بعد أن حقق ليو التفوق، أطلق أخيراً تنهيدة ارتياح، حيث خف الضباب الذي كان يغطي طريق النصر قليلاً، بينما استمرت العاصفة من حولهم في الهياج دون توقف، كما لو كانت غير مبالية بالتحول الصامت الذي حدث للتو بين اللاعبين الجالسين على جانبي لوحة اللعبة.
ولأول مرة منذ بداية المباراة، خف الضغط الذي كان يثقل كاهله بما يكفي ليفكر فيما هو أبعد من مجرد البقاء على قيد الحياة، حيث لم تعد أفكاره تدور حول مجرد البقاء في اللعبة، بل بدأت تتشكل حول السيطرة، وحول توجيه التبادلات القليلة القادمة بدلاً من مجرد رد الفعل عليها.
ومع هذا التحول الطفيف، جاء شيء آخر.
قرار.
رفع ليو نظره ونظر مباشرة في عيني موريس، وكان تعبيره هادئًا، ووضعيته مسترخية بطريقة لم تكن عليها من قبل، حيث اختار أن يتقدم إلى نوع مختلف من المعركة، معركة امتدت إلى ما وراء اللوحة وإلى المساحة التي كان موريس مهيمنًا فيها حتى الآن.
"أوه... يبدو أنني الآن في وضع أفضل."
تحدث دون تردد، بنبرة ثابتة وغير مستفزة، كما لو كان يصرح بحقيقة واضحة بدلاً من محاولة استفزاز الإله الجالس أمامه.
"ماذا حدث، هاه؟"
لم ترتجف عيناه.
"ألا تنجح تكتيكاتك المتقلبة ضد زعيم طائفة... مرة أخرى؟"
ساد الصمت للحظات وجيزة.
ثم انفجر موريس غضباً.
"هاهاهاهاهاها!"
انفجرت الضحكات بعنف وبشكل لا يمكن السيطرة عليه، عندما دفع نفسه فجأة للخلف بعيدًا عن طاولة اللعب، ليسقط على الأرض في الثانية التالية مباشرة، ويتدحرج على السطح المبلل بينما تشربت ملابسه بالمطر وهو يمسك ببطنه في تسلية خالصة وغير مقيدة.
"هاهاهاها—! هاهاهاهاها!"
تدحرج مرة أخرى، وجسده يرتجف كما لو أن الكلمات التي سمعها للتو قد أثارت شيئًا عميقًا بداخله، شيئًا وجده سخيفًا للغاية، ومسليًا للغاية، لدرجة أنه لم يستطع كبح جماحه ولو للحظة.
لعدة ثوانٍ، استمر على هذا المنوال، يضحك في وجه العاصفة، ويتردد صدى صوته في مواجهة الرياح العاتية قبل أن يبطئ أخيرًا، ويرفع نفسه على ركبة واحدة وهو يمسح دمعة من زاوية عينه، ولا يزال يضحك وهو ينظر إلى الوراء نحو ليو.
"أنت..."
أخذ نفساً عميقاً، واتسعت ابتسامته مرة أخرى.
"أنتِ تزدادين في حبي لي كل ثانية."
نهض ببطء على قدميه، وثبتت نظراته على ليو باهتمام متجدد.
"انتبه يا شظية السماء..."
أصبح صوته يحمل نبرة مرحة الآن، على الرغم من أن شيئاً أكثر قتامة كان لا يزال كامناً تحته.
"إذا كنت معجباً بكِ كثيراً..."
أمال رأسه قليلاً.
"قد أسجنك هنا إلى الأبد... لمجرد أن الأمر يبدو وكأنه احتمال مسلٍّ."
يمكنك أن تصبح ببغائي المغني.
حيوان أليف أحتفظ به للتسلية، لمجرد أنني أستطيع ذلك."
ظلت الكلمات تتردد بينهما، ثقيلة رغم الابتسامة التي قيلت بها، وكأن العاصفة هدأت لجزء من الثانية تحت وطأة ذلك التصريح.
لكن ليو لم يتفاعل مع التهديد.
