بعد التفكير في الأمر لبعض الوقت، فتح قائد العدو أخيراً جهاز الاتصال بابتسامة واضحة في عينيه، وهو يستعد للرد على ما اعتبره تهديداً سخيفاً تماماً.
"هل تهددني بجدية بسفينة واحدة؟" بدأ القائد كلامه ساخراً في الميكروفون، وكان صوته يحمل نبرة استهزاء وهو يتردد صداه عبر قنوات الاتصال الخاصة بالأسطول.
"أيها الجنرال سبارو، أعتقد أنك شربت أكثر من اللازم يا فتى. إذا كنت وحدك تهدد أسطولاً قوامه عشرة آلاف جندي، فأنا أشك حقاً في سلامة عقلك..."
قال مازحاً، واتسعت ابتسامته الساخرة وهو يواصل حديثه، مستمتعاً باللحظة بوضوح بينما كان مرؤوسوه يراقبون.
"من تظن نفسك، هاه؟ أتظن نفسك سورون، إله الطائفة الشريرة الذي مات الآن؟"
"أم أنك تعتقد أنك تجسيد له أو شيء من هذا القبيل؟"
"أم... هل تعتقد أنك مثل ذلك الزعيم الطائفي البائس، ليو سكايشارد، تتجول وكأنك تملك الكون؟"
ضحك بعض الضباط خلفه بهدوء، مما زاد من غروره المتزايد بينما كان ينقر بأصابعه بشكل عرضي على مسند الذراع.
"لأنني سأوضح لك شيئاً واحداً"، تابع حديثه، وقد ازدادت نبرته حدة وهو يستقيم في مقعده، وتتزايد ثقته بنفسه مع كل ثانية تمر.
"حتى لو كان ليو سكايشارد نفسه هو من يقف هناك اليوم، فلن يكون لدي أي نية للعودة."
ضاقت عيناه قليلاً، وتسللت لمحة خفيفة من الانزعاج إلى تعبيره وهو يواصل حديثه.
"كما ترى، عندما استدعوا نخبة الموناركس للقتال في الحفرة، شعرت بخيبة أمل لأنني لم أكن من بينهم"، قال ذلك بصوت منخفض كما لو كان يستذكر مظلمة شخصية.
"مع ذلك، كان سوء حظي مجرد فشل البيروقراطية الصالحة لي."
كان سيد طائفتك مجرد وغد محظوظ لأنه لم يواجهني قط في ساحة المعركة تلك، لأنه لو فعل، لكنت مزقته إرباً إرباً بيدي العاريتين.
امتلأت غرفة القيادة بأصوات موافقة هادئة من طاقمه بينما استمرت كلماته في التدفق دون قيود.
"كما ترى، أنا لست مثل الآخرين—"
لكنه لم يُتح له الفرصة لإكمال حديثه، كما—
هزت هزة عنيفة المدمرة بأكملها، مما أدى إلى إرسال موجة عبر سطح القيادة حيث تم تفعيل أنظمة الإنذار على الفور، واخترق إنذاراتها الحادة الهواء بإلحاح.
"ما هذا بحق الجحيم؟" صرخ القائد، وتغير تعبير وجهه على الفور وهو يمسك بحافة وحدة التحكم ليثبت نفسه.
ومع ذلك، لم يتوقف الاهتزاز... بل ازداد حدة، حيث انتشر أزيز منخفض ساحق عبر هيكل السفينة، كما لو أن شيئًا هائلاً قد ثبت نفسه في الهيكل وكان يمارس ضغطًا من الخارج.
"تقرير الحالة!" صاح بصوت عالٍ، وقد فقد صوته غطرسته السابقة بينما تسلل القلق إلى نبرته.
لم يُجب أحد.
لأن الجميع قد شاهدوه.
ببطء، وبشكل شبه مكره، أدار القائد رأسه نحو الهيكل الأمامي، وانحبس أنفاسه في حلقه بينما ثبتت عيناه على المشهد خلف الزجاج المقوى.
كان رجل يجلس القرفصاء هناك.
في فراغ الفضاء.
كان متوازناً بشكل عرضي على السطح الخارجي للسفينة كما لو أن الجاذبية نفسها انحنت لإرادته، وكانت وضعيته مسترخية، ونظره مثبت مباشرة على القائد بتركيز بارد وثابت.
"عصفور؟"
قال القائد في حالة من عدم التصديق، بينما كانت كل غريزة في جسده تصرخ فيه أن يتحرك، أن يتصرف، أن يفعل شيئاً، لكنه ظل متجذراً في مكانه بينما كان عقله يكافح لمعالجة ما كان يراه.
