استمرت العاصفة التي لا تنتهي في الهطول فوق صخرة غرناطة الوحيدة، بينما كان موريس يقف في وسطها، ورسول ينحني عند قدميه.
"يا سيدي، لقد تم إنجاز المهمة بنجاح"، بدأ الرسول حديثه وهو ينحني أكثر، وكان صوته يحمل مزيجًا من الارتياح وضبط النفس العصبي أثناء تقديمه للتقرير الذي أوكل إليه.
"بدا أن أحد أعضاء الجماعة المتطرفة الذي تلقى رسالتك يشك بشدة في العرض، وبحسب ما استطعت جمعه، فإنهم يعتزمون تحليل الاقتراح بدقة قبل الالتزام بأي رد."
استمع موريس.
ثم ضحك.
صوت ناعم ومرح لا يتناسب مع ثقل الكلمات المنطوقة.
قال موريس: "بالطبع كانوا متشككين"، وكان صوته يحمل يقيناً عفوياً، كما لو أن النتيجة لم تكن موضع شك على الإطلاق.
وتابع موريس قائلاً: "كنت سأشعر بإهانة بالغة لو لم يكونوا كذلك"، بينما ظل نظره متجهاً للأمام في حين ضربه المطر دون أن يؤثر عليه.
قال موريس، بينما ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه: "اسمي موريس المخادع، ولم أحصل على هذا اللقب من خلال اللعب النظيف بنوايا صادقة".
"سيكون من الحماقة أن تتلقى الطائفة رسالة مني ولا تفترض وجود فخ مدفون في مكان ما بداخلها."
ابتلع الرسول.
ارتسمت على وجهه لمحة ارتياح خاطفة.
لقد أوصل الرسالة.
لقد قام بدوره.
وحتى الآن، كان يؤمن حقاً بأن فعله سيُكافأ.
لكن في اللحظة التي نظر فيها موريس إليه بتلك النظرة السادية على وجهه، أدرك أنه كان مخطئاً.
فرقعة
فرقع موريس أصابعه، بينما...
صوت نزول المطر
انهار الجسد.
مسطح.
لم يتبق منها سوى لطخة مشوهة على الأرض المبللة بالمطر، كما لو أنها لم تكن تمتلك بنية أصلاً، بينما استمرت العاصفة دون انقطاع، تجرف البقايا دون توقف.
ألقى موريس نظرة خاطفة إلى الأسفل.
ثم ضحك.
"هاهاهاها، يا له من رسول أحمق."
هل كان يعتقد حقاً أنني سأسمح لإنسان هجين بلمس أرض غرناطة المقدسة والعودة سالماً؟
سخر موريس، وهو ينقر بلسانه باشمئزاز، قبل أن ينظر إلى السماء مرة أخرى، حيث تحول ذهنه إلى مواضيع أكثر أهمية.
قال موريس: "أوه... ليو سكايشارد"، وكان صوته يحمل غموضًا هادئًا عادة ما يكون مخصصًا لخصوم مثل سورون.
"أنت مثير للاهتمام إلى حد ما، هذا ما سأعترف به"، تابع موريس، وهو يميل رأسه قليلاً، كما لو كان يفكر في شيء يتجاوز اللحظة الراهنة.
قال موريس: "ليس مثيراً للاهتمام مثل سورون... ليس بعد"، بينما انحنت شفتاه بشكل خفيف، كما لو كان يسترجع ذكرى لا تزال ذات قيمة حتى الآن.
"لكن لديك إمكانات."
توقف للحظة.
"والإمكانات بالنسبة لي، أكثر قيمة بكثير من الإنجاز."
وأضاف موريس، مع ازدياد شدة المطر.
انفجار
"سأعتني بك... يا ليو سكايشارد." قال موريس ذلك دون تردد، كما لو أن القرار قد تم اتخاذه بالفعل قبل هذه اللحظة بوقت طويل.
