(بعد يومين، داخل قصر سكايشارد، مكتب ليو، من وجهة نظر ليو)
في ذلك اليوم بالذات، وجد ليو نفسه غارقاً في الأعمال الورقية التافهة، وفجأة قاطع الظل رقم واحد سلسلة أفكاره.
دخل الظل رقم واحد الغرفة بحذر شديد، وانحنى انحناءة عميقة لليو، قبل أن يشرع مباشرة في الموضوع المهم لهذا اليوم.
قال "الظل رقم واحد": "يا سيدي، لقد اتصل بنا شخص غير متوقع إلى حد ما"، بينما كان ينحني برأسه قليلاً محافظاً على هدوئه، وكانت نبرته حذرة كما لو كان يزن كل كلمة قبل أن ينطقها بصوت عالٍ.
"لقد قدم اقتراحاً موجهاً إليك تحديداً، ولكن بناءً على تقييمنا الأولي، فهو ليس خطيراً فحسب، بل إنه أيضاً غير منتظم للغاية، وأنا غير متأكد مما إذا كان شيئاً يجب عليك حتى التفكير فيه."
توقفت أصابع ليو على المكتب.
تشكّلت تجعيدة خفيفة بين حاجبيه.
"شخص غير متوقع؟ من؟"
سأل ليو، وهو يسقط قلمه ويميل إلى الأمام قليلاً.
"سيدي، وفقًا لعناصرنا المتمركزة على كوكب يامونا، وصل موظف سابق في الحكومة العالمية حاملاً اقتراحًا مباشرًا موجهًا إليك....
يدّعي الرسول أنه يتصرف تحت سلطة اللورد موريس.
قال الظل رقم واحد، وهو يفتح التقرير الذي بين يديه ويبدأ في قراءته.
تغير الجو للحظة وجيزة.
اشتدت حدة عيني ليو على الفور، حيث كان اسم المخادع وحده كافياً لتغيير نبرة الغرفة بأكملها، حيث تحول الهدوء العفوي الذي كان سائداً قبل لحظات إلى شيء أكثر برودة وأكثر انتباهاً.
"...استمر"، قال ليو، بينما انخفض صوته قليلاً واستقامت قامته، وقد انصب تركيزه بالكامل الآن على التقرير.
أومأ الظل رقم واحد برأسه.
قال الظل رقم واحد: "يا سيدي، الرسالة تقول إن اللورد موريس قد علم باهتمامك بالماء المقدس لغرناطة"، بينما مسحت عيناه القسم التالي لفترة وجيزة قبل أن يتابع.
"وبناءً على ذلك، يرغب في اقتراح مقايضة."
أطلق ليو زفيراً هادئاً من أنفه.
ابتسامة خفيفة خالية من الفكاهة ترتسم على شفتيه.
"مقايضة؟" كرر ليو، وهو يميل رأسه قليلاً بينما تسللت لمحة من عدم التصديق إلى صوته، إذ بدت الفكرة سخيفة تقريباً بالنظر إلى طبيعة الشخص الذي قدم العرض.
"ما الذي يعتقد المخادع أنني أملكه بالضبط ويرغب في مقايضته؟"
سأل ليو، بينما واصل الظل رقم واحد القراءة.
"سيدي، يقترح اللورد موريس أن تسافر بمفردك إلى كوكب غرناطة وتقابله مباشرة."𝙛𝒓𝓮𝒆𝔀𝒆𝙗𝓷𝒐𝙫𝒆𝙡.𝒄𝓸𝓶
يدعوك للعب لعبة من اختيارك ضده، أي لعبة كانت...
ودع نتيجة تلك المباراة تحدد شروط تبادلكما.
قال الظل رقم واحد، بينما كان ليو ينقر بأصابعه برفق على مسند الذراع.
قال الظل رقم واحد وهو يستأنف القراءة دون توقف: "يا سيدي، لقد قدم الرسول بعض التوضيحات الإضافية، لذا دعني أقرأها الآن".
"يمكن أن تكون اللعبة أي شيء من الشطرنج إلى الداما وحتى لعبة حجر ورقة مقص."
ومع ذلك، ينبغي أن يكون الأمر بحيث يكون لدى كلا اللاعبين فرصة متساوية للفوز في البداية.
وليس شيئاً مُدبّراً لصالحك.
أوضح الرقم واحد ذلك، بينما أومأ ليو برأسه متفهماً.
"إذا فزت في المباراة الحاسمة، يعدك اللورد موريس بتسليم الماء المقدس لغرناطة دون مقاومة."
