بمجرد أن استقر كل من موريس وليو في موقعهما، بدأت اللعبة أخيرًا حيث فكر كلا اللاعبين في البطاقة التي سيلعبانها أولاً.
على عكس موريس، كان ليو يعرف بالفعل الورقة التي يريد أن يلعبها، فبعد أن لعب اللعبة ضد العديد من الخصوم مئات المرات، توصل إلى ما اعتقد أنه التسلسل الافتتاحي الأمثل، وهو تسلسل لا يضمن الفوز، ولكنه يضمن أنه لن يتخلف عن الركب منذ التبادل الأول.
لأنه في كل تنويعة اختبرها، ضد كل خصم واجهه، كانت الحركة الأولى دائماً هي التي تحدد إيقاع كل ما يليها.
وبما أن الخطوة الأولى كانت مهمة للغاية، فقد فكر فيها أكثر من غيرها، وتوصل في النهاية إلى استنتاج مفاده أن اللعبة يجب أن تبدأ بالهجوم.
إذا اختار كلا اللاعبين الهجوم، فإن الضرر سيظل متساوياً وسيظل الملعب متوازناً، مما يسمح للمباراة بالتقدم إلى مستويات أعمق حيث يصبح الإعداد والهيكل أكثر أهمية من الغريزة غير المتوقعة.
ومع ذلك، إذا اختار كلا اللاعبين الدفاع، فلن يحدث شيء، ومثل هذه البداية الراكدة ستعطل بهدوء التدفق الذي صمم ليو استراتيجيته حوله.
بما أن النتيجة التي كان يسعى إليها هنا تعتمد على الضغط الدفاعي المتحكم فيه وتبادل الضربات في الوقت المناسب عندما تصبح الخيارات محدودة، فإن تأخير سير المباراة كان من المؤكد أنه سيعمل ضده.
ولهذا السبب قرر عدم تحمل مثل هذه المخاطرة غير الضرورية.
"إذن يجب أن تكون الخطوة الأولى هجومًا"، استنتج ليو بهدوء، بينما كانت أصابعه تحوم فوق البطاقات قبل أن يختار واحدة دون تردد، وكان تعبيره ثابتًا وهو يحركها للأمام.
في الجهة المقابلة، نظر موريس إلى مجموعة أوراقه الخاصة برأسه المائل قليلاً، وارتسمت على شفتيه ابتسامة عريضة اتسعت مع كل ثانية تمر، بينما لمعت عيناه بنوع من الإثارة التي لا علاقة لها بالفوز بل تتعلق بخلق الفوضى.
لأنه على عكس ليو، الذي سعى إلى إيجاد المسار الأكثر كفاءة للمضي قدماً، انجذب موريس نحو شيء أكثر فوضوية بكثير، شيء من شأنه أن يشوه إيقاع اللعبة قبل أن تبدأ بشكل صحيح، حيث أن فكرة كسر الهيكل كانت تثير اهتمامه أكثر بكثير من اتباعه.
"دعنا نرى ما سيحدث إذا اخترت هذا منذ البداية،" تمتم موريس بهدوء، بينما كانت أصابعه تتجول على المضاعفات قبل أن تستقر على واحدة دون أدنى تردد، وكان الاختيار نابعًا من دافع، حيث اختار بطاقة عشوائيًا ووضعها بجانب المضاعف.
"حسنًا، سنعرض خياراتنا معًا..."
قال ليو، بما أن كليهما قد اختارا بطاقاتهما، فعليهما الآن إدخالها في آلية لوحة اللعبة، والتي ستكشف بعد ذلك عن البطاقات في وقت واحد.
كلاهما حسم خياره، كما—
انقلبت البطاقات في وقت واحد، وكشفت عن خط عمودي، مقابل خط عمودي معزز بمضاعف خمس مرات، حيث استجابت الهياكل على الفور.
اندفعت كلتا الغولمتين الحجريتين إلى الأمام في وقت واحد، وكانت حركاتهما تعكس بعضها البعض في الشكل، لكنها اختلفت اختلافًا كبيرًا في الشدة حيث تسارعتا عبر السطح بخطوات ثقيلة وساحقة، واختصرتا المسافة في لحظة بينما رفعتا أذرعهما للضرب.
