اللورد الأب إذا لم تفعل هذه المرأة ذلك."
واختتم دمبي حديثه في النهاية، وهو يخفض جسد أماندا المرتجف برفق إلى الأرض، قبل أن يبتعد كما لو أنها لم تكن موجودة أصلاً.
(في هذه الأثناء، ليو، كوكب يامونا)
بينما كانت أماندا ودومبي تطفوان بالقرب من أطلال إكستال، استمر ليو في الجلوس بلا هدف على أرض يامونا، وهو يكافح لاستعادة وضوح أفكاره.
من مسافة بعيدة، شعر ليو باقتراب محارب من الدرجة المتعالية، ومن ثم، بدافع الغريزة فقط، ألقى خنجراً باتجاه الغريب.
صوت صفير
انطلق الخنجر متجاوزاً وجه الغريب، تاركاً وراءه جرحاً رفيعاً، بينما كان ليو يتحدث دون أن يلقي نظرة على هدفه.
"اذهب بعيدًا... اليوم ليس يومًا جيدًا."
وإذا تجرأت على التقدم خطوة أخرى، فلن يكون أمامي خيار سوى قتلك...
حذر ليو، بينما توقف الغريب فجأة، قبل أن يجثو على ركبة واحدة، وهو يتحدث بأعلى صوته.
"سيد الطائفة! أنا رقم 7!"
عميل سري رعاه وربّاه اللورد حامل الفوضى.
ومن واجبي أن أتواصل معكم في هذه الأوقات العصيبة.
قال العميل، وبينما كان يستمع إلى كلماته، ألقى ليو نظرة خاطفة عليه أخيرًا، ليفاجأ بما رآه.
كان العميل مختلفًا عن أي محارب رآه ليو من قبل، حيث كان جسده يحمل سمات واضحة تجمع بين صفات الثعلب والإنسان، مع آذان مدببة فوق رأسه وذيل أبيض طويل يستريح خلفه.
كان فروه أبيض بالكامل، وكذلك شعره وحاجبيه ورموشه، بينما كان لون بشرته شاحباً يتوافق مع المهق.
حتى عيناه كانتا غير عاديتين، بقزحية قرمزية فاتحة تبرز بشكل حاد مقابل ملامحه عديمة اللون.
لم تكن هناك ندوب ظاهرة أو علامات على آثار المعركة عليه، حيث ظل وضعه منضبطاً ومتحكماً فيه أثناء ركوعه.
لكن ما لفت انتباه ليو أكثر من غيره لم يكن مظهره، بل نظراته.
كانت عيناه ثابتتين، متيقظتين، وملاحظة، مما يعكس مستوى من الذكاء كان واضحاً على الفور.
لم يكن هناك ذعر في داخله رغم تهديد ليو، بل كان هناك وعي وحسابات دقيقة، حيث أصبح واضحاً لليو أن هذا رجل يتمتع بمعدل ذكاء مرتفع بشكل استثنائي، وقد تم تدريبه على التحليل بدلاً من القتال العنيف.
"أين حامل الفوضى؟"
سأل ليو سؤاله بشكل مباشر وصريح، كما لو أنه لم يكن يرغب في التعامل مع أتباع حامل الفوضى، بل مع الرجل نفسه.
لكن، وكما توقع بالفعل، لم يقم الثعلب-الإنسان إلا بخفض رأسه رداً على هذا السؤال، بينما قام بلف ذيله بإحكام حول جسده.
سامحني يا سيد الطائفة.....
لكن حقيقة أن "برنامج الثلاثة عشر" تم تفعيله قبل الموعد المحدد، تعني على الأرجح أن اللورد حامل الفوضى قد مات بالفعل.
أجاب وهو يخفض بصره.
"على مدى العقدين الماضيين، كان يُعدّ ثلاثة عشر منا ليحلوا محله في النهاية كرجلكم الثاني."
ومع ذلك، كنا لا نزال في منتصف البرنامج ولم يتم تحديد خليفة واضح بعد...
كان من المفترض أن يستمر البرنامج لعقد آخر، ولكن تمت إضافة شرط طوارئ إليه، حيث يتم تشغيل البرنامج فورًا، في حال واجه اللورد كاوسبرينجر موتًا مبكرًا.
أوضح الرقم سبعة ذلك، بينما أطلق ليو تنهيدة متعبة لم يسبق له أن أطلق مثلها في حياته.
"حامل الفوضى..."
صديقي الوفي....."
تمتم بنبرة عاطفية، إذ ذرف دمعة لأول مرة في حياته على أحد مرؤوسيه.
مرؤوس، كان يعلم أنه لن يستطيع استبداله أبداً.