(بعد ثلاثة أيام، على المحيط الخارجي لكوكب ساتورو، من وجهة نظر كاليب)
بما أن ليو قرر أن يأخذ فير وحدة واحدة من الطائفة معه لمواجهة العدو...
بعد التفكير، قرر فير أن يأخذ القائد أندرسون سيلفا ووحدته معه، والتي تصادف أنها تضم كاليب أيضاً.
وقف كاليب داخل مقصورة قيادة مدمرة تابعة للطائفة بينما تقدم الأسطول في تشكيل خلف سفينة الجنرال سبارو الرئيسية، بينما كان التوتر يخيم بهدوء تحت الهدوء المنضبط الذي فرضه على وجهه.
من خلال الزجاج الأمامي، ظلت عيناه مثبتة على السفينة الحربية الرائدة التي تشق طريقها عبر الفضاء أمامهم، حيث كانت سفينة سبارو تتصدر المشهد وتحمي بقية التشكيل من أي شيء قد يظهر أولاً.
كان هذا أول انتشار حقيقي لكالب يتجاوز واجب التحصين، وعلى الرغم من أنه لطالما تخيل الحرب كشيء مجيد، إلا أن واقع السير نحو المعركة على متن سفينة حربية جعله يشعر بتوتر أكثر مما كان يرغب في الاعتراف به.
لأنه هنا، لم يكن يسيطر على شيء.
لم يكن لديه القدرة على البقاء على قيد الحياة في فراغ الفضاء، ولم يكن لديه أي شيء ليساهم به بشكل واقعي في هذه المعركة، لأنها كانت معركة خاصة بالقوات الجوية فقط...
ومع ذلك، وبصفته ملازمًا، لم يكن البقاء على سطح الكوكب خيارًا متاحًا له أيضًا، لأنه في حين أن معظم وحدته المعينة بقيت في الأسفل في مواقع الدعم، فإن مسؤولية القيادة تطلبت منه التواجد في الأماكن التي قد يلزم فيها اتخاذ القرارات في الوقت الفعلي.
أتمنى فقط ألا تتعطل دروعنا الدفاعية...
صلى كالب في داخله، وقطرات العرق تتدحرج على عموده الفقري، بينما حاول ظاهرياً أن يظهر وجهاً واثقاً.
لم يكن وجوده على متن السفينة مجرد رمز، ففي حرب الأساطيل، تنتقل الروح المعنوية بشكل غريب عبر الرتب، وكثيراً ما يستمد الجنود الثقة بمجرد رؤية ضابط مستعد لمشاركة نفس الخطر الذي يواجهونه.
على الرغم من شعوره بالتوتر، إلا أن وقوفه هناك كان بمثابة دفعة معنوية هائلة للقوات الجوية.
"لا أحد يصبح جندياً عظيماً بمجرد السماح لرجاله فقط بالقتال"، تمتم كالب بهدوء، بينما طفا على سطح ذهنه درس قديم من ليو بوضوح مدهش.
وأضاف قائلاً: "إذا كنت تريد أن تقود المحاربين إلى الموت يوماً ما، فعليك أولاً أن تقف حيث يمكن أن يصل إليك الموت أيضاً"، وقد خفف تكرار ذلك شيئاً ما بداخله.
لقد علّمه ليو الشجاعة منذ صغره.
وبالتالي، الآن وقد حان الوقت لتطبيق تلك الكلمات عملياً، شعر كالب أنه لا يستطيع التهرب من تعاليم والده وعدم احترامها.
أطلق تنهيدة عميقة، وهو يضغط بيده على لوحة التحكم بجانبه ويحاول تهدئة دقات قلبه دون أن يلاحظ الطاقم المحيط به ذلك.
كان الخوف حاضراً.
كان يعلم ذلك.
لكن لم يكن هذا النوع من الخوف هو الذي جعله يرغب في الهرب، بل النوع الذي زاد من وعيه وجعل كل لحظة تبدو حقيقية بشكل مؤلم.
وبينما واصل الأسطول طريقه نحو المعركة القادمة بقيادة الجنرال سبارو، وجد كاليب نفسه يأمل في صمت في نفس الشيء الذي يأمله كل جندي مبتدئ.
وعندما حلت الحرب أخيراً—
سيكون محظوظاً بما يكفي للنجاة من ذلك.
(في هذه الأثناء، من وجهة نظر يو رولو)
لم يتفاجأ يو رولو برؤية أسطول كامل من أتباع الطائفة قادمًا لاعتراض تقدمه، ففي مقابل خمسة وعشرين ألف سفينة تحت قيادته، خصص العدو ما يقرب من ثمانية آلاف سفينة لمقاومة اقترابهم.
والغريب أن ذلك المشهد جعله أكثر ثقة بدلاً من أن يجعله أكثر حذراً، لأن رؤية مقاومة الأسطول العادي جعلت الشائعات المبالغ فيها المحيطة بالجنرال سبارو تبدو فجأة أقل بشاعة بكثير مما كانت عليه في الروايات المتداولة همساً.
