تلقى يو رولو تقريراً مقلقاً للغاية في ذلك الصباح، حيث أبلغه أحد كبار مرؤوسيه أن كوكب ساتورو قد سقط خلال الليل على يد عدو غير متوقع.
في البداية، عندما سمع أن أحد كواكب عشيرة يو قد تم الاستيلاء عليه، قفز ذهنه على الفور نحو التنانين، حيث كانت في الآونة الأخيرة القوة الوحيدة الجريئة بما يكفي لضرب أراضي العشيرة العظيمة مباشرة.
"وحش مقرف، كفى!"
لقد تشكلت لعنة في حلقه بالفعل عند التفكير في وحوش مولثيراك التي تتصرف بشكل جامح مرة أخرى، ومع ذلك، قبل أن يتمكن من التعبير عنها، جعلت بقية التقرير تعبيره يكتسي بالظلام بطريقة مختلفة تمامًا.𝒻𝑟𝘦𝘦𝘸ℯ𝒷𝑛𝘰𝓋ℯ𝘭.𝘤𝘰𝘮
"ألم تكن التنانين؟" سأل يو رولو بصوت منخفض بينما ضاقت عيناه قليلاً، في حين تجعد اللفافة التي في يده تحت ضغط قبضته المشدودة.
أجاب المرؤوس بحذر، بنبرة هادئة وهو ينحني برأسه قليلاً: "لا يا سيدي. وفقًا لجميع السجلات المرئية المؤكدة، فقد استولت الطائفة الشريرة على كوكب ساتورو."
"الطائفة؟" كرر يو رولو، بينما خرجت الكلمات من فمه مع عدم تصديق واضح، وعقد حاجبيه بينما اندفعت نبضة خافتة من الغضب عبر صدره.
"هل تجرؤ الطائفة الشريرة على توجيه أنظارها نحو عشيرة يو، على الرغم من أن سورون قد مات؟" تمتم، وانخفض صوته أكثر برودة مع كل كلمة، حيث بدت الفكرة بحد ذاتها مهينة له على المستوى الشخصي.
إن تجرؤ الطائفة الشريرة على ضرب إحدى العشائر الست العظيمة بهذه العلنية، ونجاحها في القيام بذلك في وضح النهار، لم يكن مجرد عمل حربي، بل كان عملاً مهيناً تحدى هيبة اسم يو نفسه.
"ما هو وضع التعزيزات؟" سأل يو رولو، رافعاً رأسه بشدة وهو ينظر إلى المرؤوس بنظرة مليئة بالترقب.
"أثق أنهم وصلوا إلى ساتورو في الوقت المناسب للانتقام لسقوط الكوكب؟"
سأل، وعند هذا السؤال، تجهم وجه المرؤوس قليلاً، كما لو أن الأمر الذي كان على وشك شرحه هو السبب الحقيقي وراء اقترابه منه بهذا التوتر الواضح.
قال الرجل وهو يبتلع ريقه مرة واحدة قبل أن يتابع، بينما انخفض صوته تحت وطأة ما كان على وشك الإبلاغ عنه: "يا سيدي... من هنا يبدأ اللغز الحقيقي".
"وفقًا لسجلاتنا، غادر أسطول التعزيزات في الموعد المحدد وكان في طريقه للاتصال بكوكب ساتورو، ولكن يبدو أنه تم اعتراضهم قبل ساعات قليلة من الوصول المتوقع...."
"تم اعتراضها؟" سأل يو رولو، وقد اشتدت نبرته على الفور وهو يعبس.
"هل اعترضتهم التنانين؟ هل انحازوا إلى جانب الطائفة في هذه الحرب؟"
وضع يو رولو نظريته، بينما هز المرؤوس رأسه نافياً.
أجاب المرؤوس: "لا يا سيدي، لم يكن الأمر متعلقًا بالتنانين"، ثم فتح تقريرًا آخر وألقى عليه نظرة سريعة قبل أن يتابع: "على ما يبدو، تم إيقاف الأسطول بأكمله بواسطة سفينة واحدة تابعة للطائفة".
للحظة، حدق يو رولو به فقط.
"سفينة واحدة؟" سأل، وقد تحول تعبيره إلى شيء يكاد يكون خطيراً، كما لو كان يتحدى الرجل أن يكرر سخافة ما قاله للتو.
