"الوقت لا يسير في خط مستقيم."
إنها تدور.
مراراً وتكراراً، كما لو كانت مرتبطة بإيقاع غير مرئي يحكم صعود وسقوط كل شيء، حيث تُبنى الحضارات وتزدهر وتتدهور وتتحول إلى غبار قبل أن تبدأ الدورة من جديد بهدوء.
إن المصاعب تولد القوة، حيث يتعلم أولئك الذين يضطرون إلى تحمل المعاناة صقل إرادتهم، وتهدئة عزيمتهم، وشق النظام من الفوضى من خلال الدم والتضحية والمثابرة التي لا هوادة فيها.
إن القوة بدورها تخلق الازدهار، حيث ينحني العالم تحت أولئك القادرين على تشكيله، مما يسمح للسلام بالتجذر في غياب الخطر المباشر.𝒻𝑟𝘦𝘦𝘸ℯ𝒷𝑛𝘰𝓋ℯ𝘭.𝘤𝘰𝘮
ومع ذلك، فإن الرخاء يحمل في طياته بذور فنائه، حيث أن الراحة تضعف حدة الانضباط، والانضباط، بمجرد أن يتآكل، يفسح المجال للضعف الذي لا يستطيع الصمود أمام العودة الحتمية للمشقة.
وهكذا تستمر الدورة.
في مثل هذا العالم، لم يكن الخط الفاصل بين الخير والشر ثابتاً أبداً.
قد يُدان أولئك الذين يُمدحون باعتبارهم صالحين في عصر ما في العصر التالي، حيث أن نفس الأفعال التي جلبت النظام في الماضي قد تُعتبر لاحقًا استبدادًا عند النظر إليها من منظور عصر مختلف.
وأولئك الذين يُخشى منهم باعتبارهم أشراراً، قد يُذكرون مع مرور الوقت كقوى ضرورية شكلت العالم إلى ما كان يحتاج إليه.
لأن التاريخ لا يحفظ الحقيقة.
فهو يحافظ على النتائج.
وطالما استمرت العجلة في الدوران، فلن يهم من كان على حق ومن كان على خطأ.
"فقط من بقي واقفاً عندما هدأت العاصفة أخيراً."
— Raj_Shah_7152، القاتل الخالد، المجلد 10، الفصل 1084.
(المواقع العسكرية للطائفة، ضواحي مدينة سكايشارد، من وجهة نظر كاليب)
جلس كالب بهدوء بين زملائه الملازمين، وبدا عليه الاسترخاء، ولكن للمرة التي بدت وكأنها الثانية عشرة في ذلك اليوم، عاد الحديث مرة أخرى إلى والده.
"هل سمعتم؟ لقد أعلن الرب عن بطولة لجميع ملوك الطوائف، حيث سيحصل الفائز والوصيف على جرعة اختراق نصف إله لكل منهما،" قال أحدهم بحماس، وعيناه تلمعان مع انتشار الخبر.
وأضاف آخر بصوت مليء بالإعجاب: "لا يمكن إلا للورد سكايشارد أن يتخلى عن شيء ذي قيمة كهذه بهذه السهولة، جنديان عاديان يتم ترقيتهما بهذه الطريقة، لا أتذكر حتى ما إذا كان اللورد سورون قد وزع جرعة نصف إله بهذه السهولة من قبل".
"اللورد سكايشارد هو الأفضل ببساطة. إذا أتيحت لي الفرصة لمصافحته، فسيكون ذلك أعظم شرف في حياتي"، قال ثالث، بنبرة تحمل خشوعًا يقترب بشكل خطير من العبادة.
استمع كالب.
لقد سمع صيغاً مختلفة من هذا الكلام مرات لا تحصى من قبل، حيث كان الرجال البالغون يتحدثون عن والده برهبة شبه مقدسة، وكلماتهم مليئة بالإعجاب الذي يتجاوز الاحترام إلى شيء أعمق.
داخل الطائفة، كان ليو سكايشارد أكثر من مجرد قائد، لأنه بالنسبة للكثيرين، كان يمثل شيئًا مطلقًا، شخصية نادرًا ما يتم التشكيك في قراراتها ويتم قبول أفعالها على أنها صحيحة بطبيعتها.
