كان اختيار الخطوة بالنسبة لموريس واضحاً.
لقد تمكن الآن من خنق غولم ليو، وبالتالي، كان الهجوم الأكثر منطقية هو الهجوم الذي يستغل هذا التحكم بشكل كامل، حيث أنه مع تقييد خصمه وعدم قدرته على تغيير موقعه، لم تكن هناك حاجة للدقة أو الإعداد، بل فقط قوة ساحقة يتم توجيهها بيقين.
وبالتالي، عندما كشفت رقعة الشطرنج عن تحركاتهم في وقت واحد—
ضربة قاضية × 10.
انفجار ×2.
للحظة وجيزة، بدا الهواء وكأنه قد سكن، حيث استقرت الخيارات في الواقع على الفور، قبل أن تستجيب الهياكل دون تأخير.
تحرك غولم موريس أولاً، وشد أطرافه الحجرية حول هيكل ليو بينما كان يغير وضع قدميه بنية وحشية، ساحباً الهيكل المتضرر بالفعل من توازنه مع الحفاظ على السيطرة الكاملة على الجزء العلوي من جسده، قبل أن يدفعه إلى الأسفل بقوة كارثية، حيث وجه كامل قوة المضاعف في حركة سحق واحدة لم تحمل أي تردد أو قيود.
بووووم
هبطت الضربة بقوة هائلة، وارتطمت بقوة بجسم ليو، مما أدى إلى انشقاق الشقوق عبر هيكله، وزادت من الضرر الذي لحق به بالفعل، بينما تناثرت شظايا من الحجر تحت الضغط.
لكن في الوقت نفسه، تم تفعيل حركة ليو من الداخل.
أضاء السطح المتصدع لغولمه على طول شقوقه بينما اندفعت الطاقة إلى الخارج من نواته، قبل أن ينفجر انفجار هائل في كل اتجاه، متوسعًا بسرعة إلى كرة عنيفة ابتلعت كلا الهيكلين من مسافة قريبة جدًا، حيث أشعّت القوة الخارجية للانفجار بعنف أكبر بكثير من القوة الداخلية، دافعة مباشرة إلى غولم موريس في ذروة حركته.
اصطدمت القوتان في تبادل عنيف، حيث سحقت الضربة الهابطة هيكل ليو الضعيف بالفعل بينما رد الانفجار بنفس الشراسة، مما أدى إلى إرسال موجة صدمة عبر هيكل موريس حيث انتشرت الشقوق عبر جذعه وذراعيه، وتموجت الحرارة عبر سطحه بينما بدأت أجزاء من جسده في الاشتعال تحت تأثير الصدمة.
للحظة وجيزة، ساد الفوضى، حيث اصطدمت القوى ببعضها البعض وتحطمت الحجارة إلى الخارج، وتناثرت الشظايا عبر اللوح بينما انتشرت موجة الصدمة عبر المساحة الضيقة بينها.
مع انحسار آثار ما بعد الحادث، تم دفع غولم موريس إلى الخلف، وانكسرت قبضته أثناء انزلاقه عبر اللوحة، وأصبح هيكله الذي كان مستقرًا في السابق مليئًا بالشقوق المرئية بينما تألقت حرارة خافتة من سطحه، مما يدل على وجود ضرر واضح ولكنه لا يزال يحتفظ بالاستقرار الهيكلي.
لكن غولم ليو عانى أكثر من ذلك بكثير، حيث تحول هيكله بالكامل إلى اللون الأسود الداكن من الداخل، وامتدت شقوق عميقة عبر كل شبر من جسده بينما بالكاد تماسك هيكله، وهددت أجزاؤه بالانهيار في أي لحظة بينما ظل واقفًا بأضيق هامش.
كان الفرق واضحاً لا يمكن إنكاره.
للحظة، ساد الصمت بينهما، بينما كانت العاصفة تعوي حول الصخرة الوحيدة، وبقي كلا الهيكلين في مكانهما، أحدهما متضرر ولكنه مستقر، والآخر بالكاد متماسك.
ثم انفجر موريس ضاحكاً.
"هاهاهاهاهاها!"
