بعد دخوله البعد الرابع، كان أول ما فعله ليو هو البحث عن انقطاع في تدفق الزمن، حيث ركز على فهم الجانب الأخير الذي ظل يراوغه على الرغم من سنوات الدراسة، بينما توسع وعيه للخارج في طبقة رقيقة ودقيقة وهو يحاول استشعار شيء لا يمكن رؤيته أو لمسه أو إدراكه بشكل مباشر.
"ابحث عن الفجوة..." فكر ليو، بينما امتد وعيه أكثر في الفراغ، ملامساً بشكل خافت شيئاً غير ملموس، شيئاً لا يتصرف مثل المادة أو الطاقة، بل كان موجوداً كحضور يحيط بكل شيء مع بقائه في الأساس غير قابل للمس.
ليس كثواني، ولا كحركة، ولا كتسلسل دقات ينتقل من لحظة إلى أخرى، بل كتيار، كتدفق مستمر يتحرك دون أن يتحرك، موجود في كل مكان ولا مكان في آن واحد وهو يلتف حول الواقع مثل خيط غير مرئي يربط الوجود معًا.
لفترة طويلة، كافح ليو حتى لإدراكه، لأنه بالنسبة له، لم يكن الوقت في السابق سوى مقياس، تقدم بسيط يسير في خط مستقيم من الماضي إلى الحاضر إلى المستقبل، وهو مفهوم أساسي لدرجة أنه لا يتطلب تفكيرًا أعمق.
لكن خلال العقد الماضي، تحطمت تلك الأوهام تماماً.
"الوقت ليس خطاً..." فكر ليو، بينما عبس حاجباه قليلاً وتعمق إدراكه.
إنها حلقة مفرغة.
حلقة مثالية لا نهاية لها ليس لها بداية ولا نهاية، لأن ما حدث بالفعل سيحدث مرة أخرى، وما سيحدث قد حدث بالفعل بمعنى ما، مما يجعل التمييز بين الماضي والمستقبل مجرد بناء للإدراك وليس حقيقة مطلقة.
لأن الزمن، في أنقى صوره، لم يتقدم للأمام كما قد يظن المرء، بل كان يدور باستمرار، مثل نهر يعود إلى منبعه أو عجلة تدور بلا نهاية على نفسها دون أن تتوقف أبداً.
ومع ذلك، حتى هذا الفهم كان ناقصاً.
لأنه إذا كان الزمن مثالياً حقاً في بنيته، لكان ينبغي أن يكون متسقاً وغير متغير وموحداً في كل معنى من معاني وجوده، لكن ما اكتشفه ليو من خلال سنوات من الملاحظة أثبت عكس ذلك.
فتح ليو عينيه ببطء، بينما ازداد وعيه حدة.
أدرك قائلاً: "هناك فترات راحة...".
ليس داخل الحلقة نفسها، ولكن داخل تدفقها، حيث كانت هناك نقاط لم يتصرف فيها التيار كما ينبغي، لحظات بدت في غير محلها، كما لو أنها لا تنتمي إلى الدورة الطبيعية للوقت، مثل تموج يتشكل في ماء ساكن تمامًا أو صدع يظهر داخل دائرة لا تشوبها شائبة.
«شذوذات».
كان هذا هو الاسم الذي أطلقه عليهم، لأنهم كانوا لحظات موجودة بين الزمن، لا جزء من الماضي، ولا من المستقبل، ولا حتى من الحاضر بالمعنى التقليدي، بل شيء منفصل تمامًا، شيء موجود خارج الاستمرارية الطبيعية للحلقة نفسها.𝓯𝓻𝓮𝙚𝙬𝓮𝙗𝒏𝙤𝒗𝙚𝙡.𝒄𝒐𝓶
زفر ليو بقوة وهو يركز بشكل أعمق، وهالته تتمدد بشكل أرق وأكثر حدة ودقة وهو يحاول اكتشاف أحد هذه المخالفات، لأن فهمها كان الخطوة الأخيرة التي تقف بينه وبين الفهم الكامل لقانون الزمن.
