لم تكد ساحة المعركة تهدأ حتى صعد فير إلى منصة القيادة المطلة على المنطقة المركزية، وتجولت نظراته عبر بقايا المقاومة المحترقة بينما تحول ذهنه على الفور نحو التوحيد.
"تحركوا، تحركوا، ليس لدينا كل اليوم"، صرخ بصوت عالٍ، ووصل صوته عبر الميدان بينما سارع الضباط لتنفيذ أوامره دون تردد، ولم يترك له إلحاح نبرته مجالاً للتأخير.
وتابع قائلاً: "أنشئوا المصفوفات الدفاعية على الفور، أريد تغطية متعددة الطبقات عبر كل قطاع رئيسي قبل حلول الليل"، بينما سارع المهندسون وعمال البناء إلى نشر الهياكل المعايرة مسبقًا في جميع أنحاء القارة.
وأضاف فير، وقد اشتدت نبرته وهو يستدير نحو مجموعة من مساعدي الطائفة، وتحول تعبيره إلى البرود وهو يخاطبهم مباشرة: "واستمعوا جيداً".
قال فير: "لسنا هنا لنلعب دور الحكام المستكينين، بل نحن هنا لفرض السيطرة، وأريد أن يفهم الجميع ذلك منذ الساعة الأولى"، بينما كانت نظراته تتحرك ببطء عبر كل ضابط وهو يقيس ردود أفعالهم، وكان وجوده وحده كافياً لإجبارهم على التصلب.
"سيكون هناك حظر تجول، وسيكون مطلقاً، بدون استثناءات، بدون تساهل، بدون مفاوضات، وإذا خالفه أي مدني، فلا تجادلوا، ولا تحذروا، ولا تترددوا، بل ضعوه في مكانه واجعلوه عبرة للجميع."
ساد صمت ثقيل على المجموعة بينما تحرك عدد قليل من الملازمين الأصغر سناً بانزعاج، وكشفت تعابير وجوههم عن عدم ارتياحهم لثقل ما أُمروا بتنفيذه للتو.
لاحظ فير ذلك على الفور.
"لقد تم غزو هذا الكوكب للتو، وغالباً ما يحاول المدنيون في العوالم المغزوة مقاومة حكامهم الجدد بسبب شعورهم بالولاء للنظام القديم"، تابع حديثه، وقد اشتد صوته وهو يقترب، وهالته تضغط عليهم بكثافة هادئة.
"إنهم يعتقدون أن ذلك يجعلهم أبطالاً، رجالاً ذوي شرف، رموزاً للمقاومة... لكنني سأكون ملعوناً إذا فقدت جندياً واحداً على يد هؤلاء المدنيين الموهومين."
ترك الأمر يستقر في ذهنه للحظة وجيزة قبل أن يتابع.
"لا مجال هنا للتردد، لأن التردد هو ما يؤدي إلى مقتل رجالكم، ولن أتحمل الخسائر الناجمة عن التردد أو التعاطف في غير محله"، قال ذلك بنبرة هادئة ولكنها حازمة تماماً وهو يطوي ذراعيه خلف ظهره.
"إذا اختبروك، فأنهِ الأمر بشكل نظيف وحاسم، لأنه كلما تم سحق المقاومة بشكل أسرع، قلت المشاكل التي سنواجهها غداً."
ثم، وبسرعة مماثلة، تغير تعبير وجهه.
وأضاف فير بصوت منخفض قليلاً بينما اشتدت حدة عينيه، متأكداً من أن هذا الخط قد تم رسمه بوضوح تام: "مع ذلك، لسنا هنا لنصبح حيوانات".
"لن يكون هناك نهب، ولا مضايقات، ولا إساءة معاملة للمدنيين، ولن ينسى أي جندي تحت قيادتي أن الانضباط هو ما يفصلنا عن الفوضى التي نحن هنا للسيطرة عليها."
توقف للحظة، وأطال نظره على بعض الأفراد لثانية أطول من اللازم.
وتابع قائلاً: "نحن لا نقتل من أجل المتعة، ولا نؤذي من أجل التسلية، ولا نحول هذا إلى مذبحة لمجرد أننا نستطيع ذلك"، بنبرة ثابتة تحمل الآن ثقلاً مختلفاً.
"لكن افهموا هذا بوضوح، إذا اتبعوا قواعدنا، فإنهم يعيشون، وإذا خالفوها، فإنهم يموتون، ولا مجال للشك بينهما."
وقف الضباط الآن بشكل أكثر استقامة، وقد زال التردد السابق وحل محله الوضوح.
"أحكم السيطرة أولاً، وفرض النظام دون مساومة، وبمجرد أن يفهموا مكانتهم، حينها نقرر كيف نريد أن يُنظر إلينا"، أنهى فير كلامه، واستقر صوته على نبرة نهائية هادئة وهو يلتفت قليلاً.
"الاحترام لا يُمنح في البداية، بل يُنتزع بعد أن يدركوا أن للمقاومة ثمناً لا يمكنهم تحمله."
أومأ الضباط من حوله برؤوسهم، وقد استُبدل ترددهم السابق بفهم أوضح لما هو متوقع منهم في المستقبل.