دوى صوته بعنف في العاصفة وهو يرمي رأسه إلى الخلف، وشعره يتطاير بشكل عشوائي بينما كان جسده كله يرتجف من الإثارة، كما لو أن الدمار الذي يتكشف أمامه كان بالضبط ما كان ينتظره.
"هذا جميل!"
انحنى إلى الأمام فجأة، وعيناه متسعتان من فرط البهجة وهو يحدق مباشرة في ليو، وابتسامته تتسع أكثر حيث بدا أن عدم القدرة على التنبؤ بالتبادل ينشطه.
"هل اخترت الدمار في هذه اللحظة؟"
ضحك مرة أخرى، بصوت أعلى هذه المرة، غير قادر على كبح جماح ضحكه.
"كنت أظن أنك الشخص الحذر!"
كانت أصابعه تنقر بسرعة على الطاولة الآن، بشكل غير منتظم وغير متحكم فيه، حيث زادت الفوضى التي أمامه من إثارته.
"هذا بالضبط ما كنت أريده!"
قال موريس، وخفض صوته قليلاً بينما تحولت ابتسامته إلى شيء أكثر حدة، ونظرت عيناه لفترة وجيزة نحو الهياكل المحطمة قبل أن تعود إلى ليو.
"أحب هذه القدرة على التنبؤ في الخصم..."
أشار برفق نحو اللوح التالف، وعيناه تلمعان.
"لديك شجاعة يا ليو سكايشارد، سأعترف لك بذلك."
لكن من وجهة نظري، أنت في ورطة كبيرة في الوقت الحالي...
لدينا بطاقة استرداد واحدة.
لكن هل تعتقد حقاً أنني سأسمح لك باستخدامه؟
أم أنني سأنهي هذا القتال قبل أن تتاح لك فرصة للشفاء؟
سأل موريس وهو يفرك راحتيه بحماس، بينما ظل ليو هادئاً كعادته.
سأشن الهجوم التالي...
وهذا سينهي هذه المعركة."
ترك موريس الكلمات تستقر بينهما، وعيناه لم تفارق وجه ليو وهو يراقب أدنى تغيير، وأصغر شرخ في ذلك المظهر الخارجي الهادئ الذي رفض أن يعطيه أي شيء.
"أم أنني كذلك؟"
انطلقت منه ضحكة خافتة وهو يميل للخلف قليلاً، وأصابعه تنقر على الطاولة بإيقاع بطيء وغير منتظم.
"هل أقول لك الحقيقة... على أمل أن تعتبرها كذبة؟"
اتسعت ابتسامته.
"أم أنني أكذب... آمل أن تصدقني؟"
أمال رأسه، وبدأ يدرس ليو عن كثب الآن.
"لأنك إذا ظننت أنني أهاجم، فسوف تتهرب... وإذا تهربت عندما لا أهاجم، فسوف تتخلف أكثر فأكثر."
ثم تلا ذلك وقفة قصيرة.
"وإذا كنت تعتقد أنني أكذب، فستحاول الرد... أو ربما ستحاول شيئًا ذكيًا، شيئًا رد فعل... شيئًا يائسًا."
توقفت أصابعه عن النقر.
"وإذا كنتُ أهاجم حقاً عندما تفعل ذلك..."
أطلق ضحكة خفيفة.
"ثم ينتهي الأمر عند هذا الحد."
انحنى موريس إلى الأمام مرة أخرى، وكانت نظراته حادة ومتطفلة، كما لو كان يحاول شق طريقه مباشرة إلى أفكار ليو.
"هل ترى المشكلة؟"
ابتسم.
"لم يعد هناك جواب صحيح بالنسبة لك."
وقفة أخرى.
"كل خيار لديك الآن... يعتمد عليّ."
اتسعت ابتسامته أكثر.
"ولم ألعب ورقتي بعد."
للحظة، عاد الصمت بينهما، صمت ثقيل وخانق، بينما كان موريس يراقب ببساطة، مستمتعاً بوضوح بالضغط الذي خلقه.
"إذن، أكمل يا سكايشارد..."
طرق على الطاولة مرة أخرى.
"فاجئني، أذهلني، واستعد قوتك في هذه اللعبة."
أو... الفشل.