اكتفى بهز كتفيه بخفة، كما لو أن التصريح لم يكن له أي أهمية حقيقية في سياق ما كان أمامهم.
أجاب بهدوء، ونظراته ثابتة: "اربح المباراة ويمكنك أن تطلب مني أن أقدم لك معروفاً واحداً على أي حال".
"علينا فقط أن نفوز أولاً..."
حدق موريس فيه للحظة وجيزة.
ثم لوّح بإصبعه ببطء، وتغير تعبير وجهه قليلاً بينما ضاقت عيناه بنوع مختلف من النية.
"أنت تعلم ذلك، أليس كذلك يا سكايشارد..."
انخفض صوته.
"أنك مجرد إنسان فانٍ... وأنا إله؟"
ازداد الهواء ثقلاً.
"إذا أردت..."
انحنى إلى الأمام قليلاً.
"بإمكاني أن أمد يدي عبر هذه الطاولة وأقضي على حياتك الآن."
قال ذلك وهو يجز على أسنانه غاضباً.
"ولن تتمكن من إيقافي... لأنك أضعف من أن تقف في وجهي."
قال ذلك بينما بدأت نية القتل تتسرب من جسده، وتحولت عيناه إلى نظرة جنونية، وأظهر لليو أنه جاد وأنه قادر بالفعل على اتخاذ مثل هذا الإجراء إذا تم استفزازه، وساد الصمت لفترة من الوقت.
للحظة، بلغ التوتر ذروته.
ثم شخر ليو.
"PFFT–"
اخترق الصوت الضغط بوضوح، وكأنه يتجاهله، بينما انحنى قليلاً إلى الخلف في مقعده، وعيناه لا تزالان مثبتتين على عيني موريس دون أدنى أثر للخوف.𝐟𝗿𝐞𝚎𝚠𝐞𝚋𝕟𝐨𝚟𝐞𝕝.𝕔𝕠𝚖
قال ببساطة: "أجل...".
"إذا متُّ..."
توقف للحظات.
"لن تجدوا ترفيهاً كهذا مرة أخرى أبداً."
وصلت الكلمات بثقة هادئة، حيث ظل تعبير ليو ثابتاً، وصوته مستقراً وهو يواصل حديثه دون تردد.
"إذا كنت تستمتع حقًا بهذه اللعبة..."
انحنى للأمام قليلاً.
"لن تقتلني."
مرّت لحظة.
"ستواجه هذا التحدي بكل قوة... وستحاول التغلب عليّ في الحركات الأربع المتبقية لك."
أعلن ذلك، وساد الصمت.
للحظة، فكر موريس في كلماته، قبل أن يقرر في النهاية أنها كانت صحيحة بالفعل، حيث تراجع عن نيته في القتل.
"ها... هاها—-"
انتشرت ابتسامة عريضة على وجهه مرة أخرى وهو يستقيم، واسترخى كتفاه كما لو أن لحظة التوتر لم تكن موجودة أصلاً.
"هاهاهاها!"
عاد ضحكه عالياً وبلا قيود، وهو يرمي رأسه إلى الخلف قليلاً، وقد بدا عليه السرور بوضوح بما سمعه للتو.
"أنت على حق!"
اتسعت عيناه، وتألقت بحماس وهو يميل إلى الأمام مرة أخرى، وعاد تركيزه إلى اللوحة بشدة متجددة.
"أنا أستمتع..."
اتسعت ابتسامته أكثر.
"وسأغير هذا الوضع."
قال ذلك بثقة، وهو يمد يده ليأخذ بطاقته التالية دون تردد، وتحركت أصابعه بحزم وهو يدخلها في الآلية.
"هيا نلعب!"
شجعه، بينما كان ليو يفعل الشيء نفسه من الجهة المقابلة، وكانت حركاته هادئة ودقيقة، حيث اختار بطاقته التالية ووضعها في مكانها دون أن ينطق بكلمة.
كانت اللوحة جاهزة مرة أخرى، حيث انتظر كل من الإله والفاني التبادل التالي بفارغ الصبر، ووصلت إثارة هذه اللعبة إلى ذروتها، حيث تقلصت خيارات البطاقات إلى الخيارات القليلة الأخيرة.