ثم تلا ذلك وقفة قصيرة.
"لكن إذا خسرت، فسيتعين عليك تلبية طلب واحد يختاره هو."
وأضاف شادو نمبر ون، بينما أصبحت نبرته أكثر ثقلاً قليلاً أثناء تقديمه للجزء الثاني من الشرط.
"طلب لن يُسمح لك برفضه..."
هذه هي شروطه.
انتهى "الظل رقم واحد"، بينما ساد الصمت في الغرفة من حوله.
كانت التداعيات واضحة.
كانت هذه دعوة خطيرة، حيث كان موريس يدعو ليو لأكثر بكثير من مجرد لعبة رياضية بسيطة.
وعلى الرغم من أن الشروط تنص على أن اللعبة يجب أن تكون شيئًا يتمتع فيه كلا المشاركين بفرصة متساوية للفوز.
إذا كانت اللعبة تُلعب بين بشري وخالد، فهل كانت الاحتمالات متساوية في البداية؟
يا سيدي.
هذا غير مكتوب في الرسالة.
ومع ذلك، أكد الرسول الذي وصل لتسليمها شفهياً أيضاً أن اللورد موريس قد ضمن عودتك الآمنة من غرناطة، بغض النظر عن نتيجة الاجتماع أو نتيجة المباراة.
قال الظل رقم واحد، بينما ظل ليو صامتاً للحظة وجيزة، قبل أن يسخر بصوت عالٍ، بينما انطلقت ضحكة مكتومة من شفتيه.
"ها..."
"عودة آمنة؟" كرر ليو ذلك، وهو يميل إلى الخلف تمامًا الآن، وتحول تعبيره إلى تعبير عن عدم التصديق الصريح بينما كان يهز رأسه بسخرية.
"إن تصديق كلام المخادع... سيكون بمثابة تصديق كاذب مرضي ليكتشف فجأة الصدق."
قال ليو ذلك وهو يكافح لكبح ضحكته.
"هناك العديد من الأشياء الغبية التي يمكن للمرء أن يفعلها في هذا الكون..." تابع ليو، بينما اشتدت نظراته قليلاً في الوقت الذي استقر فيه ثقل العرض في أعماق أفكاره.
"...لكن الإيمان بهذا الوعد قد يتصدر القائمة."
وخلص إلى أنه قرر، في الوقت الحالي على الأقل، التعامل مع هذا العرض بحذر شديد.
"سأحتاج إلى بعض الوقت للتفكير في هذا الأمر..."
بدأ حديثه وهو ينظر مباشرة في عيني الشخص رقم واحد.
"هذا ليس قراراً يمكننا تجاهله بشكل أعمى، لأن الماء المقدس لغرناطة هو شيء كنت أرغب فيه منذ فترة طويلة، وسواء أعجبتني المصادر أم لا، فهذه لا تزال فرصة للحصول عليه، مما يعني أنه يستحق التقييم بشكل صحيح."
قال ليو: "في الوقت الحالي، لا ترسل رداً"، بينما كان يواصل التفكير في الاقتراح خطوة بخطوة.
"أريدك أن تراجع الصياغة مرة أخرى، سطراً سطراً، وتتحقق مما إذا كان هناك أي مجال للتلاعب مخفياً داخل الشروط، لأنه إذا كان موريس قد صاغ هذا بطريقة تفيده بغض النظر عن النتيجة، فنحن بحاجة إلى تحديد ذلك قبل اتخاذ أي قرار."
"وبينما تفعل ذلك، سأفكر في اللعبة نفسها"، قال ليو، بينما تحول تركيزه نحو جوهر التحدي.
"إذا كان الشرط هو أن تكون اللعبة عادلة وغير متحيزة مع احتمالية متساوية في البداية، فنحن بحاجة إلى تحديد ما يعنيه ذلك فعليًا من الناحية العملية، لأن هناك العديد من الألعاب التي تبدو عادلة ظاهريًا ولكن لا يزال من الممكن التأثير عليها من خلال الإعداد أو علم النفس أو التنفيذ."
قال ليو: "لا يمكننا التسرع في هذا الأمر"، موضحاً موقفه.
"لكن إذا كانت هناك فرصة حقيقية للحصول على الماء، فلن أفوّت هذه الفرصة أيضاً."
انحنى الظل رقم واحد على الفور.
قال الظل رقم واحد: "كما تأمر يا سيدي"، ثم استدار وخرج من الغرفة، تاركاً ليو وحيداً مع أفكاره.