تحرك غولم ليو بدقة متناهية، وكان هجومه مباشراً وفعالاً وهو يندفع للأمام بضربة محسوبة موجهة إلى رأس الخصم، بينما انفجر بناء موريس بقوة مضخمة، واندفع جسده بطاقة عنيفة مع دخول المضاعف حيز التنفيذ، مما دفع حركته إلى ما وراء حدوده الطبيعية.
يتحطم
اصطدمت الضربتان في وقت واحد تقريبًا، واصطدم الحجر بقوة انفجارية وتناثرت الشظايا إلى الخارج، وأدى الاصطدام إلى انزلاق كلا الهيكلين للخلف عبر اللوحة بينما انتشرت الشقوق عبر أجسامهما، ومع ذلك سرعان ما أصبح الفرق في الضرر واضحًا حيث ترنح غولم ليو تحت الضربة الأقوى، ورأسه متضرر بشدة، بينما ظل هيكل موريس مستقرًا نسبيًا مع وجود أضرار سطحية فقط على هيكله.
في هذه اللحظة، انحنى موريس إلى الأمام قليلاً وهو يراقب ليو، واتسعت ابتسامته إلى شيء جامح وهو يلعق شفتيه في متعة واضحة، ولم تتحرك عيناه ولو لمرة واحدة نحو اللوحة بينما دوى ضحكه بحرية في العاصفة.
"هاهاهاهاها!"
اخترق الصوت الفوضى المحيطة بهم، حادًا وغير مقيد، حيث استقام غولمه أولاً وحافظ على الأفضلية، بينما ظل موريس مركزًا تمامًا على ليو، كما لو أن الضرر الذي لحق به لم يكن سوى جزء من الترفيه وليس الهدف الحقيقي للعبة.
"لقد صممت لعبة مثيرة للاهتمام حقاً."
كنت أتساءل عما إذا كان سلاح الغولم الخاص بي سيصطدم بسلاحك ويكسره.
لكن خطوط الهجوم كانت مختلفة قليلاً، مما سمح للهجومين بالوصول في وقت واحد والاختلاف فقط في الضرر...
لاحظ موريس، على الرغم من الجنون الجامح الذي بدا على وجهه، أنه أصبح من الواضح أن الإله كان يحاول فهم آليات اللعبة بدقة تحت قناع الجنون هذا.
"إن تحذيرك لي من أن نفاد المضاعفات قد يكون خيارًا سيئًا، جعلني أرغب في استخدام واحد منذ البداية."
ودعوني أقول... أنا لستُ مُحبطاً على الإطلاق.
لقد حققنا كلانا أهدافنا، ومع ذلك فقد فعلت ذلك بمضاعف.
وهذا يعني أنني الآن في وضع أفضل.
من الناحية المثالية، طالما أنني أتصدى لكل حركة تقوم بها ضدي من الآن وحتى النهاية، فإنك ستخسر لمجرد أنني وجهت ضربة واحدة كانت أقوى من ضربتك.
إذن، بطريقة ما، لقد خسرت بالفعل... أليس كذلك؟
قال المخادع، وهو لا يزال يحاول حتى الآن الدخول إلى عقل ليو.
"أخبرني يا سكايشارد، من بين كل المرات التي لعبت فيها هذه اللعبة ضد خصم؟"
كم مرة واجهت بالفعل حوارًا افتتاحيًا كهذا؟
وكم مرة فزت وأنت تبدأ من هذا الوضع؟
سأل موريس، وهو يحاول قراءة تعابير وجه ليو لفهم مستوى الثقة التي لا يزال ليو يمتلكها.
هل ما زال غير متأثر؟
أم أن هذا التبادل كان حقاً خارج نطاق توقعاته؟
لكن لسوء حظه، لم يكشف ليو عن أي شيء، حيث قام ببساطة بتحريك يده لاختيار البطاقة الثانية، وانتظر بصبر حتى يفعل موريس الشيء نفسه، حيث لم يظهر أي علامات على تعرضه للضغط.