"إذن كل تلك القصص عن رجل واحد قضى على أسطول تعزيزات كامل كانت مجرد... قصص"، تمتم يو رولو، وهو يراقب تشكيلات العدو وهي تتخذ مواقعها عبر الفراغ أمامهم.
في رأيه، لا بد أن الأسطول السابق قد واجه تشكيلاً مخفياً أو خدعة في ساحة المعركة أسيء فهمها في خضم الفوضى، لأنه وجد صعوبة في تصديق أن سفينة حربية واحدة قد قضت على مثل هذه القوة بمفردها.
ربما كانت هناك تشكيلات سرية متورطة.
ربما أصيب القادة السابقون بالذعر.
ربما نمت الأسطورة حيث كان يسود الارتباك في ساحة المعركة.
ومع ذلك، ومهما كانت الحقيقة، فقد بقيت حقيقة أن العدو يقف الآن أمامه بوضوح بأعداد يمكنه قياسها، وكانت الأرقام شيئًا يثق به يو رولو أكثر بكثير من الأساطير.
كانت عشيرة يو تتمتع بالسيادة هنا.
لقد حافظوا على زخمهم.
وإذا أصبح الاستنزاف الوحشي ضرورياً، فإن عشيرة يو تمتلك سفناً كافية لسحق هذه المعارضة من خلال الأعداد الهائلة وحدها.
قال ببرود: "لن يصمد هؤلاء الأوغاد دقيقة واحدة بمجرد أن نقتحمهم"، بينما واصل الأسطول تقدمه في صمت منضبط، في حين تحركت أنظمة الأسلحة بهدوء نحو الجاهزية.
لفترة من الوقت، لم يطلق أي من الطرفين النار.
ثم أصدرت قاعة القيادة إشارة حادة.
زمارة
إرسال وارد.
قام أحد الضباط بتوجيهها عبر الجسر بينما دوى صوت في الغرفة، هادئاً ومستمتعاً تقريباً على الرغم من التهديد الكامن تحته.
"أسطول عشيرة يو، هذا هو تحذيركم الأخير، انصرفوا الآن وإلا ستتحولون إلى رماد."
قال صوت من أتباع الطائفة، بينما تجمدت ملامح بعض الضباط عند سماع تلك الكلمات.𝙛𝒓𝒆𝙚𝒘𝒆𝓫𝙣𝓸𝙫𝓮𝒍.𝒄𝒐𝓶
لكن يو رولو لم يفعل ذلك.
تقدم هو نفسه وأخذ جهاز الاتصال، وكان صوته يحمل ثقل الرتبة وهو يجيب بثقة تامة.
"من هذا المتحدث من الجانب الآخر، وأي أحمق يظن أنه يستطيع تهديد بطريرك عشيرة يو؟"
سأل، ثم ساد صمت قصير.
ثم جاء الرد.
"هذا هو الجنرال سبارو..." قال الصوت بكسل.
"لكن يمكنك أن تناديني والدك، لأنني أتذكر بشكل غامض قضاء بضع ليالٍ مثيرة مع والدتك."
قال فير، بينما تجمد العديد من الضباط عند سماع هذا الرد.
انقبض فك يو رولو على الفور، لكنه رفض، بجهده وحده، أن يتفاعل مع الإهانة بالطريقة التي قد يتفاعل بها الرجال الأقل شأناً.
كان هذا استفزازاً واضحاً للغضب، وكان يعلم جيداً أنه لا ينبغي أن ينخدع بشيء واضح كهذا.
أجاب يو رولو بنبرة شبه مهذبة الآن، على الرغم من أن الغضب كان يغلي تحت كل كلمة: "سبارو... إذن أنت الجنرال الغامض الذي يتحدث عنه الناس باستمرار".
"حسنًا، الحظ يحالفك اليوم، لأنك تتحدث إلى يو رولو نفسه، وسأقدم لك معروفًا نادرًا ما يحصل عليه شخص شرير مثلك."
انحنى قليلاً نحو جهاز الإرسال.
استسلموا الآن، وادخلوا في عهدتي، وقد أسمح لبقية رجالكم بالعيش بعد أن نستولي على سفنهم...
ارفض، وسأمحو أسطولك في لحظة.
حذر، فأجابه الضحك.
ضحك هستيري، حيث لم يستطع فير كبح جماح مشاعره.
أجاب فير: "حسنًا إذن".
"لنرى من سيمحو من."
قال ذلك بينما انقطع الإرسال وعاد الصمت.
زفر يو رولو ببطء وهو يمد يده إلى ردائه ويسحب إحدى كرات هالة يو كيرو، وكان إشعاعها المضغوط ينبض في راحة يده بينما تراجع الضباط القريبون غريزيًا من ضغطها.
ولأول مرة منذ رحيله، سمح لنفسه أن يشعر براحة الضمان الإلهي.
ثم ضيّق عينيه نحو سفينة سبارو الرئيسية.
كيف تجرؤ على إهانة أمي؟
"لنرى كيف ستنجو من هذا، أيها الحقير!" تمتم، بينما بدأ بتوجيه هالة التدمير الخاصة بالكرة نحو خط العدو، وهو يستعد لسحقه على الفور.