وبينما كان كالب يستمتع بسماع قصص مآثر والده الماضية، لأنها كانت بلا شك حكايات أسطورية ألهمت الجنود العاديين ليكونوا شجعانًا ولا يتراجعوا أبدًا في مواجهة الشدائد، إلا أن الجو المحيط به كان يتغير دائمًا في نهاية المطاف.
لأنه عندما اتجهت أنظار زملائه نحوه في النهاية، استطاع أن يرى بوضوح التوقع المنعكس في داخلهم، حيث كانوا يأملون في صمت أن يرتقي هو أيضاً يوماً ما ليحقق نوعاً مماثلاً من المجد للطائفة.
وفي تلك اللحظات وجد كالب نفسه يشعر بعدم الارتياح، لأنه بعد أن شهد بنفسه أجزاءً من قوة والده الحقيقية، فهم المسافة الشاسعة التي لا يمكن قياسها تقريبًا والتي تفصل والده عن كل محارب آخر.
مسافة لم يستطع حتى الآن أن يتصور نفسه، أو أي شخص آخر في هذا الشأن، أن يتجاوزها حقاً.
عندما كان أصغر سناً، لم يلفت هذا انتباهه أبداً، لأن العالم كان أصغر حينها، ومقتصراً على لحظات كان فيها مجرد ابن بدلاً من اسم مرتبط بشيء أعظم بكثير.
ومع ذلك، مع تقدمه في السن وتعمقه في واقع الطائفة، بدأ يدرك الثقل المرتبط باسم "شظية السماء"، حيث كان يلاحقه في كل تفاعل، وكل قرار، وكل توقع يوضع عليه.
حتى عندما كان برتبة ملازم، كانت معاملته تختلف بشكل طفيف عن الآخرين، حيث كان القادة يستشيرونه بعناية أكبر، وكان النقد الموجه إليه يتسم بضبط النفس، وكانت الفرص تبدو وكأنها تتاح له بسهولة أكبر مما كانت عليه بالنسبة للآخرين.
لم يكن الأمر محاباة في أبسط صورها، ولكنه كان موجوداً في التعديلات الهادئة التي أجراها الناس من حوله، والتي تشكلت بفعل الهوية التي كان يحملها سواء رغب في ذلك أم لا.
ومع تلك الهوية جاءت التوقعات.
إيمان غير معلن بأنه سيرتقي، وأنه سيتفوق، وأنه سيقف يوماً ما بجانب والده ليس كظله، بل كشخص مساوٍ له نابع من نفس الإرث.
وبينما لم يرفض كالب هذا التوقع... لم يستطع أن يتقبله تمامًا أيضًا، لأنه في أعماقه كان يدرك المسافة بين من هو ومن يتوقع العالم أن يصبح.
لأن ولادته كشظية سماوية لم تمنحه قوة والده، ولم تمنحه اليقين بأنه يستطيع الوصول إلى تلك المستويات، بغض النظر عن مدى اعتقاد الآخرين بأنه سيفعل ذلك.
لم يضعه ذلك إلا تحت ظل امتد بلا نهاية إلى الأمام، حيث شعر أن كل خطوة للأمام تُقاس بمعيار لم يختره لنفسه قط.
نادراً ما كان يتحدث عن ذلك.
وكذلك فعل مايرون.
ومع ذلك، كان هناك تفاهم هادئ بينهما، لأنهما وحدهما أدركا حقاً ما يعنيه حمل اسم قرر العالم معناه بالفعل.
هل ستشارك في هذه البطولة يا كالب؟
ويقولون إنه بحلول الوقت الذي أصبح فيه اللورد سكايشارد متعالياً، كان بإمكانه بالفعل هزيمة اثني عشر ملكاً بمفرده!
قال أحدهم، بينما استدار كاليب وألقى نظرة فارغة على الملازم، كما لو كان يتساءل عما إذا كانت كلماته منطقية حتى بالنسبة له؟
قبل أن يهز رأسه في النهاية، وهو يقول...
"تنص القواعد بوضوح على أنه يجب أن تكون قائداً للمشاركة."
وحسب آخر معلوماتي، فأنا لست قائداً.