كان من المستحيل حتى على الملوك التحرك بهذه الطريقة، فبينما يمكنهم تحمل فراغ الفضاء لفترة من الوقت والطفو فيه كما لو كانوا يطيرون، إلا أنهم لم يتمكنوا من التلاعب بالجاذبية، حيث أن أنصاف الآلهة فقط هم من يستطيعون فعل ذلك.
ولهذا السبب كافح القائد لفهم كيف أصبح لدى الطائفة الشريرة فجأة مثل هذه الشخصية ضمن صفوفها؟
"كنت تقول شيئًا يا صديقي؟"
تحركت شفتا فير، وعلى الرغم من عدم صدور أي صوت منهما، لأنه كان يطفو في فراغ الفضاء، إلا أن القائد قرأ الرسالة بشكل مثالي، حيث انتشر إحساس بارد في جميع أنحاء جسده.
"لقد انتهى أمرنا... هذا الرجل ليس بشراً..."
قال القائد بنبرة مرعبة، إذ كانت تلك اللحظة التي نزلت فيها هالة فير.
عطل كهربائي
اجتاحت قوة خانقة وساحقة أسطول عشيرة يو بأكمله، حيث بدأت الأنظمة الكهربائية في جميع السفن بالتعطل تحت وطأة قوتها.
كانت الشاشات تومض بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
انفجرت لوحات التحكم بعنف.
انهارت أنظمة الملاحة.
تعطلت أنظمة الاتصالات.
"ماذا يحدث؟" صرخ أحد الضباط، وقد اخترق الذعر أخيراً الانضباط الصارم للطاقم، حيث بدأ الأضعف منهم يفقدون وعيهم واحداً تلو الآخر تحت وطأة الضغط.
تمايل
تراجع القائد قليلاً إلى الوراء، وارتجفت ساقاه تحت وطأة الضغط الهائل لذلك الحضور، مما جعل من الصعب عليه حتى التفكير بوضوح.
بينما كان فير في الخارج، كان يتحرك ببطء.
نهض من وضعية الانحناء وسحب سيفه بحركة واحدة سلسة، والتقط النصل ضوءًا خافتًا عند خروجه بالكامل، وشوهت حافته المساحة المحيطة به بشكل طفيف للغاية.
رفعها، ثم أشار بها نحو القائد وهو يقول:
"لا تُهِن سيد الطائفة أبدًا في حضوري..."
قبل ذلك، تأرجح النصل.
صوت صفير
كانت الحركة سلسة، حيث رسم قوس بسيط مساراً عبر الفراغ واخترق كل سفينة في الأفق.
أما بالنسبة لجزء من الثانية، فقد ظل كل شيء على حاله.
بقيت السفن سليمة.
حافظ الأسطول على تشكيله.
ثم انقسم الواقع.
تشكل خط رفيع عبر المنطقة، وامتد للخارج من مسار النصل بينما توسع في لحظة، ليشق الفضاء بدقة مستحيلة.
ما تلا ذلك لم يكن دماراً بالمعنى التقليدي.
كان ذلك محوًا.
لم تنفجر السفن إلى حطام أو تتناثر إلى شظايا، بل توقفت عن الوجود ببساطة عندما مر الهجوم من خلالها، وانهارت هياكلها على مستوى أساسي قبل أن تختفي تمامًا.
اختفت عشرة آلاف سفينة.
اختفى في لحظة واحدة، وتبعته سفينة القيادة المركزية بعد ذلك بوقت قصير، بينما شعر القائد بداخله بأن الكون من حوله يتلاشى، وجسده يتفكك مع السفينة حيث استهلكت القوة الهائلة كل شيء دون مقاومة.
لم يكن لديه وقت للرد أو الفهم...
لأنه بحلول الوقت الذي أدرك فيه أنه عبث مع الشخص الخطأ، كان قد مات بالفعل.
الصمت
عندما خفت الضوء، لم يبقَ شيء.
عاد الفراغ إلى سكونه كما لو لم يكن هناك شيء على الإطلاق، وابتلعت المساحة الشاسعة بقايا ما كان في يوم من الأيام أسطولاً قوامه عشرة آلاف.
وقف فير وحيداً في ذلك الصمت، وسيفه ينخفض ببطء بينما تتلاشى هالة حضوره بنفس السهولة التي ظهرت بها.
انتهت المعركة قبل أن تبدأ، ففي تلك اللحظة، أصبحت الحقيقة لا يمكن إنكارها لأي شخص ربما يكون قد شهدها.
في مواجهة كائن مثله، لم يكن للأرقام أي معنى، وأصبحت الحرب نفسها مجرد إجراء شكلي ينتظر الانتهاء.
وبمفرده، قضى بسرعة على ما كان من الممكن أن يهدد عوالم طائفة متعددة.