بينما كان ليو يُرافق إلى سفينة يوم القيامة على كوكب يامونا، أرسل قائد سفينة أماندا إشارة استغاثة عبر جميع ترددات الطائفة النشطة، ليتلقى ردًا من القيادة المركزية في يامونا يأمرهم بتغيير مسارهم والهبوط على الفور.
"هذه القيادة المركزية لكوكب يامونا تتحدث."
إذا كانت سفينتك في حالة طوارئ، فسيتم السماح لك بالهبوط بأمان على كوكبنا.
نهر يامونا آمن حالياً.
وصلت الرسالة بوضوح، حيث قام القبطان بتعديل مسارهم دون تردد، ورسم مسارًا مباشرًا نحو نهر يامونا مع وقت وصول متوقع يبلغ اثنتي عشرة ساعة.
(في هذه الأثناء، من وجهة نظر كايليث)
بعد تدمير إكستال، عاد كايلث إلى الحديقة الأبدية بابتسامة هادئة منتصرة، حيث غمرته النشوة لاتخاذه الخطوة الحاسمة الأولى نحو الانتقام لابنه.
"لقد أخذت عائلتي... والآن أخذت عائلتك."
لنرى كيف ستتعامل مع هذه النكسة يا ليو سكايشارد، لأن ذلك سيخبرني بالضبط أي نوع من الرجال أنت.
تمتم كايليث بتفكير عميق، بينما لامست أصابعه ذقنه في تأمل عفوي.
"حسبما أرى، لديك الآن ثلاثة مسارات محتملة."
"أولاً، يمكنك أن تسير إلى الحديقة الأبدية في غضب أعمى وتتحداني مباشرة، الأمر الذي لن يؤدي إلا إلى موتك العبثي."
ثانيًا، يمكنك محاولة التريث وبناء قوتك. ومع ذلك، بدون الوصول إلى المواد اللازمة لصنع جرعة صعود نصف إله، لن تتجاوز تلك العتبة أبدًا، وسيضيع صبرك هباءً.
"أو ثالثًا، يمكنك ابتلاع هذه الخسارة كالسم والعيش مع مرارتها لبقية حياتك."
توقف للحظة، بينما ازدادت الابتسامة على وجهه عمقاً.
"بغض النظر عن الطريق الذي تختاره... في النهاية، سأكون أنا المنتصر، وأنت من سيعاني."
"لم أرغب قط في بدء هذه الحرب. لم يكن ملك مثلك ليجذب انتباهي أبدًا."
"لكنك قتلت ابني."
"إذن، هذا الأمر أصبح شخصياً الآن."
قال ذلك وهو يلقي نظرة أخيرة على قبر ريموند قبل أن ينصرف، بينما غمره شعور بالرضا الهادئ مرة أخرى.
(بعد بضع دقائق، من وجهة نظر ليو، على كوكب يامونا)
بعد فترة وجيزة من مشاهدة رسالة حامل الفوضى، وبينما كان ليو يجلس داخل سفينة يوم القيامة يفكر في خطوته التالية، قاطعه العميل رقم سبعة، الذي كان لديه بعض الأخبار العاجلة والمهمة للغاية ليبلغها له.
"يا سيد الطائفة، يبدو أن هناك رسالة عاجلة موجهة إليك من القيادة المركزية."𝐟𝐫𝕖𝗲𝘄𝚎𝗯𝕟𝐨𝕧𝐞𝚕.𝕔𝕠𝐦
أعتذر عن المقاطعة، ولكنني فهمت أنك ترغب في الرد على هذه المكالمة...
قال العميل سبعة، بينما رفع ليو حاجبه في حيرة من كلماته.
"ما الأمر؟ إذا كان الأمر متعلقاً بالحوكمة، فأنا لست في مزاج جيد اليوم..."
قال ليو، بينما انحنى العميل السابع أكثر، وذيل ثعلبه يهتز خلفه، قائلاً: "سيد الطائفة، يبدو أن اللورد بيج جرين موجود على الجانب الآخر من مكالمة مباشرة."
يرغب في التواصل معك على الفور.
أبلغت سبعة بذلك، فقفز ليو على الفور واقفاً على قدميه في حالة من المفاجأة.
"أحمق؟"
هل هو على قيد الحياة؟
سأل ليو في حالة صدمة، وهو يهرع للرد على المكالمة التي تم الاتصال بها عبر كرة إرسال.
