انزلقت البطاقتان في لوحة اللعبة بينما قامت الآلية بتثبيتهما في مكانهما، وتردد صدى الصوت الخافت بينهما بينما انتظر الثنائي بصبر نتيجة التبادل الخامس.
انفجار ذاتي.
دافع.
ومرة أخرى، بدا الأمر كما لو أنهما اختارا مسارين مختلفين تمامًا، فبينما التزم موريس بالتدمير، اختار ليو ضبط النفس، وفي ذلك الاختلاف الوحيد، تغير مسار المباراة.
قبل اتخاذ هذه الخطوة، كان موريس متأكدًا مما سيحدث لاحقًا، فمن وجهة نظره، فإن الضغط الذي مارسه، بالإضافة إلى موقف ليو الهش بشكل متزايد، يشير إلى نتيجة منطقية واحدة فقط، وهي هجوم يائس يهدف إلى استعادة السيطرة، حيث كان هذا التوقع تحديدًا هو الذي دفعه إلى اتخاذ قراره بتفجير نفسه، حيث كان يهدف إلى معاقبة العدوان بضرر متبادل.
ومع ذلك، لم يسلك ليو ذلك المسار.
وبينما كانت الهياكل تستجيب، اهتز غولم موريس بعنف من الداخل، وتوهجت الشقوق عبر جسده بشكل خافت بينما اندفعت طاقة غير مستقرة عبر هيكله، قبل أن ينفجر للخارج في انفجار عنيف مزق بنيته، وتوسعت القوة بسرعة عبر الأرض.
انتشر الانفجار إلى الخارج، لكن غولم ليو، الذي كان متمركزًا بالفعل على مسافة بعيدة ومستعدًا في وضعية دفاعية، لم يمتص سوى الحافة الخارجية للصدمة، وظل درعه ثابتًا مع انخفاض القوة ضده، مما تركه سليمًا إلى حد كبير بينما عانى مصدر الانفجار من التكلفة الحقيقية للتبادل.
تمايل
تذبذب هيكل موريس في مكانه، وأصبح إطاره المتضرر أصلاً أكثر عرضة للتلف مع انتشار كسور جديدة في جميع أنحاء جسمه، وتناثرت قطع من الحجر بينما أصبح هيكله غير مستقر بشكل متزايد.
أما بالنسبة للأولى، فقد فاز ليو في عملية تبادل.
قال موريس: "أوه..."، وكان صوته يحمل نبرة نادرة من المفاجأة بينما رمقت عيناه اللوحة لفترة وجيزة قبل أن تعود إلى ليو، ومن الواضح أنه لم يكن يتوقع هذه النتيجة.
لو كان موريس لاعبًا تقليديًا، لكان قد احتفظ بتفجير نفسه للحظات التشابك المضمون، مستخدمًا إياه فقط عندما يكون محاصرًا في صراع لضمان معاناة كلا الجانبين بالتساوي، لكن موريس لم يكن مقيدًا بمثل هذه الأنماط، حيث تم بناء نهجه بالكامل على عدم القدرة على التنبؤ، وعلى فرض قرارات تكسر الهيكل بدلاً من اتباعه.
وبناءً على كل ما حدث حتى الآن، كان مقتنعاً بأن ليو سيهاجم.....
أن ليو سيحاول التحرر من الضغط، ليثبت أنه لم يكن خاضعاً للسيطرة، وبذلك، سيدخل مباشرة في الانفجار الذي سيعاقب كلا الجانبين.
لكن ليو لم يقع في هذا الفخ.
حتى الآن، وفي هذه المرحلة المتقدمة من المباراة، ظل ليو وفياً لخطته الأصلية، واختار الاستقرار على الاندفاع، وبذلك، قلب عدم القدرة على التنبؤ بتصرفات موريس ضده.
"ها..."
ضحك موريس.
"ها.. هاهاهاها... ها... مثير للاهتمام. مثير للاهتمام للغاية."
عادت ابتسامته، وإن كانت هذه المرة تحمل نبرة أكثر حدة، حيث انحنى إلى الأمام قليلاً، وتألقت عيناه مرة أخرى.
"لديك شجاعة من حديد يا سكايشارد... سأعترف لك بذلك."
أثنى عليه، بينما كان ليو يتنفس بهدوء من الجهة المقابلة، وكان تنفسه خفيفًا ومنضبطًا، ولكنه لا لبس فيه، كما لو أن شيئًا ما سار في صالحه لأول مرة منذ بدء المباراة، وخف التوتر الذي كان يضغط على عقله قليلاً.
'جيد...'
مرت الفكرة به بهدوء، بينما خف الضباب الذي كان يحجب طريقه إلى الأمام قليلاً، كاشفاً عن خطوط تقدم أكثر وضوحاً حيث لم يكن هناك من قبل سوى عدم اليقين.
لقد وصلوا الآن إلى منتصف المباراة، وعلى الرغم من أن موريس لا يزال يتمتع بميزة طفيفة من حيث الضرر الصافي الذي تم إلحاقه، إلا أن هيكل اللعبة بدأ يميل، حيث احتفظ ليو بمزيد من المرونة الهجومية بينما تقلصت خيارات خصمه، مما أجبره على وضع يتطلب فيه استخدام كل هجوم متبقٍ بعناية أكبر.