"ليس لأنني أهتم بنجاحك أو فشلك، وبالتأكيد ليس لأنني أؤمن بقضيتك، ولكن لأنني متأكد من أنني إذا سمحت لك بالنمو، فسوف تزودني في النهاية بشيء أكثر قيمة بكثير من النصر."
"ترفيه."
ترددت الكلمة في أذنيه، بينما كان موريس يلعق شفتيه كما لو كانت الكلمة الأكثر لذة التي نطق بها على الإطلاق.
"لقد قام كايليث بالفعل بخطوته ضدك بتدمير إكستال، وهذا وحده مهد الطريق لما سيحدث بعد ذلك..."
قال موريس وهو يخفض نظره نحو قدميه.
"ولا يساورني شك في أنك بمجرد أن تصل إلى مستوى معين من السلطة، ستلاحقه."
ابتسم.
"وعندما يحدث ذلك..."
"...عدو عدوي... قد يصبح، للحظة وجيزة، شيئاً يشبه الحليف."
ثم تلا ذلك توقف آخر.
مختصر.
تم القياس.
واختتم موريس حديثه قائلاً: "ولهذا السبب سأستثمر فيك اليوم"، بينما انكشفت المنطق الكامن وراء أفعاله بوضوح مقلق.
انفجار
دوى الرعد في السماء، وشق البرق الغيوم، فأضاء البهجة الخافتة على وجهه.
"حسنًا إذن..." قال موريس، بينما أصبح صوته أكثر رقة، وكأنه يتنبأ بالأمر.
"بحسب اللعبة التي تختارون طرحها عليّ، قد أختار حتى ممارسة هذه اللعبة كرياضة."
وتابع موريس قائلاً: "إذا تمكنت من تسليتي... فسأقدم لك الماء المقدس دون مقاومة".
"لكن إذا فشلت..." قال موريس، وظلت نبرته دون تغيير على الرغم من تغير المعنى.
"...ثم لن أقتلك فحسب، بل سأقدم رأسك إلى كايلث كما لو كنت أقدم قربان سلام، فقط لأرى كيف سيكون رد فعله."
ساد صمت قصير بعد ذلك.
ضحكة خفيفة.𝘧𝓇ℯℯ𝑤ℯ𝘣𝓃ℴ𝓋𝑒𝑙.𝑐𝘰𝑚
"هاهاهاهاها.... ولكن..." أضاف موريس، "إذا تمكنت من إبهاري..."
"...ثم قد أذهب إلى حد دعم نموك بهدوء من الظل، على الأقل حتى تصبح شيئًا يستحق المراقبة لفترة أطول من الزمن."
ازدادت حدة نظراته قليلاً.
"أوه... أنا فضولي"، قال موريس، بينما تسلل الترقب إلى صوته، بشكل خفي ولكنه لا يمكن إنكاره.
"لا أطيق الانتظار لأرى ما ستتوصل إليه."
قال موريس: "أرجوك لا تخيب أملي يا ليو سكايشارد"، وقد حملت كلماته نبرة ترقب أخيرة.
"لا أتوقع عادةً أي شيء من البشر..."
"...لكنك استثناء نادر."
قال ذلك وهو يفرك راحتيه في غاية السعادة.
"سلّيني!"
"سلّيني كما لم يفعل سورون من قبل."
وأثبت لي أن طائفة الصعود لا تزال لديها قادة تجري في عروقهم دماء القاتل الخالد.
لأنه إن لم يكن كذلك...
قد لا يكون لدي خيار سوى تدمير منظمة لا تجلب لي أي سعادة.
واختتم موريس حديثه وهو يسقط على ركبتيه بصوت ارتطام غريب مفاجئ.
"سلّيني... ليو سكايشارد."
أو أن يصبح وجوداً عابراً آخر في حياتي، لا يستحق حتى نظرة ثانية.
قال موريس، بينما تحولت عيناه إلى برودة قاتلة، إلى يائسة وضائعة، ثم إلى برودة قاتلة مرة أخرى، حيث عكست الحالة الفوضوية لعقله، التي كانت غير مستقرة ومتغيرة مع كل ثانية تمر.