على مر السنين، توصل إلى فهم الجوانب الأساسية التي تحكم سلوك الزمن، حيث بدأ ما كان يبدو في السابق مفهوماً مجرداً لا يمكن لمسه يكشف ببطء عن بنيته الأساسية من خلال الملاحظة الدؤوبة والفهم الفاشل.
لقد أدرك أولاً التدرج، والتحول الدقيق بين حالات الزمن، عندما أدرك أن اللحظات لا تنتقل ببساطة من لحظة إلى أخرى، بل تتدفق عبر منحدر غير مرئي يحدد كيفية تجربة التغيير.
ثم جاء التدفق، والاتجاه المتصور لحركة الزمن، حيث أدرك أن ما يسميه معظم الكائنات "إلى الأمام" ليس أكثر من توجه مختار داخل دورة ليس لها بداية أو نهاية حقيقية.
بعد ذلك، كشف عن الميل والتسارع والتباطؤ داخل تلك الحركة المتصورة، حيث بدأ يرى كيف يمكن أن يبدو الوقت سريعًا أو بطيئًا ليس لأنه تغير، ولكن لأن الإدراك نفسه انحنى على طول منحنىه.
وأخيراً، فهم طبيعتها، وهو الإدراك الأكثر إزعاجاً على الإطلاق، حيث تقبل أن الزمن ليس مرتبطاً بالأحداث، بل إن جميع الأحداث مرتبطة بالزمن، ولا توجد إلا كشظايا داخل دورته اللانهائية وغير المبالية.
لقد استغرق فهم كل مفهوم من هذه المفاهيم سنوات، سنوات من الفشل، سنوات من الارتباك، وسنوات من المراقبة الصامتة، حيث حدق في فراغ البعد الرابع مرات لا تحصى، مطارداً شظايا من الإدراك التي أفلتت من بين يديه في اللحظة التي ظن فيها أنه فهمها.
ومع ذلك، رفضت هذه القطعة الأخيرة أن تستسلم.
"الظاهرة الشاذة..." فكر ليو، بينما ازدادت حواسه حدة.
لأنه على عكس كل جانب آخر من جوانب الزمن، لا يمكن تفسيره، ولا يمكن رسم خرائط له، ولا يمكن التنبؤ به، لأنه ببساطة يظهر ويختفي دون نمط أو تحذير، كما لو أن الزمن نفسه نسي قواعده الخاصة للحظات.
شدّ ليو فكيه قليلاً عندما استقرت تلك الفكرة في ذهنه.
لأنه بدون الجوهر الإلهي، كان يفتقر إلى القدرة على التفاعل مع الزمن بأي شكل ذي معنى، حيث لم يكن بإمكانه إبطاؤه، ولا إيقافه، ولا عكسه، مما تركه أمام خيار واحد فقط.
للمراقبة.
للفهم.
والانتظار.
لكن ذلك كان كافياً.
لأنه بمجرد أن يفهم الزمن ليس كمفهوم، بل كقانون، سيتغير كل شيء، لأن الفهم يسبق السيطرة دائماً، والإتقان مستحيل دون تحقيق الفهم الكامل أولاً.
استعاد ليو توازنه بينما نبضت هالته للخارج مرة أخرى، وانتشرت بشكل أرق في الفراغ وهو يبحث ويستمع وينتظر ذلك النقص الوحيد في الكمال، لأنه في اللحظة التي وجده فيها، في اللحظة التي فهمه فيها، سيصبح قانون الزمن ملكه أخيرًا.
وبعد ذلك، سيأتي الفضاء.
وبعد الفضاء، تأتي الجاذبية.
لأنه فقط من خلال إتقان كل الفضاء والزمان والجاذبية يمكنه أن يفهم القانون النهائي، قانون الخلق والفناء.
"قليلاً فقط... أحتاج فقط إلى أن أصادف حالة شاذة مرة أخرى..."
توسل ليو، وهو يدعو الله أن يعثر عليه مرة أخرى، وفجأة شعر بشيء غير عادي...