رأى ليو وجه دمبي العابس على الجانب الآخر من الخط، حيث لم يبدُ الضفدع مسروراً على الإطلاق برؤية ليو بناءً على تعبيره.
"دومبي... أنت على قيد الحياة!".
تمتم ليو بانفعال، واتسعت عيناه فرحاً، كما لو أنه لم يقل ذلك صراحةً، لكنه في الواقع كان مولعاً جداً بدمبي، الذي لم يعامله بشكل مختلف عن أطفاله.
"بالطبع أنا على قيد الحياة يا ربّي وأبي. لا يوجد وحش في هذا الكون قوي بما يكفي لهزيمتي."
لكن هذا ليس ما يهم الآن...
بدأ دمبي حديثه، وهو يدير كرة الإرسال لعرض صورة أماندا وهي تبكي جالسة بجانب أطفال قلقين للغاية.
"هذه المرأة... زوجتك، تبكي بلا توقف منذ أن حلّقنا فوق إكستال، غير مستعدة لتصديق أنك على الأرجح بخير."
أخبرتها.
من المستحيل أن يُهزم اللورد الأب بهذه السهولة في المعركة.
لكن لا.
لقد كانت تبكي بشدة
ولم أعد أطيق صوتها حرفياً.
لذا من فضلك.....
أتوسل إليك يا ربّي وأبي.
اجعلها تتوقف.
لأنني إذا استمعت إلى صراخها لنصف دقيقة أخرى، فقد أفقد عقلي فعلاً.
قال دمبي، بينما شعر ليو للحظة أن قلبه توقف للحظة عند رؤية أماندا والأطفال.
"أمي، أمي، لماذا تبكين؟"
"من فضلكِ لا تبكي يا أمي. سنكون أطفالاً صالحين من الآن فصاعداً."
"نحن نحبك..."
قال الأطفال، وهم يعانقون ويحاولون مواساة أماندا، بينما كان ليو يشاهدهم جميعاً على قيد الحياة وبصحة جيدة، شعر بشيء ما ينكسر بداخله.
"أماندا... كالب، مايرون... هل أنتم على قيد الحياة؟"
تمتم ليو، بينما خرجت الكلمات من شفتيه بالكاد فوق الهمس، وانقبض حلقه بشدة لدرجة أنه شعر وكأنه ابتلع زجاجًا مكسورًا.
للحظة، حدق ببساطة في الصورة المعروضة، حيث رفض عقله معالجة ما كانت عيناه تراه بوضوح، لأنه قبل دقائق فقط كان قد دفنهم في أفكاره، وحزن عليهم، وأقنع نفسه بأنه وحيد في الكون.
لكن الآن وقد وقفوا أمامه أحياء، أصبح تنفسه متقطعاً بينما انهار فجأة الوزن الساحق الذي كان يضغط على أضلاعه، ليحل محله شعور جارف بالراحة لدرجة أن ركبتيه كادت أن تنهار تحته.
"أنا... لم أتأخر كثيراً؟" فكر ليو، بينما اصطدم عدم التصديق بالارتياح في حين أعادت صورة وجه أماندا الملطخ بالدموع والفتيان المتشبثين بها كتابة الواقع الذي تقبله.
رفع كالب رأسه عند سماعه صوت ليو، واتسعت عيناه قبل أن تشرق على الفور.
"بابا؟"
ضغطت يدا مايرون الصغيرتان بقوة أكبر على ذراع أماندا وهو يميل نحو البروز، كما لو كان يحاول التسلق من خلاله.
تشوشت رؤية ليو مع تدفق الدموع مرة أخرى، ولكن هذه المرة لم تكن دموعه حارقة من الحزن بل غمرته بدفء شديد وحامٍ جعل دقات قلبه تدوي.
ما زلت أحتفظ بها...
انتابته الفكرة كطوفان جارف، حيث اجتاحته مشاعر الامتنان والراحة والشعور بالذنب والحب والعزيمة الشديدة دفعة واحدة، مهددة بكسره بطريقة مختلفة تماماً.
لم يبتسم.
لم يستطع.
لكن لأول مرة منذ سقوط إكستال، شعر بشيء أقوى من اليأس يتجذر في صدره.
بينما شعر بالأمل يشتعل بقوة في صدره.