تمتم فير قائلاً: "جيد"، قبل أن يدير ظهره لهم ويمسح المشهد الأوسع مرة أخرى، وقد بدأ عقله بالفعل في التحول نحو الأولوية التالية.
"ماذا تفعلون هناك؟" قالها فجأة بصوت حاد، يخترق صوته الهواء وهو يشير إلى مجموعة من الجنود يتحركون بكسل بالقرب من مبنى مدمر جزئياً.
وتابع قائلاً بنبرة مليئة بنفاد الصبر وهو يخطو للأمام، مقلصاً المسافة بينهما في ثوانٍ: "سيصل سيد الطائفة إلى هنا في غضون أيام قليلة".
قال: "أريد تنظيف هذه القاعدة العسكرية وتنظيمها وتأمينها قبل أن تطأ قدمه هنا"، بينما استقام الجنود على الفور، واختفى تراخيهم السابق تحت نظراته.
وأضاف بنبرة حادة: "لم يعد هذا المكان مجرد بؤرة نائية. لقد أصبح الآن معقلاً للطائفة، وسيعكس ذلك".
أجابوا بصوت واحد: "نعم يا جنرال!"، وتحولت أصواتهم إلى انضباط وهم يسارعون لتصحيح خطئهم السابق.
راقبهم فير للحظة أخرى قبل أن يدير ظهره، وكان تعبير وجهه غامضاً وهو يزفر ببطء، وتحولت أفكاره نحو شيء أكثر أهمية بكثير من النظام السطحي.
ظلت التقارير الاستخباراتية واضحة في ذهنه.
أبلغته معلومات استخبارات الطائفة قبل بدء هذه المهمة، أن قائد عشيرة يو على كوكب ساتورو من المرجح أن يرسل إشارة استغاثة إلى كواكب يو القريبة بمجرد رصدها لسفن الطائفة، مع توقع وصول التعزيزات في غضون 22-24 ساعة.
ولهذا السبب، بمجرد اكتمال جهود التنظيف الأولية، قام شخصياً بقيادة سفينة مدمرة إلى أعماق الفضاء، حيث انطلق بمفرده لمواجهة العدو.
(بعد بضع ساعات، في أعماق الفضاء، من وجهة نظر فير)
"تم رصد أسطول قادم"، هكذا أبلغ أحد المشغلين، وكان صوته ثابتاً ولكنه متيقظ بينما كانت البيانات تتدفق عبر الشاشة المركزية.
"أرقام؟" سأل فير دون أن يلتفت، بنبرة هادئة بينما كان يتحرك بالفعل نحو واجهة الأوامر.
أجاب المشغل: "يقدر عدد السفن بأكثر من عشرة آلاف يا جنرال"، بينما انتشر توتر خفيف في أرجاء الغرفة.
قوة أصغر مقارنة بقوتهم.
لكنها لا تزال مهمة.
أومأ فير برأسه مرة واحدة.
"أوقف المحرك، واستعد لفتح باب منطقة التحميل عندما أعطي الإشارة."
"لكن أولاً، حاول إجراء اتصال لاسلكي"، قال ذلك قبل أن يتوقف لفترة وجيزة وهو يبتسم ويفكر فيما سيفعله بعد ذلك.
وبعد لحظة، تم إنشاء الاتصال.
بدأ فير حديثه قائلاً: "هذا هو الجنرال سبارو يتحدث"، وصدى صوته يتردد في أرجاء أسطول العدو، حيث تم تشغيله في كل سفينة.
"أنا القائد الأعلى لجميع قوات الطائفة، وأقوم بالاتصال لأبلغكم أن لديكم حاليًا فرصة واحدة فقط للعيش."
ارجع الآن، وسأعفيك من العقاب.
ارفضوا وستموتون جميعاً خلال الدقائق الخمس القادمة.
قال ذلك بينما ظلت عيناه مثبتتين على السفن المقتربة، في حين ظل صوته خالياً من أي عاطفة.
وأضاف، وقد اشتدت نظراته قليلاً: "هذا هو تحذيرك الأول والأخير".
أمامك ثلاثون ثانية بالضبط للامتثال.
قال ذلك بينما ساد الصمت القناة.
على متن السفينة الرئيسية المقابلة، حدق قائد عشيرة يو في الإرسال الوارد في حالة من عدم التصديق، وتجمدت ملامحه وهو يحاول استيعاب ما سمعه للتو.
سفينة واحدة.
سفينة واحدة.
مواجهة أسطول يزيد تعداده عن عشرة آلاف.
يهدد بالفناء.
"أي نوع من الجنون هذا... ومن بحق الجحيم هذا الشخص المسمى سبارو؟" تمتم بين أنفاسه، بينما كانت أصابعه تشد حول مسند الذراع في محاولة يائسة من عقله لاستيعاب سخافة الموقف.
لم يسمع قط عن وجود عصفور داخل الطائفة.
بل إنه لم يكن يعلم حتى أن للطائفة قائداً أعلى؟
ولهذا السبب، قرر الاستهزاء بالتهديد وكأنه لا شيء.