أجاب المرؤوس بسرعة، وهو ينحني أكثر الآن، غير راغب في النظر مباشرة إلى عيني البطريرك: "هذا ما تشير إليه المحاضر النهائية يا سيدي".
وتابع قائلاً بصوت هادئ وهو يسرد التفاصيل بعناية: "كان آخر اتصال استعدناه بين قائد الأسطول وجنرال طائفة عرّف عن نفسه باسم سبارو".
"حذرت شخصية سبارو هذه الأسطول بالعودة فوراً، وذكرت أنه إذا رفضوا، فسوف يقضي على قوة التعزيز بأكملها في غضون خمس دقائق."
ساد الصمت للحظات وجيزة بعد ذلك التصريح، إذ أن مجرد تكرار التهديد بصوت عالٍ جعله يبدو سخيفاً للأذن.
وأضاف المرؤوس، وكأنه يحاول تخفيف حدة الإهانة من خلال التوضيح: "لقد تعامل قائد أسطولنا، بطبيعة الحال، مع الأمر على أنه مزحة. لقد سخر من التهديد علنًا أثناء البث".
شد يو رولو قبضته على حافة التقرير في يده، حيث بدأت غرائزه بالفعل في التراجع عن شكل ما كان يتجه إليه هذا الأمر.
"وماذا بعد ذلك؟" سأل.
"بعد ذلك يا سيدي، فقد أسطول التعزيزات بأكمله الإشارة بعد بضع دقائق"، قال المرؤوس، وقد حمل صوته الآن القلق الذي كان يكافح لكبحه منذ البداية.
"لم يتمكن قسم الاستخبارات لدينا من تحديد ما حدث بالضبط بعد التبادل الأخير، وفي الوقت الحالي، ليس لدينا حطام، ولا ناجين، ولا حتى آثار اتصالات متبقية لفحصها."
توقف للحظات قبل أن يجبر نفسه على قول الخاتمة بصوت عالٍ.
"لا نعلم ما حدث لهم يا سيدي... لكننا نخشى أن يكون الأسطول قد دُمر بالكامل."
اتسعت عينا يو رولو قليلاً عند سماع ذلك، فللمرة الأولى منذ بدء التقرير، اخترقت المفاجأة الحقيقية غضبه واستبدلته بشيء أكثر إثارة للقلق.
"لا..." تمتم، وكأنه يخاطب نفسه، بينما كانت الاحتمالات تتشكل بسرعة في ذهنه. "هذا مستحيل... إلا إذا اكتسبت الطائفة نصف إله."
ساد الصمت الغرفة مرة أخرى، وهذه المرة تحت وطأة إدراك أن لا أحد من الحاضرين يرغب في الاعتراف به بسرعة كبيرة.
إذا كانت الطائفة الشريرة قد أنتجت بالفعل كائناً آخر على هذا المستوى، فإن التداعيات ستتجاوز بكثير سقوط مركز تجاري واحد أو تدمير أسطول تعزيز واحد، حيث سيبدأ ميزان القوى بأكمله في تيار قوس قزح في التحول من هذه اللحظة فصاعدًا.
نهض يو رولو على الفور، وكانت الحركة مفاجئة وحادة لدرجة أن المرؤوس ارتعش بشكل غريزي، بينما انتزع البطريرك التقرير المجمع من الطاولة بجانبه دون أن ينطق بكلمة أخرى.
أمر بصوت بارد وحاسم، وقد تجرد من الشك الذي كان يكتنفه قبل لحظات: "أبلغوا الجد أنني أطالب بمقابلة. أخبروا السيد يو كيرو أن الأمر اليوم يتعلق ببقاء عشيرة يو بأكملها."
انحنى المرؤوس انحناءة عميقة وتنحى جانباً، بينما خرج يو رولو من الغرفة دون تأخير، وسحب رداءه خلفه بينما كانت أفكاره تتخبط بإلحاح متزايد.
لأنه إذا كانت الطائفة قد عادت بالفعل مع نصف إله في صفوفها، ولم يكن نصف الإله هذا هو ليو سكايشارد بل رجل عشوائي يدعى سبارو، فإن ما حدث على كوكب ساتورو لم يكن سوى البداية، ولم يعد بإمكان عشيرة يو التعامل مع هذا على أنه عمل عدواني معزول.