أصبح لدى موريس الآن هجومان، ولعبتان دفاعيتان، واستعادة واحدة متبقية، مما يعني أنه أصبح لديه الآن تحركات غير تهديدية أكثر من التحركات التهديدية.
"مثير للاهتمام... لن يكون الأمر ممتعًا إذا كنت أنا الوحيد الذي يسيطر على هذه اللعبة من البداية إلى النهاية."
لكنك الآن قد أثرت اهتمامي.
لن أكون متساهلاً بعد الآن يا سكايشارد.
من هذه اللحظة فصاعدًا، سألعب بجدية...
قال موريس وهو يفرقع رقبته أيضاً، وانحنى أقرب نحو الطاولة، بينما اختار بطاقته التالية وأدخلها في الطاولة.
اختار، وبعد ثانية، فعل ليو الشيء نفسه، حيث اختار بطاقة ومضاعفًا وأدخلهما في مكانهما.
مرّت لحظة متوترة بينهما، حيث راقبا لوحة اللعبة في صمت، قبل أن—
ثم ظهرت المجموعة التالية من البطاقات، على النحو التالي:
استعادة.
التعافي × 5.
لقد اختاروا، حيث التزم كلا اللاعبين أخيرًا باستعادة هياكلهم في نفس الوقت، اللحظة التي تحمل إحساسًا غريبًا بالتناظر حيث أقرت اللوحة بقرارهم وأدت إلى تشغيل الآليات الداخلية المضمنة داخل الغولم.
بدأ ضوء ذهبي خافت يتلألأ عبر كلا الهيكلين، وينتشر ببطء على أجسادهما المتصدعة مع بدء عملية الترميم، بينما تبع ذلك توهج أزرق ناعم من الداخل، ينبض عبر الشقوق مثل عروق الطاقة مع بدء تراجع الضرر الذي تراكم خلال التبادلات السابقة.
تقلصت الكسور.
تلاشت الحواف السوداء.
بدأت الأسطح غير المستقرة بالتصلب مرة أخرى مع بدء عملية الشفاء، واستقرت الهياكل بشكل واضح مع استمرار عملية الترميم في مسارها.
لكن سرعان ما أصبح الفرق واضحاً.
بينما كان غولم موريس يتعافى بثبات، كان التوهج المحيط ببنية ليو أكثر كثافة، حيث أضاء الضوء الذهبي الذي يحيط به بشكل أكثر سطوعًا وتدفقت الطاقة الزرقاء عبر جسده بقوة أكبر، مما أدى إلى تسريع معدل اختفاء الضرر.
بينما اختار موريس التعافي بدون أي مضاعف، معتمداً فقط على الاستعادة الأساسية للبطاقة، فقد خصص ليو أحد مضاعفاته للحركة، مما أدى إلى تضخيم تأثير الشفاء بشكل كبير والسماح لغولمه بالتعافي من ضرر أكبر بكثير من خصمه.
كما في تلك المحادثة الوحيدة—
تغير التوازن.
ولأول مرة منذ بداية المباراة، تمكن ليو أخيراً من تحقيق الأفضلية في النتيجة.
أصبح هيكله الآن أكثر استقرارًا، وقد تم ترميم إطاره إلى حد كبير حيث لم يتبق سوى بقايا باهتة من الأضرار السابقة، بينما لا يزال غولم موريس، على الرغم من إصلاحه، يحمل علامات واضحة للإجهاد، ولم يعد هيكله بالكامل إلى الحالة المثلى حيث كان متأخرًا بخطوة واحدة فقط.
كان الفرق طفيفاً.𝐟𝗿𝐞𝚎𝚠𝐞𝚋𝕟𝐨𝚟𝐞𝕝.𝕔𝕠𝚖
لكنها حاسمة.
أصبح ليو الآن هو المسيطر.
لقد تغير مسار المباراة، حيث وجد اللاعب الذي كان يتفاعل طوال معظم المباراة نفسه الآن في موقع القيادة، مع المزيد من الخيارات، وحالة أفضل، وخطوط أوضح نحو النصر، بينما اضطر موريس، لأول مرة، إلى التفكير في إمكانية التفوق عليه.
وللحظة وجيزة، ساد الصمت بينهما.
ثم بدأ موريس يضحك.
"ها... ها..."
ازداد الصوت بسرعة، وتحول إلى شيء أعلى وأكثر حدة وأكثر جموحاً بينما مال رأسه للخلف قليلاً وارتجفت كتفاه من شدة الصوت.
"هاهاهاهاهاها!"
تردد صدى ضحكته في العاصفة، ضحكة جامحة ومجنونة، كما لو أن حقيقة تحول اللعبة بعيدًا عنه جعلتها أكثر متعة.
"لذيذ، هذا مسلٍّ للغاية!"
انحنى إلى الأمام مرة أخرى، وابتسامته أوسع من أي وقت مضى، وعيناه تلمعان بحماس يكاد يصل إلى حد الجنون.
"هذا بالضبط ما كنت أريده!"